‘Journalistiek is geen stenografie. Het spreekt de waarheid': Mei Fong

Pulitzer Prize-winnende journalist Mei Fong, 44, over de gevolgen van China's eenkindbeleid en waarom journalisten zich meer dan ooit moeten herinneren wat hun taak is.

Mei Fong op de JLF dit jaar.

Je hebt onlangs je boek gemaakt Eén kind: het verhaal van China's meest radicale experiment (One World/Pan Macmillan) gratis te downloaden in de Chinese taal als protest tegen de opkomende golf van censuur opgelegd door China. Was het een moeilijke beslissing om te nemen?
Het was geen gemakkelijke beslissing om te nemen, omdat ik wist dat het een bepaald bedrag aan kosten met zich mee zou brengen - in termen van geld, tijd en alternatieve kosten. Ik moest er ook rekening mee houden dat dit van invloed kan zijn op eventuele projecten die ik in China zou willen doen. Er is altijd de mogelijkheid dat ik misschien niet meer het land in mag, en dat is niet onbelangrijk voor iemand wiens carrière gedeeltelijk afhankelijk was van aanzienlijke werkervaring daar. Maar het risico is minder voor iemand als ik, die als buitenlander tot op zekere hoogte buiten het bereik van Peking wordt beschermd. Het is veel gevaarlijker voor mensen zoals de boekverkopers in Hong Kong, die werden ontvoerd en hun levensonderhoud vernietigd zagen worden voor het publiceren van kritische boeken over China, of schrijvers en vertalers in China. Dus in die zin vond ik dat ik, vanaf mijn meer beschermde plek, iets moest doen voor anderen die meer beperkt zijn.

De censuur van de media is de laatste jaren over de hele wereld aan een opmars bezig. Zie je het als het begin van het einde van de liberale wereldorde?
Ik denk dat dingen in cycli komen, en dit is absoluut een cyclus van toenemende wereldwijde repressie, een krimp die we zien in China, met Brexit in Groot-Brittannië en de recente presidentsverkiezingen in de VS. Daarom is het steeds belangrijker om op alle kleine manieren een verschil te maken. Dit is geen tijd om te gaan zitten huilen.

soorten meloenen met afbeeldingen

Hoe moeten journalisten volgens u omgaan met de obstakels die ze steeds vaker tegenkomen?
Voor een groot deel van de wereld is het idee om journalist te zijn nogal een lage status - je legt respectvol en plichtsgetrouw vast wat belangrijke mensen zeggen. In het Chinees is het woord voor journalist dizhe - letterlijk 'recorder'. Maar journalistiek is geen stenografie. Het is waarheidsgetrouw. Dat moeten we onthouden.

Hoe streng was de censuur toen u in 2001 als journalist in China werd uitgezonden?
Buitenlandse correspondenten hebben niet zo'n probleem als lokale verslaggevers, die allerlei restricties hadden over wat ze konden zeggen en hoe ze het konden zeggen. Voor buitenlandse verslaggevers liggen deze beperkingen meer in officiële beperkingen op onze bewegingen. Er waren regels waarbij we bijvoorbeeld toestemming moesten vragen aan de lokale autoriteiten voordat we daar verslag gingen doen, waardoor het moeilijk was om snelle verhalen of iets van gevoelige aard te verslaan. De truc was dus om ergens heen te gaan zonder op toestemming te wachten, het verhaal te melden en snel weg te gaan voordat de autoriteiten onze aanwezigheid merkten. Een paar keer werd ik kort vastgehouden, of gevraagd om protestgebieden te verlaten. Een keer achtervolgden de lokale autoriteiten mijn auto en probeerden ze me aan te houden, maar ik schrok ze af met een verhaal dat ik te laat was om een ​​belangrijke functionaris te interviewen. Ik had het niet zo moeilijk als sommige andere mensen, aangezien ik etnisch Chinees ben en kan opgaan in de lokale bevolking, in tegenstelling tot bijvoorbeeld een 1,80 meter lange, blanke man met een grote camera.

In uw boek vertelt u hoe u de jongste van vijf dochters was en dat u te horen kreeg dat 'u nooit geboren zou zijn' als uw familie niet naar Maleisië was geëmigreerd. Was betrokken bij de eenkindpolitiek Aan je gedachten toen je voor het eerst naar China ging?
Niet echt. De belangrijkste focus van The Wall Street Journal zijn economische en zakelijke verhalen, en aan het einde van de jaren negentig en het begin van de jaren 2000, toen de economische motor van China op gang kwam, waren zaken als de eenkindpolitiek op de achtergrond verdwenen. De focus lag op hoe mensen voor het eerst hun eigen huis hadden en auto's en meubels konden kopen en hoe ze Starbucks dronken en in het buitenland studeerden. Dit was zelfs vijf jaar geleden ondenkbaar. Pas geleidelijk realiseerde ik me de meer verraderlijke effecten van de eenkindpolitiek: fabrieken die klaagden dat ze geen werknemers meer hadden om in te huren, of gezinnen met zonen die enorme sommen geld leenden om hun alleenstaande kind meer in aanmerking te laten komen op een huwelijksmarkt dat een groot tekort aan vrouwen had.

Bevolkingscontrole was niet ongebruikelijk in de jaren ’80. India, bijvoorbeeld, had ook een korte rendez-vous met een vruchtbaarheidscontrole programma. Waar denk je dat beleidsmakers de fout ingaan als ze plannen formuleren voor landen zo groot en divers als India of China?
Ik denk dat het grote probleem dat mensen hebben is om bevolkingscontrole gelijk te stellen aan extreme programma's zoals China's eenkindbeleid of Indira Gandhi's gedwongen sterilisatie (campagne). Ze zijn niet één en hetzelfde. Het is geen slecht idee om de bevolkingsgroei te verminderen of te vertragen door vrouwen meer werk en opleidingsmogelijkheden te geven, en de toegang tot anticonceptie en abortus goedkoop en betaalbaar te maken. Maar grote landen als India en China maakten, onder druk van enorme bevolkingsgroepen, de fout om te proberen strenge, dwingende programma's op te leggen die erop gericht waren de bevolkingsgroei snel te verminderen. Het is als het verschil tussen verstandig diëten om af te vallen of een gek dieet te volgen waarbij je alleen citroenwater consumeert. In het laatste geval kunt u snel veel gewicht verliezen, maar met langdurige gevolgen voor uw gezondheid. China had haast om de bevolking snel af te stoten, dus begon het aan een extreme maatregel. Het resultaat is een enorm onevenwichtige bevolking die te oud, te mannelijk en te weinig is, met enorme gevolgen voor de toekomstige groei en het geluk van haar mensen.

Waren er verlossende kenmerken van China's eenkindbeleid?
Vrouwen geboren in steden na het opleggen van het eenkindbeleid waren de belangrijkste begunstigden - als enig kind, zonder mannelijke broers en zussen om mee te concurreren, ontvangen ze alle ouderlijke middelen. Er waren dus enorme winsten in termen van vrouwen in China die naar de universiteit en het hoger onderwijs gingen. Maar je moet je afvragen of deze winst alleen behaald had kunnen worden met de eenkindpolitiek - vrouwen in Zuid-Korea, Japan, Taiwan en Singapore hebben tenslotte ook soortgelijke vooruitgang geboekt, zonder iets zo beperkend.

Hoe kan ik zien wat voor soort gras ik heb?

Er is onlangs veel verontwaardiging geweest over het aanbod van de Chinese regering om intra-uteriene apparaten (IUD) te verwijderen op kosten van de staat. In het jaar sinds het beleid werd teruggedraaid, waardoor Chinese staatsburgers twee kinderen mochten krijgen, hoe ziet u dat uit?
Mensen meer keuzes geven bij het bepalen van de gezinsgrootte is nooit een slechte zaak, maar de recente geschiedenis laat zien dat het voor een land erg moeilijk is om dalende geboortecijfers om te buigen. De algemene trend van tegenwoordig in moderne landen met grote stedelijke bevolkingsgroepen is voor kleinere gezinnen. De enige ontwikkelde landen die tot dusver enig succes hebben gehad bij het vergroten van de bevolking, hebben aanzienlijke voordelen moeten bieden: gesubsidieerd onderwijs, kinderopvang, ouderschapsuitkeringen. Deze zijn duur om te financieren en het is onduidelijk in hoeverre China bereid is deze diensten uit te breiden. Er is ook het probleem dat we meer dan 30 jaar in onophoudelijke propaganda hebben doorgebracht over hoe het eenkindgezin het ideaal is. Sommige van deze ideeën zijn blijven hangen en het zal heel moeilijk zijn om ze snel los te laten.

Een van mijn favoriete (en nogal hartverscheurende) personages uit je boek is Snow, die voor de Olympische Spelen van Peking elke dag naar het Tiananmen-plein ging met een bordje waarop stond: 'Ik wil naar school.' Is het ze ooit gelukt om haar hukou-certificaat te halen? ? Heb je contact met enkele mensen die hun verhalen met je hebben gedeeld?
Na veel moeite hoorde ik dat Snow de officiële status kon verkrijgen. Maar dit proces heeft haar hele leven opgeslokt en ze kan de jaren waarin ze geen formele scholing kon krijgen niet meer terug - het is allemaal voorbij. Ik blijf in contact met een aantal van de mensen met wie ik sprak, en ik sta versteld van de wendingen die hun leven heeft genomen. Zoals Liu Ting, de jonge man over wie ik schreef, die een van China's beroemdste Kleine Keizers is, omdat hij zijn moeder meenam naar de universiteit. Hij heeft nu een geslachtsoperatie ondergaan en heeft een veelbelovende carrière als schoonheidskoningin en model. Mensen hebben een enorm vermogen om je te verrassen, en de verhalen over hun veerkracht en vindingrijkheid is wat ik in het boek wilde vastleggen.

U verweeft het persoonlijke met het politieke in uw analyse van China's eenkindbeleid. Hoe heeft het jou als persoon veranderd?
Ze zeggen dat schrijven de beste vorm van therapie is. Ik denk door enkele van de vragen te stellen die ik in het boek heb gesteld: waarom willen we kinderen? Wat zijn de kosten van het ouderschap? Wat geeft zin aan het leven? - en door ze op een doordachte manier te beantwoorden, hielp het me erachter te komen wat belangrijk is
naar mij.

kinderen van de aardekever

In uw epiloog vertelt u hoe u op een dag uw zonen het verhaal wilt vertellen van een land waarvan de keizer verordende dat zijn inwoners slechts één kind zouden krijgen en het in een oude natie veranderde. Ben je al begonnen met de verhalen?
Dat is voor het volgende boek.