Hoe reis je duurzamer?

'Vragen stellen - zowel tijdens het reizen als, belangrijker nog, voordat je boekt - is een van de krachtigste dingen die reizigers kunnen doen'

Zijn we echt klaar om duurzaam te reizen? (Bron: Pixabay)

Geschreven door Paige McClanahan

Dus je bent gevaccineerd en staat te popelen om - eindelijk - een echte zomervakantie te plannen na een moeilijk jaar, maar je wilt niet toevoegen aan de problemen waarover je misschien hebt gelezen: overbevolking, klimaatverandering, oneerlijke arbeidsomstandigheden in de toeristenindustrie . Wat is een attente reiziger om te doen?

eikenbomen in Noord-Carolina

Voor wie verantwoord wil reizen komt het hierop neer: Je moet je huiswerk maken.

Op zoek naar een hotel of touroperator met een duurzaamheidslabel lijkt misschien een goed begin, maar de realiteit is niet zo eenvoudig. Er drijven ongeveer 180 certificeringslabels rond in de toeristenindustrie, die elk beweren de groene kwalificaties van een hotel, restaurant, touroperator of zelfs een bestemming te certificeren. En hoewel sommige van die labels goed worden gehandhaafd, kunnen andere beter worden omschreven als greenwashing - wanneer een bedrijf zichzelf afschildert als een milieubeheerder, maar zijn acties niet overeenkomen met de hype.

Het bereik is enorm - van streng, onpartijdig en uitstekend tot, eerlijk gezegd, slecht, zei Randy Durband, CEO van de Global Sustainable Tourism Council, een non-profitorganisatie die wereldwijde normen voor duurzaam reizen vaststelt en beheert. We geloven sterk in de waarde van certificering door derden, als het goed wordt gedaan, voegde Durband eraan toe. Maar de manier waarop het woord 'certificering' in het toerisme wordt gebruikt, is uit de hand gelopen.

Hoewel de labels misschien overal op de kaart staan, worden veel bedrijven zich bewust van het belang van het verbeteren van hun ecologische en sociale prestaties, zei Andrea Nicholas, CEO van Green Tourism, een in Edinburgh, Schotland gevestigde certificeringsinstantie met meer dan 2500 leden . De pandemie heeft het concept van duurzaam toerisme met vijf tot tien jaar naar voren gebracht, zei ze. Voorheen, voegde ze eraan toe, zagen veel bedrijven duurzaamheid als een add-on.

Wat we nu zien, van de interesse die we krijgen, is dat het een must-have is, zei ze.

Er zijn enkele veelbelovende tekenen dat ook consumenten de gevolgen van hun vakanties aan het wakker worden worden. Meer dan tweederde van de respondenten van een recent wereldwijd onderzoek in zeven landen voor American Express Travel zei dat ze proberen meer bewust te worden van duurzaamheidsvriendelijke reismerken om te ondersteunen. Uit een andere peiling, deze voor het digitale reisbedrijf Booking.com, bleek dat 69% van de meer dan 20.000 respondenten verwacht dat de reisindustrie duurzamere reismogelijkheden biedt.

Wat betekent duurzaam reizen eigenlijk?

Gezien de diversiteit aan bestemmingen en contexten die een reiziger kan tegenkomen, is er geen universeel antwoord op wat duurzaam reizen betekent. De waterefficiëntie van een hotel is veel belangrijker langs de droge Middellandse Zeekust van Spanje dan bijvoorbeeld in het regenachtige westen van Schotland.

Maar experts zeggen dat het concept veel meer is dan alleen de handdoeken in je hotelkamer hergebruiken of een CO2-compensatie kopen voor je vlucht, hoewel dat een goed begin is.

Duurzaamheid gaat ook over de lonen en arbeidsomstandigheden van de mensen die aan tafels op je cruiseschip wachten of je tas op een pad slepen; het gaat over de extra druk die je zou kunnen uitoefenen op een toch al overvolle stad, erfgoedsite of natuurgebied; het gaat erom of uw hotel zijn producten koopt van een boerderij verderop of van een leverancier aan de andere kant van de wereld, of dat het geld dat u uitgeeft naar de gemeenschap gaat die u bezoekt - of naar de verre rekening van een multinational.

Reizen heeft veel gevolgen voor het milieu. Zorg dat je slim reist. (Bron: Getty/Thinkstock)

Wat je moet doen, is maatschappelijk verantwoord ondernemen trouwen met een geïnformeerde toeristische consument die weet waar ze om vragen en het vervolgens eist, zei Freya Higgins-Desbiolles, adjunct-hoofddocent toerisme aan de Universiteit van Zuid-Australië. Ze somde enkele vragen op die reizigers zichzelf moeten stellen voordat ze hun volgende reis maken: Hoe kan ik in de daluren reizen? Hoe kan ik naar plaatsen gaan die niet overvol zijn? Hoe zorg ik ervoor dat het geld dat ik uitgeef in de lokale economie terecht komt?

Hoe maak je je huiswerk?

Vragen stellen - zowel terwijl u op reis bent als, belangrijker nog, voordat u boekt - is een van de krachtigste dingen die reizigers kunnen doen, zei Gregory Miller, de uitvoerend directeur van het in Washington, D.C. gevestigde Center for Responsible Travel. Hij raadt mensen aan om eerst goed te kijken naar de websites van de touroperators, hotels en bestemmingen die ze overwegen. Als ze geen taal vinden over duurzaamheid, zou dat een vlag moeten zijn, zei hij.

Daarnaast raadt hij reizigers aan om de lijst met verantwoorde reistips van zijn organisatie te bekijken, waaronder aanbevelingen zoals het inhuren van lokale gidsen, toestemming vragen voordat ze foto's van mensen maken, op aangewezen paden in natuurgebieden blijven en twee keer nadenken over het uitdelen van geld aan kinderen. Terwijl ze op reis zijn, zei Miller, moeten mensen niet bang zijn om moeilijke vragen te stellen aan hun serviceproviders, of om verspilling of misbruik te melden wanneer ze het zien - rechtstreeks aan een manager of in een online recensie.

Certificering kan een hulpmiddel zijn in de gereedschapskist, maar laat u daar niet door beperken, zei Miller. Het gaat om keuzes, en reizigers hebben de keuze.

Susanne Etti, de milieu-impactspecialist bij Intrepid Travel, een wereldwijde touroperator gevestigd in Australië, had andere tips voor reizigers. Ze zei dat ze zouden kunnen beginnen met het controleren van de lijst van de meer dan 230 reisorganisaties die zich hebben aangesloten bij het Tourism Declares-initiatief, waarvan de leden hebben toegezegd een klimaatactieplan te publiceren en hun CO2-uitstoot te verminderen.

Heroverwegen wat reizen betekent

Veel reizigers hebben ook een mentaliteitsverandering nodig, zegt Dominique Callimanopulos, hoofd van Elevate Destinations, een internationale touroperator gevestigd in Massachusetts die een aantal prijzen heeft gewonnen voor zijn inzet voor duurzaamheid. Mensen moeten leren hun reizen te zien als een kans voor uitwisseling met een gastgemeenschap in plaats van als een simpele consumententransactie. Callimanopulos zei dat zelfs haar klanten die op duurzaamheid gericht zijn, zelden hun huiswerk maken: ze heeft meer vragen gekregen over de beschikbaarheid van haardrogers dan over de milieu- of sociale praktijken van het bedrijf.

Mensen kunnen een verschuiving maken van alleen nadenken over wat hun persoonlijke ervaring zal zijn, naar kijken naar de impact van hun ervaring op de grond, op de bestemming en op de gemeenschap, zei ze.

Lindblad Expeditions, dat avontuurlijke cruises organiseert op bestemmingen als Alaska, Antarctica en de Stille Zuidzee, heeft ook prijzen gewonnen voor zijn benadering van duurzaamheid en voor het teruggeven aan de gemeenschappen die het bezoekt. Sven-Olof Lindblad, de CEO van het bedrijf, zei dat hij nog steeds mensen tot $ 40.000 ziet uitgeven aan een Antarctische cruise zonder enig onderzoek te doen naar de praktijken van het bedrijf dat de reis aanbiedt.

Je zou niet zomaar een auto kopen van een advertentie zonder te begrijpen wat het was en hoe het zich verhield, zei hij. Ik sta er absoluut versteld van hoe weinig ijver mensen soms doen in relatie tot reizen.

hoe klimopsoorten te identificeren

Lindblad raadde aan dat reizigers, naast hun eigen onderzoek, kunnen praten met een reisadviseur of reisbureau die hen kan helpen zoeken naar antwoorden die misschien niet direct beschikbaar zijn op de website van een bedrijf.

Als mensen ervoor kiezen om te reizen, moeten ze echt begrijpen waar ze aan beginnen, zei hij, want er is veel rook en spiegels in deze branche.