Ik zie je in Cuba: Herinneringen aan veldslagen in het Museum van de Revolutie

Van socialistische souvenirs en herinneringen aan verloren en gewonnen veldslagen in het Museum van de Revolutie in Havana.

De revolutie sterft nooit: Museum van de Revolutie. (Bron: Suman Basuroy)

Kijk naar de kogelgaten in de marmeren muur, zegt Ana Elena terwijl we ons een weg banen naar de tweede verdieping van het presidentieel paleis in Havana. Elena, onze officiële gids, probeert onze aandacht te vestigen op de grote witmarmeren muur tegenover de trap die, naar het lijkt, meer dan twee dozijn kleine, perfect ronde kogelgaten heeft. Ik raak er een paar aan en mijn vinger gaat ongeveer 2,5 cm naar binnen. Ik ben in veel musea over de hele wereld geweest, maar heb nog nooit kogelgaten in de hoofdingangsmuur zien sproeien die perfect bewaard en tentoongesteld zijn. Terwijl ik naar deze kogelgaten kijk, schieten de recente angstaanjagende televisiebeelden van Charleston, Mumbai, Istanbul, Parijs, Lahore, Kabul, Londen, Denver en zoveel andere plaatsen door mijn hoofd - je voelt je nogal griezelig en ongemakkelijk bij het zien.

Maar dit is totaal anders; dit is het Museo de la Revolución (Museum van de Revolutie) in Havana, Cuba, en de historische kogelgaten in de muur hebben een verklaring: De gaten in de muur zijn gemaakt tijdens de aanval op het presidentieel paleis op 13 maart 1957 Leden van de Revolutionaire Directory, gewapende organisatie van de Universitaire Studenten Federatie, die tot doel had de dictator Fulgencio Batista te executeren, voerden de aanval uit. De studenten arriveerden in twee auto's en een bestelwagen (nu te zien buiten het museum) en openden het vuur op de bewakers bij de ingang, gingen dezelfde trap op die we namen en bestormden Batista's kantoor op de tweede verdieping. Batista was naar de derde verdieping ontsnapt via een verborgen deur naast zijn kantoor. Na een paar uur vuurgevecht waren bijna 40 studenten dood, samen met verschillende paleiswachten. Je bent getuige van de huiveringwekkende overblijfselen van die bloedige dag op de muren. In de film Papa: Hemingway in Cuba uit 2015, geregisseerd door Bob Yari, is er een scène van deze aanval op het presidentieel paleis met Hemingway die getuige is van het geweervuur, terwijl hij achter een vrachtwagen duikt met de jonge journalist, Ed Myers, gespeeld door Giovanni Ribisi.

Tekenen van revolutie in de straten van Havana. (Bron: Suman Basuroy)

Het museum is een prachtig neoklassiek gebouw, ingehuldigd in 1920 en ontworpen door een duo van Cubaans-Belgische architecten - Carlos Mauri en Paul Belau, en ingericht door Tiffany uit New York. We banen ons snel een weg naar de weelderige kamers op de tweede verdieping. In het midden van de tweede verdieping is een weelderige balzaal met Tiffany-kroonluchters, verlichtingsarmaturen, spiegels en een prachtig beschilderd plafond. In de volgende kamer, het kantoor van de president, wijst onze gids ons op een gouden telefoon die op een krukje rust dat werd gebruikt door Batista en alle andere presidenten. Een paar dagen voordat ik naar Cuba vertrok, had ik Francis Ford Coppola's klassieker The Godfather Part II (1974) gezien. In dit vervolg reist Michael Corleone naar Havana om zijn toekomstige zakelijke vooruitzichten te bespreken onder bescherming van Batista. In één scène heeft Michael een ontmoeting met verschillende hoogwaardigheidsbekleders en maffiamannen. Batista opent een houten kist en haalt er een gouden telefoon uit en kondigt aan zijn gasten aan dat het een kerstcadeau is van de American Telephone and Telegraph Company. Bij mijn terugkeer naar de VS deed ik wat onderzoek en ontdekte dat de gouden telefoon een pictogram is dat macht of communicatie met een hogere macht vertegenwoordigt. De gouden telefoon in het museum werd in 1957 tijdens een prijsuitreiking aan Batista overhandigd door de Amerikaanse ambassadeur Arthur Gardner. Verschillende kamers op de tweede verdieping zijn gewijd aan de geschiedenis van de Moncada-kazerneaanval van 1953, en men kan het modelappartement zien waar het plan van de aanval werd bedacht, en het gewaad dat Fidel in de rechtbank droeg om zichzelf te verdedigen waar hij leverde de historische geschiedenis zal me vrijspreken.

Kinderen die een pauze nemen. (Bron: Suman Basuroy)

Daarna gaan we naar de achteringang van het museum om de 'Granma' te zien, gehuisvest in het Memorial Granma-paviljoen. Er zijn veel toeristen van over de hele wereld - Fransen, Duitsers, Spanjaarden en Latijns-Amerikanen. Onder hen zie ik een jong Frans meisje van een jaar of vier of vijf, die de handen van haar ouders vasthoudt en voor ons loopt. Haar ouders wijzen haar op de Granma, het jacht waarmee Fidel en 81 van zijn kameraden vanuit Mexico naar Cuba kwamen, nu tentoongesteld in een glazen omhulling met airconditioning. We beklimmen de houten trap die leidt naar het platform dat de cirkelvormige omheining omringt. Het jacht is vrij klein, slechts ongeveer 13 meter lang en onze gids vertelt ons dat het slechts ongeveer 10 tot 12 personen moet bevatten. Het werd in oktober 1956 gekocht met geld dat in de Verenigde Staten was ingezameld. In de nacht van 25 november 1956 zeilden Fidel en Raul Castro, Che Guevara, Camilo Cienfuegos en 78 andere revolutionairen van de Beweging van 26 juli vanuit de Mexicaanse havenstad Tuxpan, Veracruz, naar Cuba. Na een zeer moeilijke zeereis landden ze in Playa Las Coloradas in de provincie Oriente, nu de provincie Granma genoemd. Dit is hetzelfde landingspunt waar Jose Marti 61 jaar eerder was geland om Cuba te bevrijden van de Spaanse koloniale overheersing. Over deze reis zou Che Guevara later schrijven: We bereikten vaste grond, verloren, strompelend voort als zoveel schaduwen of geesten die marcheerden in reactie op een obscure psychische impuls. We hadden zeven dagen van constante honger en ziekte meegemaakt tijdens de oversteek.

Cuba viert de landing van de Granma elk jaar op 2 december als de Dag van de Cubaanse strijdkrachten. Ik zie het kleine Franse meisje haar linkerhand optillen, wijzend naar de Granma en haar moeder vragend: Pourquoi le bateau est-il enfermé ici derrière le verre et pas dans l’océan si près? (Waarom is de boot ingesloten achter het glas en niet op de oceaan?). Een redelijk redelijke vraag. Haar moeder antwoordt: C’était sa destination. C'était leur destin. (Dit was de bestemming. Het was hun bestemming.)