Leren afscheid nemen

Australische auteur Ken Spillman over het schrijven over de dood voor kinderen.

Ken Spillman

India sprak tot de verbeelding van de Australische schrijver en historicus Ken Spillman direct nadat hij in 2006 in het land aankwam. Zijn eerste boek met Indiase karakters en decors, Advaita The Writer, belandde op de aanbevelingslijst van CBSE. Latere bezoeken aan India gaven aanleiding tot andere verhalen voor kinderen en jonge volwassenen, zoals Daydreamer Dev, The Auto That Flew, Rahul and the Dream Bat en No Fear, Jiyaa! De in Perth wonende schrijver, met meer dan 70 boeken, houdt zich ook bezig met Australische sociale geschiedenis, sportschrijven, poëzie en literaire kritiek. In zijn laatste boek, The Great Storyteller (Scholastic, Rs 225), vertelt Spillman, 58, het verhaal van drie apen - Maya, Arun en Chi - en de grote verhalenverteller, een wijze oude olifant die hun elke dag verhalen vertelt. Als hij sterft, verandert het bos in een koude en droevige plek. Fragmenten uit een interview met de auteur:

Meer schrijvers communiceren nu het idee van de dood aan kinderen door middel van prentenboeken. Waarom is het belangrijk dat ze er al op jonge leeftijd over leren?
Simpelweg omdat het schadelijker is om ze ertegen te ‘beschermen’. Wanneer we kinderen 'beschermen' tegen grote problemen, doen we dat misschien met de beste bedoelingen, maar we vergeten dat kinderen problemen ontvangen en ermee omgaan op een manier die bij hen past, op hun specifieke niveau van sociale en emotionele ontwikkeling. Ze begrijpen misschien niet wat wij begrijpen, maar dat doet er niet toe. Dat moeten we niet verwachten. Het is belangrijk om zaken als de dood naar buiten te brengen, zodat ze kunnen worden opgenomen in die hele wereld van het steeds veranderende 'normale'.

Wat bracht je ertoe om over de dood te schrijven?
In het boek wilde ik schrijven over herstel en niet over de dood. Ik was geïnteresseerd in het idee van veerkracht en de rol van verbeeldingskracht bij het opbouwen ervan. De dood maakt deel uit van het leven, maar het leidt tot uitdagingen en trauma's voor het gezin. In dit boek gebruik ik de dood als een voertuig om te laten zien dat de achterblijvers nieuwe werelden kunnen bouwen.

Hoe helpen dieren bij het vertellen van een verhaal voor kinderen?
Als ik een menselijk personage creëer met specifieke menselijke kenmerken, kunnen ze een barrière vormen voor een jonge lezer. We kunnen dieren voorzien van onze eigen, specifiek menselijke eigenschappen. Een wezen dat niet menselijk is, kan zo worden gemaakt door middel van de verbeelding.

Denk je dat Indiase kinderen anders zijn dan die in Australië?
In wezen zijn kinderen overal hetzelfde. Om te generaliseren zou ik zeggen dat kinderen in Indiase klaslokalen betere luisteraars zijn en hun gedachten beter verwoorden dan die in Australische klaslokalen. In Australië wordt er minder van kinderen verwacht en dat is te zien.

Hoe is de psyche van kinderen in de loop van de tijd veranderd met enorme blootstelling en geavanceerde technologie?
Kinderen zijn meer verbonden door technologie, maar daardoor ook meer geïsoleerd. Onze wereld heeft creatieve denkers en probleemoplossers nodig, dus als ik kinderen twee dingen zou kunnen geven, zou het eerste meer tijd zijn voor ongestructureerd spelen zonder toezicht. De tweede zou meer tijd zijn om de uitdagingen van anderen aan te gaan door middel van verhalen.

Hoe is uw interesse in schrijven ontstaan?
Ik vond het heerlijk om eerst naar verhalen te luisteren en daarna te lezen. Er kwam een ​​moment in mijn jeugd dat ik me realiseerde dat ik net zo veel plezier kon beleven aan het schrijven van verhalen. Het creëren van personages en het aangaan van een situatie met hen leek mij magie - en dat is het nog steeds. Als verlegen tiener gebruikte ik graag een medium waarin ik me veilig voelde voor schaamte en in staat was om ideeën op een dieper niveau te onderzoeken.

Waarom ga je geen non-fictie meer schrijven?
Toen ik dat zei, geloofde ik dat het waar was, maar nu realiseer ik me dat ik gewoon bedoelde dat ik er in de toekomst heel selectief in zou zijn. Ik was productief geweest als schrijver van non-fictie en voelde een wrok jegens het omdat het zoveel tijd had gekost dat ik mijn eigen verhalen had kunnen schrijven. Tegenwoordig sta ik weer open voor non-fictie. Ik realiseer me dat het me veel heeft gegeven, waaronder discipline.