Ik ben niet voor de zwakkeren: Designer Manish Arora

Waarom Manish Arora een van de meest succesvolle Indiase ontwerpers in het buitenland is, en hoe hij dat doet.

Manish Arora

Waarom Manish Arora een van de meest succesvolle Indiase ontwerpers in het buitenland is, en hoe hij dat doet.

Suzy Menkes noemde je laatste collectie in Parijs een stevige identiteit in een Parijs seizoen waar dat tot nu toe opvallend ontbrak. The Daily Beast zegt dat je India's leidende licht in de mode bent. Dit alles toen zelfs Hedi Slimane en John Galliano ons verveelden tijdens Paris Fashion Week. Ben je duizelig?

Dit geeft mij zeker een boost. Ik heb de afgelopen zeven jaar in Parijs geshowd, het waren 14 shows. Om dit na zeven jaar te horen motiveert je echt. Zeker voor iemand die uit India komt en regelmatig showt. Ik heb fouten gemaakt, maar ik heb mijn originele stem gevonden.

Heb je vanaf je eerste show in Parijs tot nu ingeschat hoe het zou gaan?
Nee, ik had nooit gedacht dat ik mijn eigen winkel in Parijs zou hebben. Of mijn eigen huis. Of zelfs een Frans label. Het enige wat ik wilde doen, was mijn best doen. Het goede aan mij is dat ik nooit bang ben geweest. Toen ik in 2005 London Fashion Week deed, waren er geen stylisten of PR-bureaus voor ontwerpers in India. Maar ik spring graag in dingen zonder na te denken.

Vertel ons over je Game of Thrones-verzameling.
Mijn kleding is heel persoonlijk - ze weerspiegelen wat ik op dit moment voel. De laatste show was een mix van Game of Thrones, het Burning Man muziekfestival en The Flinstones. We onderzoeken veel, het kost ons twee maanden om zelfs de eerste schets te maken. Ik heb mijn versie van deze invloeden en het is een zeer poplijn. Het is geen kitsch. Alleen in India vinden mensen mijn werk kitsch, maar ik ben jaren geleden gestopt met streetstyle.

Is jouw krijgervrouw geïnspireerd door de feministische golf die India overspoelt? Zie je jezelf ooit als een ontwerper voor sterke en assertieve vrouwen?
Met dit in gedachten had ik geen dupatta's tijdens mijn laatste show in India. Waarom zouden vrouwen zich moeten bedekken als mannen dat niet doen? Ik heb altijd een onbewuste feministische invloed in mijn hoofd gehad. En ja, mijn kleding is voor sterke en eigenwijze vrouwen. Voor vrouwen die er niets om geven. Ik ben niet voor de zwakkeren.

Je winkel in Parijs gaat een jaar mee. Waarom ben je een jong modelabel begonnen in de moeilijkste stad ter wereld?
Is het al een jaar geleden? Goh, dingen gaan zo snel. Dit was pas de volgende stap. Het is een grote ruimte, een winkel en een showroom, best groot voor een jong modemerk. Ik ben het eerste en enige Indiase lid van de Chambre Syndicale de la Haute Couture (de internationale dienstdoende instantie voor couture) en we moesten een Franse studio hebben. Het is duur, maar zoals ik al zei, we zijn nooit bang.

Je hebt ook enkele van de grootste samenwerkingen ooit gehad - met Reebok, Mac, Biba en Amrapali. Waar let je op bij het uitlenen van je naam aan een ander bedrijf?
Er is ook Swatch, Monoprix in Parijs (waar we waterflessen ontwierpen tot winkelwagentjes tot kinderkleding) en Nespresso. Veel heeft te maken met bedrijven die mijn wereld begrijpen. Biba heeft een aandeel in Indian by Manish Arora en is zeer prijsbewust. My Fish Fry label is voor tie-ups voor een lagere prijsklasse.

Die samenwerkingen waren bedoeld om mijn merk op te bouwen, zoals Monoprix de Marks & Spencer van Frankrijk is. Maar nu doen we minder koppels omdat we het geld niet nodig hebben. We zijn klaar, we verkopen vanuit 75 winkels wereldwijd. We hebben vijf Indian by Manish Arora-winkels in India en we verkopen vanuit alle grote online winkels. Manish Arora Paris wordt niet verkocht in India. Ik heb ook een winkel in het Emporium-winkelcentrum in Bangkok.

Wat heeft je korte periode bij Paco Rabanne je geleerd?
Heel veel. Ten eerste, hoe te leven in Parijs. Ook dat mode een vorm van kunst is en toch een serieuze zaak. In India is mode nog steeds geen van beide. Ik herinner me nog mijn eerste dag op hun kantoor, met Balmain aan de overkant van de straat en Dior aan mijn linkerhand.

Er is veel lawaai - in India en in Europa - over mode die wordt gepest door de bottomline.

Dat is het zeker. Ik hou niet van het idee dat mode eigendom is van parfumeurs. Maar er zijn een paar merken die dat proberen te bestrijden en erin slagen vast te houden aan hun identiteit, zoals Balenciaga onder Nicolas Ghèsquiere. De beste voorbeelden zijn Comme Des Garcons en Dries Van Noten, die niet uit Frankrijk komen, maar hun eigen merken hebben opgebouwd. Maar ik vind het niet erg om aan een conglomeraat te verkopen, zolang ik mijn identiteit kan behouden. Het label Manish Arora Paris stijgt elk jaar met 20 procent.

Er zijn een handvol Indiase ontwerpers wiens bedrijven meer dan Rs 100 crore aan omzet maken. Dit zijn toonaangevende namen van Indiase bruidskleding, een markt die je alleen maar hebt geplaagd. Wat is jouw mening over dit magische getal?
Ik begrijp deze Rs 100-crore-business niet. Mode gaat over het bouwen van een merk en een identiteit. Ik kijk naar de kranten in India en de kleding van iedereen lijkt op elkaar. Maar de kinderen van mijn vrienden kunnen mijn kleding herkennen.

Wat betekent uw handtekening - van kostuumgeoriënteerde kleding - voor u?
Als ik geen kleding zou maken, zou ik filmmaker of kunstenaar zijn. De echte wereld is soms niet zo mooi. Maar als iemand onze shows wil zien of onze kleding wil dragen, zal hij of zij glimlachen.