Jungle Book

Natuurbioloog en fotograaf Latika Nath over haar eerste fotoboek

Latika Nath

Op het hoogtepunt van de winter in 2016 besloot natuurbioloog en fotograaf Latika Nath dat ze de sneeuwluipaarden in Leh en Ladakh wilde ontmoeten. Al snel bevond ze zich 16.000 voet boven zeeniveau, waar de wind bitter was, de lucht ijl was en ze na elke paar stappen op adem moest komen. Op een dag keek ze omhoog naar de skyline en zag ze de majestueuze kat bovenop een berg. We hebben er drie uur en 45 minuten naar gekeken, om precies te zijn. Ze zag ons, klom naar beneden om op 15 meter afstand te gaan staan ​​en praatte de hele weg tegen ons, zegt Latika, die de komende dagen nog vier sneeuwluipaarden ontmoette. De foto's maken deel uit van haar nieuwe salontafel, Hidden India, die werd gelanceerd in The Safari Bar in The Lodhi in Delhi.

Latika is een van de eerste natuurbiologen in India die zich bezighoudt met het behoud van tijgers. Naast wetenschappelijk onderzoek heeft ze tijgers, leeuwen, cheeta's, jaguars, sneeuwluipaarden en nevelpanters gefotografeerd. Alleen de poema is nog over. Terwijl Latika haar beelden van het Indiase landschap en de natuur heeft gedeeld, heeft schrijver-journalist Shloka Nath autobiografische essays geschreven, waarin ze haar relatie met de natuur onderzoekt. Afgezien van de sneeuwluipaarden, zijn er adembenemende foto's van tijgers in de dichte jungle van Madhya Pradesh, de grote Indiase eenhoornige neushoorn van Kaziranga, het leven in zee uit de diepten van de Andaman-wateren en eeuwenoude bruggen gegroeid uit verwarde wortels in Onder andere Cherrapunji. De opbrengst van de verkoop van het boek komt ten goede aan het olifantenbeschermingsproject van Wildlife SOS.

Latika herinnert zich dat ze al van kinds af aan bij de wildernis was. Mijn ouders vertellen me dat mijn eerste visreis was toen ik een baby van drie weken oud was. Ik heb alle mogelijke huisdieren gehad, van olifanten tot paarden, egels, adelaars en langoeren, zegt ze. Haar vader, prof. Diwan Lalit Mohan Nath, was de directeur van AIIMS en lid van de Indian Board for Wildlife. Toen Latika terugkwam van school, trof ze een zieke baby-orang-oetan in haar bed aan. De autoriteiten van de dierentuin hadden het voor behandeling naar hun huis gestuurd.

Een sneeuwluipaard gefotografeerd door Latika Nath.

Het fotograferen van de wildernis is volgens haar meditatief, wanneer alles stopt - denken, dorsten, hongeren en babbelen in de geest. Ze heeft betrekking op dieren en hun uitdrukkingen, stemmingen en gesprekken. Je leeft in dat moment en ziet de pupillen van het dier verwijden, voelt zijn adem en kijkt naar de trilling in zijn oor wanneer een broer of zus in de buurt komt. Het onderwerp is zo perfect dat elke opname een perfecte opname wordt, zegt ze. Ze keert terug met meer dan 30.000 foto's van elke reis.

Ze heeft stereotypen onder ogen gezien, toen mensen een mannelijke wetenschapper op het veld hadden verwacht. Ze geloofden niet dat ik de persoon ben die ze zijn gaan ontmoeten. Ik was het meisje in chiffon sari's, zegt ze lachend.

Wat het behoud van tijgers betreft, zegt ze dat India nog steeds meer politieke wil nodig heeft. Het hoeft niet te gaan om ontwikkeling versus milieu, wij en zij, milieu-ethiek moet deel uitmaken van ontwikkeling, zegt Latika, die al meer dan 25 jaar werkt op het gebied van het behoud van tijgers.

Haar volgende boek is getiteld 'Ethiopia: Wildlife and Tribes of the Omo Valley, een fotoboek over een van 's werelds oudste stam.'