De minder bekende Shashikala

Na een lange en succesvolle carrière in de entertainmentindustrie zocht acteur Shashikala Jawalkar Saigal in de latere jaren van haar leven troost in spiritualiteit

Ze had al heel lang de wens geuit haar organen af ​​te staan ​​voor medisch onderzoek. Door Covid bleef haar laatste wens onvervuld. (Express archieffoto)

door Gloria D'Sa

Jarenlang was Shashikala Jawalkar Saigal, in de volksmond bekend als Shashikala, een vaste klant in onze kerk, de Kathedraal van de Heilige Naam in Colaba in Mumbai. De ervaren filmacteur woonde in de buurt en zou zonder mankeren de ochtendmis bijwonen, tenzij ze niet in de weer was. Gekleed in salwar-kameez en gekleed in haar korte grijze haar, zat ze rustig door de massa heen. Haar blik was tijdens de mis op het altaar gericht en zodra de dienst was afgelopen, liep ze naar buiten zonder iemand aan te kijken.

Nieuwsgierig om meer over haar te weten, benaderden mijn zus Maureen en ik de acteur in 2014 voor een interview voor ons parochiebulletin. Hoewel ze aanvankelijk terughoudend was, stemde ze ermee in om met ons te spreken op voorwaarde dat een van de pastoors bij het interview aanwezig zou zijn. Toen ze zich echter eenmaal opendeed, hield ze niets meer tegen.

Shashikala sprak over de strijd van haar familie om de eindjes aan elkaar te knopen, hoe ze op jonge leeftijd naar Mumbai kwam om geld te verdienen in de filmindustrie, haar ongelukkige huwelijk en haar betrokkenheid bij een andere man die haar verraadde en mishandelde. Ze sprak ook over de ups en downs in haar carrière van meer dan zes decennia in de industrie waar ze op 13-jarige leeftijd in dienst trad. Ons gesprek ging over haar lange zoektocht naar innerlijke vrede totdat ze Moeder Teresa ontmoette. Toen ik moeder eindelijk ontmoette, stortte ik in en huilde als een kind. Ik vertelde haar dat ik geen geluk en geen gemoedsrust had. Ze vroeg me om in haar verschillende huizen en ashrams te dienen, wat ik negen jaar lang deed, vertelde ze ons.

Jaren nadat ze was gestopt met werken, voelde ze zich ongemakkelijk om met mensen op de foto te gaan of haar rollen te bespreken. Ze voelde dat dit haar vorige leven was, een afgesloten hoofdstuk. (Express archieffoto)

In de latere jaren van haar leven zocht ze troost in spiritualiteit. Geboren in een hindoeïstische Marathi-sprekende familie in Solapur in Maharashtra, bekeerde ze zich tot het christendom. Veel mensen geloofden dat Moeder Teresa me dwong om me te bekeren. Maar het was niet zo. Ik kreeg vroeger zoveel visioenen van Jezus en Moeder Maria... Ik werd gedoopt toen ik in Pune was door bisschop Valerian D'Souza, zei ze.

Shashikala werd een vroom katholiek en een regelmatige kerkganger. Ook al was ze al in de 80, ze stond om 5 uur 's ochtends op, zette haar eigen kopje thee, nam een ​​douche en wachtte om 7 uur in haar gebouw, Wodehouse Apartment, om vergezeld te worden door Maureen (sinds een paar jaar heeft mijn zus vergezelde de acteur op haar verzoek naar de kerk) voor de ochtendmis.

De gezondheid van de acteur bleef echter de hele tijd schommelen. Op het moment dat ze beter zou worden, was ze altijd terug voor de ochtendmis om Zijn darshan te halen, zoals ze het uitdrukte. Maar hoe onwel ze ook was, als ze naar haar gezondheid werd gevraagd, antwoordde ze altijd met een opgewekte eerste les.

De ervaren acteur was in het echte leven zo anders - zachtaardig, zachtaardig en vriendelijk - in tegenstelling tot de typische vamp-personages die ze vaak op het scherm portretteerde. Soms riep ze hardop: ik weet niet hoe ik al die slechte rollen heb gespeeld. Jaren nadat ze was gestopt met werken, zouden mensen op de weg haar nog steeds herkennen. Ze vond het altijd ongemakkelijk om met hen op de foto te gaan of haar rollen te bespreken. Ze voelde dat dit haar vorige leven was, een afgesloten hoofdstuk.

Ze kwam op jonge leeftijd naar Mumbai om geld te verdienen in de filmindustrie. (Express archieffoto)

In het verleden kwam ze altijd terug na een aanval van ziekte. Ten slotte was het de pandemie die haar humeur deed dalen. Ze moest stoppen met uitgaan. Ze kon niet meer naar de kerk om zijn darshan te halen. Ze verloor de wil om te leven zoals haar kleindochter Soniya, met wie ze samenwoonde, zei: Nani had vroeger een doel, iets om naar uit te kijken. Naar de ochtendmis gaan was iets waar ze de hele dag mee doorkwam. Toen ze eenmaal aan huis gebonden was, voelde ze zich afgesneden, eenzaam en ging haar gezondheid achteruit.

Op Paaszondag , de dag waarop katholieken nieuw leven vieren, Shashikala is overleden bij haar thuis in het bijzijn van haar kleindochter Soniya en haar achterkleindochter Shanaya.

Ze had al heel lang de wens geuit haar organen af ​​te staan ​​voor medisch onderzoek. Door Covid bleef haar laatste wens onvervuld. Ze had echter een prachtige uitvaartdienst met al haar favoriete priesters die de mis vierden, iets wat niet mogelijk zou zijn geweest als haar lichaam was gedoneerd.

(De auteur is een reisadviseur en een kennis van acteur Shashikala Jawalkar Saigal)