Ik wilde de lezer anders over Rekha laten denken, zegt Yasser Usman over zijn nieuwste boek

Yasser Usman over zijn nieuwste boek, Rekha: The Untold Story, de onofficiële biografie over de superster uit de jaren 80.

Rekha en Naseeruddin Shah in een still uit Umrao Jaan.

Sinds de uitgave van het boek heeft iedereen je gevraagd naar de rol van Amitabh Bachchan in deze biografie. Je hebt gezegd dat het niet om hem gaat, ook al is hij er, door het hele boek heen. Waar gaat je boek over Rekha over?

spin met een witte rug

Dit boek gaat over de 14-jarige Bhanurekha Ganesan, die vanuit Madras naar de Hindi-filmindustrie kwam zonder een woord Hindi te kennen; die serieel werd misbruikt, uitgebuit en vernederd. Ze heeft zoveel relaties gehad en ze werd afgewezen vanwege haar verleden, haar status als buitenechtelijk kind. Rekha wilde een man en kinderen, ze had veel relaties waarin ze hoopte op vervulling - Jeetendra, Vinod Mehra, Kiran Kumar, Amitabh Bachchan en ten slotte Mukesh Agarwal.

Na zijn zelfmoord in 1990 kreeg ze van alles de schuld en was er een heksenjacht. Ze was de grotere ster in deze relaties en ze gaf ze alles, maar ze beantwoordden niet zoveel. Wat ze meemaakte beperkt zich niet tot Bollywood, het overkomt zoveel vrouwen in onze samenleving. Rekha wilde nooit dat haar moeder, Pushpavalli (haar minnaar, Tamil-superster Gemini Ganesan, haar in het openbaar heeft erkend of met haar is getrouwd) haar zou overkomen - maar het gebeurde wel.

Je bent geen fan van Rekha, dus waarom ben je de biografie gaan schrijven? Je hebt contact met haar gezocht, maar het is niet gelukt. Hoe ben je te werk gegaan bij het schrijven van het boek?

Het is elk jaar een ritueel om tijdens een prijsuitreiking in Rekha's gezicht of Amitabh Bachchan's gezicht te snijden als de camera op een van hen staat. Kanalen hebben promo's gemaakt van deze foto's om de TRP te beklimmen. Ik wilde een boek schrijven waardoor de lezer anders over Rekha zou denken.

Toen ik me realiseerde dat het niet mogelijk zou zijn om met haar te praten, ben ik het boek journalistiek gaan schrijven. Het kostte me meer dan een jaar om interviews te verzamelen uit tientallen filmmagazines uit de late jaren ’60, ’70 en ’80 en ik heb over Rekha geschreven zoals ze zichzelf en haar leven in haar eigen woorden beschreef. Ik ging naar de National Film Archives in Pune, ik haalde tijdschriften van verzamelaars. Ze gaf in die tijd zeer levendige interviews, voordat ze bekend werd als een teruggetrokken diva. Ik sprak ook met die filmmakers, producenten die met haar hebben samengewerkt. Het meest schokkende deel van haar verhaal voor mij ging over haar huwelijk met Agarwal en de gebeurtenissen die daarop volgden. Dus daar begon ik mijn boek mee.

verschil tussen walnoot en zwarte walnoot

Je eerste boek was Rajesh Khanna: The Untold Story of India's First Superstar. Merkte je een verschil in hoe de filmindustrie haar vrouwelijke sterren behandelt in vergelijking met de mannen?

Absoluut. Ik sprak met producenten en regisseurs die met Rekha werkten, ze zijn nu behoorlijk oud, maar ze praten nog steeds op zo'n seksistische manier over haar. Zoveel van wat ze hebben gezegd, is niet af te drukken. Zoveel mensen wilden niet met me praten over Rekha. Dit zijn dezelfde mannen die me talloze verhalen vertelden over Rajesh Khanna - over zijn drinken, de verschillende vrouwen die zijn huis vaak bezochten - maar hij was een shaandar mard (een uitstekende man). Degenen die goede dingen te zeggen hadden over Rekha - Shyam Benegal, Gulzar, Muzaffar Ali - hebben met Rekha hun beste films gemaakt. Sommige mensen zeggen dat Rekha gedurende haar hele carrière verschillende films van mindere kwaliteit heeft gemaakt, maar niemand wil weten waarom. Ze was de enige kostwinner van haar zevenkoppige gezin. Vrouwen werden niet op hetzelfde niveau betaald als mannen, ze krijgen nog steeds geen gelijk loon, maar het was erger toen Rekha haar carrière begon. Ze nam zoveel mogelijk projecten op zich omdat ze de rekeningen moest betalen. Maar dit is een sector die meedogenloos blijft voor onafhankelijke vrouwen die op hun eigen voorwaarden willen leven. Kijk wat er met Kangana Ranaut is gebeurd.

zuilvormige bomen voor kleine tuinen

Wat is je favoriete Rekha-film?

Ghar.