Het is gemakkelijk om selfies te haten. Maar kunnen ze ook een kracht ten goede zijn?

Het selfie-fenomeen kwam in de mainstream nadat Apple en andere telefoonfabrikanten vanaf 2010 camera's aan de voorkant hadden toegevoegd, hetzelfde jaar dat Instagram en andere apps voor het delen van foto's populair werden.

Sinds de term selfie voor het eerst aansloeg - het was het woord van het jaar in Oxford Dictionaries in 2013 - hebben onderzoekers drie soorten selfie-nemers geïdentificeerd. (Bron: Bestandsfoto)

Sarah Mervosh

Deze maand, toen aardbevingen Zuid-Californië op back-to-back dagen deed schudden, was het een viscerale herinnering dat we op een dag de Big One kunnen meemaken, een aardbeving met de kracht om te doden en te vernietigen. Een paar mensen zagen iets anders: een fotomoment.

Hoe herken je een vetplant?

Toeristen stroomden naar een grote scheur in een snelweg om zelf het bewijs van de schade te zien en natuurlijk een snelle selfie te maken. Het was slechts het laatste voorbeeld van hoe onze moderne liefde voor het delen van foto's die we van onszelf maken in opmerkelijke situaties, in botsing komt met de natuur en de wereld, vaak op verbijsterende en zelfs gevaarlijke manieren.

In Canada sloot een zonnebloemboerderij vorig jaar bezoekers uit nadat selfie-zoekers bloemen vernietigden en het land verlieten dat eruitzag als een zombie-apocalyps. In Spanje werd afgelopen weekend een man in zijn nek gestoken toen hij probeerde een video-selfie te maken tijdens de jaarlijkse stierenrennen in Pamplona.

Het selfie-fenomeen kwam in de mainstream nadat Apple en andere telefoonfabrikanten vanaf 2010 camera's aan de voorkant hadden toegevoegd, hetzelfde jaar dat Instagram en andere apps voor het delen van foto's populair werden. Van 2011 tot 2017 stierven meer dan 250 mensen tijdens het nemen van selfies, volgens een onderzoek van onderzoekers in India, dat verreweg het hoogste aantal van dergelijke sterfgevallen had, gevolgd door Rusland en de Verenigde Staten. Velen stierven na verdrinking, vallen of aangevallen worden door een dier. De meesten waren jonger dan 30.

Dit alles schetst een beeld van een zelfgeobsedeerde online cultuur die vastbesloten is om de perfecte deelbare foto te krijgen om zijn ijdelheid te voeden. Met elke like voelen we ons beter over onszelf. Maar de intrinsieke aantrekkingskracht van de selfie, die zoveel van de meest kwetsbare delen van onszelf voedt, valt niet te ontkennen: onze aangeboren aantrekkingskracht op afbeeldingen van menselijke gezichten in plaats van landschappen of objecten, onze heimwee naar het vastleggen van herinneringen, en ja, onze behoefte aan sociale goedkeuring.

Het is gemakkelijk om je ongemakkelijk te voelen bij selfies en ze zelfs te bespotten, vooral als ze riskant zijn of een slechte smaak hebben. Maar sommige onderzoekers hebben verschillende vragen onderzocht: waarom maken we selfies? Kunnen ze ooit een gezonde vorm van expressie zijn? Kunnen selfies voorgoed worden gebruikt?

Narcisme is een rode draad, zei Jesse Fox, universitair hoofddocent communicatie aan de Ohio State University, die heeft onderzocht hoe mensen selfies en sociale media gebruiken. In één onderzoek ontdekte ze dat kenmerken van narcisme en psychopathie het aantal selfies voorspelden dat mannen van 18 tot 40 jaar op sociale media plaatsten.

wat voor dieren zijn er

Maar ze zei dat de behoefte aan sociale goedkeuring en steun universeel is.

We hebben allemaal niveaus van onzekerheid, zei Fox. Als iemand zegt: 'Hier is mijn kanker-selfie', voel je je nu kwetsbaar. Die sociale steun heb je nodig. Dat wil niet zeggen dat je een narcist bent omdat je het op sociale media plaatst. Mensen maken immers al eeuwenlang zelfportretten, op opmerkelijk vergelijkbare manieren. De 16e-eeuwse kunstenaar Parmigianino schilderde beroemd een portret van zichzelf met zijn arm uitgestrekt, bijna alsof hij het canvas vasthield. Een zelfportret van Rembrandt van Rijn, een 17e-eeuwse Nederlandse kunstenaar, toont een uitdrukking die lijkt op de klassieke duckface-selfie. En tijdens de Italiaanse renaissance gebruikte minstens één kunstenaar een zelfportret als visitekaartje, als een manier om hun werk op de markt te brengen.

Sinds de term selfie voor het eerst aansloeg - het was het woord van het jaar in Oxford Dictionaries in 2013 - hebben onderzoekers drie soorten selfie-nemers geïdentificeerd.

Er zijn communicatoren die een tweerichtingsgesprek willen voeren (bijvoorbeeld een bericht met een I Voted-sticker om maatschappelijke betrokkenheid aan te moedigen); autobiografen, die hun leven documenteren voor hun eigen doeleinden, in plaats van om feedback of complimenten te vragen (een selfie thuis met een favoriete koffiemok, of een foto in de Grand Canyon); en zelfpublicisten, die een merk willen bouwen en een positief imago willen creëren (à la de Kardashians).

Ze zijn zo gewoon geworden dat mijn oma ze doet als we samen zijn, zei Steven Holiday, een auteur van de studie die beweerde dat het idee van de selfie als narcistisch achterhaald is.

We zijn verder gegaan dan de egocentrische natuur - we moeten het loslaten als het gaat om selfies, zei hij. Selfies zijn voor ons een manier om contact te maken en te communiceren, en ons persoonlijker te voelen met mensen over de hele wereld.

In één voorbeeld ontwikkelden onderzoekers een #ScientistsWhoSelfie-campagne om te onderzoeken hoe wetenschappers foto's van zichzelf met hun werk op Instagram plaatsen, de publieke perceptie van het beroep beïnvloedde. Ze ontdekten dat foto's met menselijke gezichten de indruk hielpen verbeteren in een veld dat vaak onderhevig is aan negatieve stereotypen.

verschillende soorten cederbomen met afbeeldingen

Wetenschappers werden over het algemeen als warmer, maar niet minder competent ervaren, zei Paige Jarreau, de hoofdauteur van het onderzoek. Dat gold vooral voor vrouwelijke wetenschappers.

zwarte lichaamsspin met witte poten

Hoewel sommige wetenschappers aanvankelijk aarzelden, uit angst dat hun collega's hen egocentrisch zouden vinden of zouden denken dat ze hun werk minder serieus zouden nemen, zei Jarreau dat die zorgen verdwenen zodra onderzoekers uitlegden dat het zou kunnen helpen bij het opbouwen van vertrouwen bij het publiek. De hashtag #ScientistsWhoSelfie is van de grond gekomen, met duizenden posts op Instagram.

Dit ben ik niet alleen die een selfie met een eendengezicht maakt of er schattig uit probeer te zien op de camera, zei ze. Hierdoor ben ik in staat om het verhaal over mijn wetenschap beter te vertellen op een manier die mensen helpt mij te vertrouwen.

Evenzo heeft Fox onderzocht hoe zelfdocumentatie op sociale media een krachtig hulpmiddel kan zijn voor homoseksuele, transgender en niet-binaire mensen die een uiterlijke transformatie ondergaan om meer publiekelijk als hun ware zelf te leven. Het openbare karakter van de berichten, zei ze, kan een louterende vorm van zelfexpressie zijn.

Dat geeft hen veel kracht, zegt ze.

Maar in het alledaagse posten de meesten van ons reflexief, zelfs obsessief. Fox herinnerde zich een roadtrip die ze maakte naar nationale parken, waar ze getuige was van zoveel mensen die selfies maakten, dat ze foto's begon te maken van de selfie-nemers zelf. Stel jezelf de vraag: waarom plaats je die foto? ze zei. Als er een platform was dat likes niet mogelijk maakte, zou je dit dan posten? Er zijn immers andere manieren om een ​​sociale verbinding te bevorderen. Je zou de foto naar een besloten groep kunnen sturen. Je zou het thuis in een lijst kunnen zetten. Je zou op dit moment bewust kunnen zijn door het helemaal niet te nemen.

Maar als je dat doet, let dan op je stap.