'Menselijke voorouder Lucy is mogelijk overleden nadat ze uit boom viel'

Sinds haar ontdekking in 1974 in de Afar-regio van Ethiopië, staat Lucy in het middelpunt van een heftig debat over de vraag of deze oude soort ook tijd in de bomen doorbracht.

Lucy is mogelijk overleden aan verwondingen die ze had opgelopen nadat ze uit een boom was gevallen, volgens een nieuwe studie. (Bron: AP)

Volgens een nieuwe studie is de iconische 3,18 miljoen jaar oude menselijke voorouder Lucy mogelijk overleden aan verwondingen die ze opliepen nadat ze uit een boom was gevallen.
Lucy, een oud exemplaar van Australopithecus afarensis, is een van de oudste, meest complete skeletten van alle volwassen, rechtopstaande menselijke voorouders. Sinds haar ontdekking in 1974 in de Afar-regio van Ethiopië, staat Lucy in het middelpunt van een heftig debat over de vraag of deze oude soort ook tijd in de bomen doorbracht.

Het is ironisch dat het fossiel dat centraal staat in een debat over de rol van boombeplanting in de menselijke evolutie waarschijnlijk is overleden aan verwondingen die zijn opgelopen door een val uit een boom, zei hoofdauteur John Kappelman, professor aan de Universiteit van Texas in Austin in de VS. . Kappelman bestudeerde Lucy en haar scans en merkte iets ongewoons op: het uiteinde van de rechter humerus was gebroken op een manier die normaal niet wordt gezien in fossielen, met behoud van een reeks scherpe, schone breuken met kleine botfragmenten en splinters die nog op hun plaats zitten.

Deze compressiefractuur ontstaat wanneer de hand de grond raakt tijdens een val, waarbij de elementen van de schouder tegen elkaar worden geslagen om een ​​unieke handtekening op de humerus te creëren, zei Kappelman. De verwonding kwam overeen met een vierdelige proximale humerusfractuur, veroorzaakt door een val van aanzienlijke hoogte toen het bewuste slachtoffer een arm uitstak in een poging de val te breken, zei Stephen Pearce, een orthopedisch chirurg bij Austin Bone and Joint Clinic.

Kappelman observeerde vergelijkbare maar minder ernstige fracturen aan de linkerschouder en andere compressiefracturen door het hele skelet van Lucy, waaronder een pilonfractuur van de rechterenkel, een gebroken linkerknie en bekken, en zelfs subtieler bewijs zoals een gebroken eerste rib – een kenmerk van ernstige trauma - allemaal consistent met breuken veroorzaakt door een val.

Zonder enig bewijs van genezing concludeerde Kappelman dat de breuken perimortem plaatsvonden, of dichtbij het tijdstip van overlijden. Kappelman voerde aan dat Lucy vanwege haar kleine formaat - ongeveer 3 voet 6 inch en 27 kg - waarschijnlijk foerageerde en 's nachts haar toevlucht zocht in bomen. Bij het vergelijken van haar met chimpansees, suggereerde Kappelman dat Lucy waarschijnlijk van een hoogte van meer dan 40 voet viel en de grond raakte met meer dan 56 km per uur. Op basis van het patroon van pauzes veronderstelde Kappelman dat ze eerst met de voeten landde voordat ze zich schrap zette met haar
armen bij het naar voren vallen, en de dood volgde snel.

Kappelman vermoedde dat, omdat Lucy zowel terrestrisch als in bomen was, kenmerken die haar in staat stelden om efficiënt over de grond te bewegen, haar vermogen om in bomen te klimmen in gevaar hebben gebracht, waardoor haar soort vatbaarder was voor frequentere valpartijen.

De studie verschijnt in het tijdschrift Nature.