Ik wil hunkeren naar voedsel: Alex Sanchez

Amerikaanse chef Alex Sanchez, voorheen bij The Table, over zijn nieuwe restaurant Americano en waarom hij de Italiaanse keuken meer zielsbevredigend vindt dan verfijnd eten

Alex Sanchez

Een van de vroegste voedselherinneringen van Alex Sanchez is een reis naar Italië die hij als kleine jongen met zijn moeder maakte. Tot die tijd was ik een moeilijke eter en hield ik me vooral aan smakeloos eten. Maar die reis heeft me veranderd. Het eten, eenvoudig maar bevredigend, veranderde me in iemand die een breed scala aan mogelijkheden waardeert, vertelt de voormalige chef-kok van het populaire fine-dining restaurant in Mumbai, The Table in Colaba. Het is dan ook geen verrassing dat toen de 33-jarige besloot zijn eigen eetcafé te openen, hij ervoor koos om met de Italiaanse keuken te werken.

Americano, dat vorige maand zijn enorme houten deuren opende voor de klanten van Mumbai, is de nieuwste eetruimte in de kunstwijk Kala Ghoda in Mumbai. De charmante, hoge plafondruimte bevindt zich in de buurt van Kala Ghoda Cafe, met een liberaal vleugje blauw in het decor - van delen van de muren tot aan de denim servetten. De bruisende bar, bij de ingang, zet een ongedwongen toon voor de ruimte, wat Sanchez voor zijn restaurant bedoelde. Het idee is om een ​​buurtrestaurant te hebben waar gasten niet te veel hoeven na te denken over wat ze dragen of zelfs hoeveel ze uitgeven. Het is een betaalbare ruimte die ze een paar keer per week kunnen bezoeken, zegt hij.

Sweet Corn Ribs, een gerecht dat geserveerd wordt bij Americano.

In verschillende opzichten onderscheidt deze ruimte zich van The Table, waar Sanchez zijn culinaire carrière begon op 25-jarige leeftijd. Terwijl het Colaba-restaurant zich richt op fine-dining, serveert Americano's menu een verscheidenheid aan snacks, kleine en grote schotels die afkomstig zijn van de Italiaanse keuken. Fine-dineren gaat veel meer over techniek... het restaurant wordt een schrijn voor het eten dat er wordt geserveerd en wat je eet heeft al je aandacht. Maar in een ruimte als Americano denk je niet te veel na over wat je eet. Het ziet er goed uit, het is lekker en ziel bevredigend. Je kunt al je aandacht geven aan de mensen met wie je bent, zegt hij.

Op de menukaart staan ​​dan ook gerechten als Suppli, de Romeinse rijstbeignets gemaakt met verse mozzarella en San Marzano-tomaat; Slow-Cooked Kalfsvlees, een verscheidenheid aan pizza's en een selectie van handgerolde pasta. Het barmenu is een eerbetoon aan Mumbai, met drankjes als Malabar Cooler en Horniman Sour.

Sanchez zegt dat zijn keuze een gevolg is van het feit dat hij tegenwoordig ouder is. Destijds kwam ik net van de culinaire school af en trainde ik onder Franse koks. Ik werkte aan techniek en deed de ervaring op door gedenkwaardige maaltijden te serveren die de ster van de avond waren. Maar nu wil ik mijn eigen ding doen, ik wil voedsel creëren dat hunkert en betaalbaar is, zegt Sanchez, die het restaurant is begonnen met zijn partner Malayeka Watsa.

De chef-kok die restauranteur is geworden, weet echter dat de vergelijkingen onvermijdelijk zijn. Dit komt misschien omdat The Table bepaalde trends heeft gezet in de eetcultuur van het land. Als Indigo de eerste fine-dining-ruimte buiten een vijfsterrenhotel werd, was The Table de eerste in India die het concept van 'small plates' lanceerde. Ook, in plaats van zich te beperken tot een specifieke keuken, bood het gerechten aan met invloeden uit alle hoeken, zoals China, Mexico, de Middellandse Zee enzovoort. Dit alles voor een lagere prijs dan een hotel, benadrukt Sanchez.

In de zes jaar die Sanchez aan The Table doorbracht, leerde hij twee cruciale lessen over de Indiase beschermheer. Er zijn beperkingen vanwege religieuze redenen, dieetdwangen en ook allergieën. En soms kunnen de beperkingen een combinatie zijn van twee of meer van deze redenen. Men moet dus alternatieven bieden. De tweede is dat India erg gastvrij is. Stel je een immigrant in de VS voor die zijn eigen hippe restaurant wil beginnen in een chique wijk als Beverly Hills. Klinkt onmogelijk, toch? Maar dat is wat India onderscheidt. Mensen zijn vrijgevig, zegt Sanchez.

Dus is Americano ergens tussen een fine-dining en een informele eetruimte? De chef vindt dat het in zijn eigen niche past. Als ik terugkijk op de geschiedenis van de stad in termen van op zichzelf staande restaurants die internationale ervaring bieden, zie ik dat er verschillende ruimtes na Indigo Deli zijn gekomen. Cafe Zoe in Lower Parel bood bijvoorbeeld heerlijk eten tegen nog betaalbare prijzen in een veel informelere ruimte. Bombay Canteen bood een internationale ervaring met Indiaas eten. Evenzo heeft Americano zijn eigen niche in de markt, zegt Sanchez.