Ik voel me meer thuis in Mumbai dan in Londen, zegt Nicholas Shakespeare

De Britse romanschrijver en biograaf Nicholas Shakespeare is in de stad voor de zevende Tata Literature Live! Festival

Nicholas Shakespeare is geprezen als een van de beste biografen van Groot-Brittannië voor zijn definitieve werk over Bruce Chatwin en voor zijn boek Priscilla: The Hidden Life of an Englishwoman in Wartime France. Express foto

Nicholas Shakespeare verwachtte niet dat hij vragen zou stellen over zijn beroemde achternaam. Maar sinds de 56-jarige Britse romanschrijver en biograaf in de stad arriveerde voor de zevende Tata Literature Live! Festival, beantwoordt hij geduldig vragen over zijn connectie met de bard van Avon.

Ik ben geen directe afstammeling van William Shakespeare. De persoon die echt was, stierf eeuwen geleden. Er zijn ongeveer 17 mensen in Engeland wiens achternaam Shakespeare is, en we zijn allemaal in de verte familie van de dichter en toneelschrijver, maar dat is alles, zegt hij.

In ieder geval heeft de naam geholpen om meer publiek naar zijn sessies te trekken, en Shakespeare heeft een aantal onderwerpen aan de kaak gesteld, zoals de genezende kracht van literatuur en over met elkaar getrouwde schrijvers - zijn vrouw, de kinderauteur Gillian Johnson , is ook op het festival.

Kijk wat er nog meer nieuws maakt

Shakespeare is geprezen als een van de beste biografen van Groot-Brittannië voor zijn definitieve werk over Bruce Chatwin en voor Priscilla: The Hidden Life of an Englishwoman in Wartime France, gebaseerd op het leven van zijn tante die tijdens de Tweede Wereldoorlog in een nazi-kamp werd opgesloten.

Zittend in de Sea Lounge van het Taj Mahal-paleis in Colaba, vertelt Shakespeare over de laatste keer dat hij Mumbai bezocht. Het was in 1963, hij was nog maar zes jaar oud en de stad heette Bombay.

vormen en namen van boombladeren

Ik kan niet zeggen dat ik op die leeftijd heel veel heb waargenomen. Maar ik herinner me het zonlicht, hoe fel het was, de energie van de stad en de geuren, zegt hij. Zijn vader, een diplomaat, werd geboren in Shimla en het gezin maakte de terugreis, van Engeland naar India naar Cambodja, toen hun schip stopte om te tanken in de haven van Bombay.

hoeveel naalden op een dennenboom

Ik denk dat ik ook een van de weinige auteurs ben die weten dat dit hotel een van de locaties is waar de aanslagen van 26/11 plaatsvonden, zegt Shakespeare, zelf geen onbekende in bombardementen. Als zoon van een diplomaat woonde hij in de jaren zeventig, toen de militaire regering aan de macht was, in Buenos Aires (Argentinië) en Lima (Peru).

Als jonge man in Londen raakte zijn vriend ernstig gewond tijdens de IRA-bombardementen; en bij de 7/7 zelfmoordaanslagen in Londen in 2005 ontsnapte zijn nichtje ternauwernood aan de dood - ze had ervoor gekozen om een ​​trein te nemen op een ander metrostation dan King's Cross St Pancras, waar de eerste bom was afgegaan.

Ik weet niet hoe ik me daardoor voelde over Londen. Ik had al in al die andere steden gewoond waar terreuraanslagen hadden plaatsgevonden. In Zuid-Amerika was ik verschillende keren gearresteerd omdat ik gewoon jong en op straat was, ook al had ik een diplomatenkaart. Ik ben meer thuis in Sydney, Lima en Mumbai dan in Londen. De stad is zo zelfvoldaan, zegt Shakespeare.

Mumbai, of Bombay, is ook de setting van een kort verhaal in zijn bundel Stories From Other Places (Vintage), die dit jaar werd uitgebracht.

The White Hole of Bombay, voor het eerst gepubliceerd in 2007 in Granta 100, vindt plaats in de Breach Candy Swimming Pool Club, waar Sylvia en Hugh Billington hun vrije tijd blijven doorbrengen met luieren aan het zwembad terwijl de zon gestaag ondergaat aan de Indiase kust van het Britse Rijk.

Het is een verhaal dat ik van een vriend had gehoord, en ik schreef het met mijn eigen toevoegingen. Ik vind dat sommige van de beste verhalen die we vertellen, de verhalen zijn die we van andere mensen horen, zegt Shakespeare.