‘Ik wil je hongerig maken naar je eigen cultuur’

Een zanger, acteur en schrijver en regisseur, Shekhar Sen is ook de voorzitter van de Sangeet Natak Akademi.

Shekhar Sen, voorzitter van Sangeet Natak Akademi. (Inni Singh)

Een artiest heeft een heel lang leven. Als ik een artiest ben, ben ik een andere categorie. Ik moet iets doen dat eeuwenlang moet blijven bestaan, zegt Shekhar Sen. Als zanger, acteur en schrijver en regisseur is Sen ook voorzitter van de Sangeet Natak Akademi. Hij werd bekend als zanger in de jaren tachtig en negentig en had 200 muziekalbums uitgebracht voordat hij begon aan een reeks solo-theatervoorstellingen die Tulsidas, Kabir, Vivekananda en Soordas tot leven brachten op het podium. Deze toneelstukken zijn over de hele wereld gepresenteerd, maar ook in het parlement en Rashtrapati Bhavan meerdere keren. Toen ik deze toneelstukken begon op te voeren, was het mijn doel om het beste van mijn cultuur te vertegenwoordigen. De beste persoonlijkheden van onze cultuur zijn schilders, heiligen en denkers, voegt hij eraan toe. Sen brengt op 31 mei, 1 juni en 2 juni drie van zijn beroemde toneelstukken, Kabir, Tulsidas en Vivekananda, naar Pune. Fragmenten uit een gesprek:

Wat is jouw definitie van een artiest als voorzitter van de Sangeet Natak Akademi?

Een artiest moet blijven leren. Een goede artiest is altijd in het leerproces en heeft nederigheid. Ik geloof altijd in het nemen van goede dingen van iedereen. Elke artiest… is door God gemaakt. Er is iets in haar of hem dat niet in anderen zit. Ik ben tegen concurrentie in de kunst. Als je als jurylid naar muziekwedstrijden gaat en de ene kandidaat is Lata Mangeshkar en de andere is Asha Bhonsle, wie zal je dan als beter beoordelen? Ik geloof dat pehlwans elkaar op de grond gooien, geen artiesten. Als artiest moet ik mezelf elke dag verslaan. Ik zou het beter moeten doen dan mijn laatste optreden. Een artiest kan niet denken dat hij of zij erg goed heeft gepresteerd. Daar moet men heel voorzichtig mee zijn.

boom met ovale bladeren

Wat is uw mening over de rol van cultuur in de samenleving?

Als je de wereldkaart bestudeert en de landen blijft markeren waar terrorisme, drugs en gruwelijke misdaad zoals mensenhandel zijn toegenomen, zul je je realiseren dat dit de landen zijn waar een verbod op muzikanten en dansers of historici, schrijvers en toneelschrijvers was gevangen gezet. Dit geldt zowel voor een van onze buurlanden als voor Latijns-Amerika. Als je in India naar een tempel gaat, zul je een ruimte vinden die de rangshala wordt genoemd - de verblijfplaats van kunst. In mijn land heeft de muzikant of acteur een andere betekenis. Artiesten hebben gezongen voor God of de koning. De tijden zijn veranderd, vandaag moeten we beide doen.

Je repeteert voor drie toneelstukken - Tulsidas, Kabir en Vivekananda. Hoe pak je deze personages aan?

Ik repeteer tijdens het reizen met het vliegtuig, liggend en wanneer ik 30 minuten alleen heb. Ik draag geen scripts bij mij. Wat een uitdaging is, is dat elk een ander dialect heeft. Tulsi spreekt in het Hindi en Avadhi, Kabir in het Hindi en Bhojpuri en Vivekananda in het Hindi, Bangla en Engels. Elk stuk heeft ook een andere toonladder voor zang: Kabir, we weten het, had niet gestudeerd. Mensen die niet studeren praten een beetje luid. Hij zingt op een hogere toon. Vivekananda daarentegen heeft zingen geleerd, dus waarom zou hij schreeuwen? Er zijn veel van zulke kleine details in mijn toneelstukken.

Wat trok je aan om Tulsidas in 1998 te maken?

Wat zijn de vier bestverkochte boeken ter wereld? De Heilige Bijbel, de Heilige Koran, de Bhagvad Gita en de Ramcharitmanas. Er wordt aangenomen dat de eerste drie boeken door God zijn verleend. Maar de vierde? Ramcharitmanas is 500 jaar geleden geschreven door een mens. Wat ik fascinerend vind, is dat Tulsi in de 16e eeuw dacht aan het concept van swayamsevaks of vrijwilligers, die zouden komen helpen als er een ramp was, zoals droogte of een armenhuisje dat vlam vatte. Denk aan een toneelstuk dat al bijna 500 jaar elk jaar in elk dorp of elke stad wordt opgevoerd? Dat stuk is de Ramlila. Toen ik Tulsi aan het schrijven was, kreeg ik te horen: 'Hij was een fanaticus'. Mazey ki baat yeh hai dat er zes moordpogingen op hem waren. Hij had Valmiki Ramayana uit het Sanskriet vertaald in het Awadhi, de taal van de gewone man. We weten dat wanneer je de status-quo verandert, er weerstand zal zijn. De toenmalige samenleving wilde hem vermoorden.

Hoe heeft Kabir je geïnspireerd?

Kabir is heel eenvoudig te begrijpen en even moeilijk te volgen. Hij zei, Bura jo dekhan main chala, Bura naa milya koye jo mann khoja apnaa, tegen mujhse bura naa koye. Kunnen we onszelf ooit zien als verkeerd en slecht? We rechtvaardigen altijd onze acties. De doha van Kabir heeft mijn leven veranderd.

boom met paarse kegelvormige bloemen

Je zegt vaak dat Tulsidas op je moeder lijkt, terwijl Kabir op je vader lijkt. Hoe zit het met Vivekananda?

Hij is als mijn broer. Ik kan vechten met Swami ji. Het leuke feit is dat Swami ji in Raipur verbleef, waar ik vandaan kom, en het is geweldig voor ons Raipurianen. Hier zijn we erg trots op. Het is het moeilijkst om Vivekananda te spelen. Mensen kennen Tulsi of Kabir niet, dus als een woord of zin verkeerd wordt uitgesproken, geven ze me het voordeel van de twijfel. Maar Vivekananda staat bekend omdat hij veel heeft geschreven en mensen hebben over hem geschreven. Vivekananda moet het beste van Bangla, Engels, Hindi en Sanskriet spreken. Als er een fout is, kan ik mezelf niet vergeven.

Vivekananda is ook bekend door foto's. Hoe breng je hem in beeld?

Ik begon Swami ji te spelen toen ik 44 was. Hij stierf toen hij 39 was. Hij was een erg knap persoon met rechte schouders. Mijn schouders hangen dus ik heb vulling op de schouders van mijn kostuum gebruikt. Ik heb make-up gebruikt om een ​​spleetje in mijn kin te creëren. Toen ik de tulband liet maken, woog hij aanvankelijk vijf en een halve kilo. Bij mijn eerste optreden dacht ik dat ik zou sterven van het gewicht van de tulband. De houding en lichaamstaal zijn erg belangrijk. Onthoud dat ik je geïnteresseerd wil maken in Swami ji. Je zult niet alles weten over Swami ji uit mijn toneelstukken, maar ik wil je nieuwsgierigheid opwekken. Ik wil je hongerig maken naar je eigen cultuur.