Blijf kalm en humor aan

De hoi polloi noemt hij de masoor paavs, degenen die hun masoor dal opslokken met stinkende gesneden uien en het merg uit botten zuigen met hun handen, in plaats van een elegante merglepel.

Desai, een vooraanstaande advocaat en voormalig managing partner bij een van de grootste advocatenkantoren in India, heeft uiteenlopende interesses, waaronder het fokken van volbloedpaarden en de studie van het zoroastrisme en vergelijkende godsdienstwetenschap.

Boek: O! Die Parsi's: van A tot Z van de Parsi Way of Life
Auteur: Berjis Desai
Publiceren: ZERO DEGREE PUBLISHING
Pagina's: 292 pagina's
Prijs: 500

Als trouwe kroniekschrijver van zijn gemeenschap is de naam van Berjis Desai bekend bij de meeste parsi's. Zijn artikelen, doorspekt met subtiele humor, wijsheid en genegenheid, bieden een diep inzicht in Parsipanu, de Parsi-manier van leven, die snel aan het verdwijnen is. Samen met nostalgische herinneringen en sappige anekdotes die grenzen aan het ontuchtige, introspecteert Desai ook waar de gemeenschap vandaag naartoe gaat. Er zijn verdwaalde maar sluwe verwijzingen naar beheerders van de Bombay Parsi Panchayat die stoelen en tafels naar elkaar slingeren en de orthodoxen die hun toevlucht nemen tot fysiek geweld om buitenstaanders te verdrijven die proberen hun gesloten club binnen te komen.

Desai, een vooraanstaande advocaat en voormalig managing partner bij een van de grootste advocatenkantoren in India, heeft uiteenlopende interesses, waaronder het fokken van volbloedpaarden en de studie van het zoroastrisme en vergelijkende godsdienstwetenschap. Maar afgezien van al zijn andere activiteiten, zet hij zich in om zijn pittige gemeenschap een spiegel voor te houden, vol met zijn eigenaardigheden en kenmerkende mores. Dit boek is een compilatie van de stukken die hij tussen 2014 en 2017 schreef voor het gerespecteerde Engelse tijdschrift Parsiana, het huisblad van de gemeenschap.

Verschillende van Desai's toespelingen zullen een eye-opener zijn voor niet-Parsis, zelfs voor degenen die in Mumbai wonen en beweren de gemeenschap goed te kennen. Bijvoorbeeld, frequente diners in Parsi-restaurants, bruiloften en navjots zijn misschien bekend met standaarddelicatessen als dhansak en lagan nu custard, maar het is onwaarschijnlijk dat ze de exotische gerechten hebben geproefd die deel uitmaken van de Parsi-tempelkeuken, zoals malido papri, of Parsi landelijke keuken, robuust en spartaans, waar geen deel van een vogel, dier of overrijp fruit wordt verspild. Zulke prachtige gerechten als oomberioo, (groenten gekookt 's nachts in een aarden pot in het gebruik van een houtskoolvuur) aambakalyo (gemaakt van overrijpe mango's en tonnen suiker), sooka boomla no patio (gedroogde Bombay eend), bhoojan (gebarbecued geitenlever, nieren en testikels) en garab (kuit) zijn gerechten die zelfs ik, als Parsi, de laatste jaren zelden heb geproefd.

Desai deelt de parsi's van Mumbai wrang op in twee brede categorieën. Hij verwijst naar de elite, met een knipoog, als de NCPA Parsis, die religieus elk westers muziekconcert bijwoont in het door Tata gefinancierde National Center for Performing Arts en merkbaar ineenkrimpt wanneer iemand brutaal genoeg is om midden in een beweging te klappen . Hun smaak in cultuur en eten is meestal sterk verengelst, en meestal waarderen ze Indiase klassieke muziek niet.

De hoi polloi noemt hij de masoor paavs, degenen die hun masoor dal opslokken met stinkende gesneden uien en het merg uit botten zuigen met hun handen, in plaats van een elegante merglepel. Hun muzikale smaak neigt naar Asha Bhonsle en Kishore Kumar. Desai's theorie is dat de sociale kloof in de gemeenschap verband houdt met het moment waarop het gezin vanuit Gujarat naar Mumbai migreerde. De vroege migranten waren rijker, spraken beter Engels, gingen naar de beste Engelse scholen, hadden woningen in de chiquere delen van de stad en waren verbonden met bekende zakenfamilies. De latere migranten gingen een beroep uitoefenen en werden dokter, advocaat, ingenieur en architect, of waren in dienst van de grote Parsi-zakenhuizen zoals de Tatas en de Godrejes.

De zeer vooruitstrevende gemeenschap staat bekend om haar levensvreugde en levensvreugde, gracieusheid en fabelachtig gevoel voor humor. Parsi-filantropie is legendarisch. Maar niet alle parsi's zijn rijk, zoals buitenstaanders algemeen aannemen. Er zijn Parsi-boeren in afgelegen dorpen in Gujarat die in schulden en armoede leven, de langgepensioneerden die geen spaargeld meer hebben, maar te veel respect voor zichzelf hebben om hulp te zoeken, weduwen in sanatoria die genoegen moeten nemen met één maaltijd per dag.

De vele liefdadigheidsinstellingen van de gemeenschap bereiken niet altijd de verdienstelijke, hoewel alle parsi's een natuurlijk instinct hebben om voor zichzelf te zorgen. Er is ook, zoals Desai opmerkt, een xenofobe inslag - een strikt gesloten deurbeleid ten aanzien van niet-parsi's op het gebied van religie en een gendervooroordeel tegen vrouwen die buiten het geloof trouwen. Bijna 31 procent van de gemeenschap is ouder dan 65 jaar, vergeleken met het landelijke gemiddelde van 7 procent. De bevolking in Mumbai is gedaald tot ongeveer 37.000. Maar Parsi's maken zich er over het algemeen niet druk om dat ze een uitstervend ras worden genoemd. Hun houding, zegt Desai, is: waarom zou je je zorgen maken als je er niet eens bent?''

Desai graaft in op de excentriciteiten van zijn geloofsgenoten, maar zonder kwaadaardigheid en met de innige vertrouwdheid van een medereiziger. Hij maakt grapjes over de Parsi-voorliefde voor een melkwitte huidskleur; de dominante Parsi-alfa-vrouw die vaak een moederskindje opvoedt dat het moedernest nooit wil verlaten; het obsessieve gevoel voor hygiëne; salons gevuld met enorme, sierlijke gebeeldhouwde meubels, zelfs als de familie al haar fortuinen heeft verloren en moeite heeft om de eindjes aan elkaar te knopen. Zweerwoorden peperen in elke zin, wat echt een liefkozing is. Het leven zou inderdaad te saai zijn zonder een vleugje Parsi-idiosyncratie.

hoe ziet een philodendronplant eruit