Het leven in de Lushai-heuvels

Een historisch rijk en uitzonderlijk divers visueel verslag van Mizoram.

Fotografie, zoals in veel andere koloniale samenlevingen, kwam samen met de Britse overheersing in de Lushai Hills.

Door: Lipokmar Dzuvichu

Boek - De camera als getuige: een sociale geschiedenis van Mizoram, Noordoost-India
Auteur - Joy L. K. Pachuau and Willem van Schendel
Uitgeverij - Cambridge University Press
Pagina's - 500 pagina's
Prijs - € 1195,-

The Camera as Witness presenteert voor het eerst een indrukwekkende verzameling zeldzame historische foto's op Mizoram. Dit boek is het resultaat van een aantal jaren onderzoek door Joy L.K. Pachuau en Willem van Schendel naar het beeldmateriaal geproduceerd op de Lushai Hills (nu Mizoram). De foto's, verzameld uit verschillende archieven in het Verenigd Koninkrijk en India, waaronder meer dan 100 privécollecties in Mizoram, illustreren een opmerkelijk rijk en divers visueel verslag van Mizoram.

Deze foto's beslaan meer dan 150 jaar Mizo-geschiedenis, vanaf de jaren 1860, en bieden unieke inzichten in de complexe historische veranderingen die zich afspeelden in een afgelegen keizerlijke grens. De foto's tonen processen van koloniale staatsvorming in de Lushai Hills; het veranderende sociale en culturele landschap; de veranderende historische context na de onafhankelijkheid en verdeling van India; en het gebruik van fotografie door de Mizos om hun verschillende ambities en ervaringen te verwoorden.

Een groep vrienden op oudejaarsavond

Fotografie, zoals in veel andere koloniale samenlevingen, kwam samen met de Britse overheersing in de Lushai Hills. Het vormde een belangrijk medium bij het beschrijven van de geschiedenis van koloniale penetratie in de heuvels en de nasleep ervan. Terwijl functionarissen, landmeters en missionarissen over de Lushai-heuvels reisden om hun uiteenlopende agenda's na te jagen, produceerden ze ook visuele verslagen van hun observaties en prestaties.

De foto's in dit boek bestaan ​​uit foto's genomen tijdens militaire expedities, enquêtes, administratieve rondleidingen, missionaire ondernemingen en reizen. Door dit geheel van beelden zijn we in staat om een ​​idee te krijgen van het dagelijks leven onder koloniale heerschappij, om de rol van prominente leiders zoals Khamliana Sailo te begrijpen en hoe het kolonialisme zich bezighield met bestaande traditionele structuren bij het besturen van de heuvels, om een ​​intiem beeld te krijgen van de missionaire onderneming en de reactie van Mizo daarop.

zwarte pluizige rups met rode strepen

De beelden stellen ons ook in staat om de eerste Mizo-studenten te ontmoeten die naar Shillong en Kolkata kwamen, om de groei van stedelijke centra zoals Aizawl en de komst van de markten in de heuvels op te merken, om de Lushai Labour Company en de soldaten die de Britten dienen te volgen Raj in Frankrijk, Mesopotamië en Iran tijdens de wereldoorlogen, en om getuige te zijn van de komst van de eerste fiets en vrachtwagen naar Mizoram. Deze diverse foto's verrijken niet alleen het begrip van historische gebeurtenissen, maar ook de ruimtelijke transformatie en het veranderende sociaal-culturele leven in Mizoram onder het kolonialisme.

Mizo-mannen die dienen in Assam Rifles poseren voor een foto

Verschillende van de foto's leggen de veranderende politiek van de 20e eeuw vast, vooral na de oprichting van Mizoram in het onafhankelijke India. Het volgt de opkomst van populaire politiek en nationalisme onder het Mizo National Front (MNF). De beelden bieden een glimp van de MNF-regering in ballingschap en haar dagelijks leven in haar kampen in Bangladesh en Birma. Er zijn ook foto's van leiders als Laldenga en Zoramthanga tijdens hun bezoek aan China om steun te krijgen voor hun zaak, evenals het bombardement op Aizawl door de Indiase luchtmacht in maart 1966.

Deze foto's volgen de beproevingen, onderhandelingen en gebeurtenissen die hebben geleid tot de uiteindelijke overgang en het maken van Mizoram als staat in de Indiase unie. Hoewel deze afbeeldingen belangrijke perspectieven bieden op de gebeurtenissen die het moderne Mizoram hebben gevormd, is de rijke verzameling foto's uit familiealbums nog fascinerender.

oranje bloem met geel hart

Tegen de jaren 1920 en '30 begonnen foto's grote populariteit te winnen en het is door het medium van deze technologie dat we een idee kunnen krijgen van hoe wereldwijde trends lokaal werden aangepast en toegeëigend door de Mizo's in hun dagelijkse realiteit. Dit komt vooral tot uiting in het gebruik van muziek, kleding en kapsels: opgerolde spijkerbroeken, cowboyhoeden, de westernsjaal, geborsteld haar, lange lokken, uitlopende rokken, minirokken, broeken met ceintuur, strakke broeken, plateauzolen, de banjo , de ukelele, elektrische gitaren en rockbands zoals The Vans en The Cool Cats enz., zijn slechts enkele voorbeelden.

Een zelfportret

Deze praktijken drukten vrijheid, individualiteit, moderniteit uit en wat het betekende om Mizo cool te zijn. De snelle verspreiding van camera's stelde gewone mensen ook in staat hun sociale en privéleven vast te leggen, en ideeën over het moderne binnen de Mizo-samenleving te verspreiden. Door deze foto's komt de geschiedenis van een weinig bekende regio tot leven; een boeiende wereld die vaak is verdoezeld door de sleetse verhalen over opstand en onderontwikkeling.

Tegenwoordig is met deze fotocollectie een historisch rijk en uitzonderlijk divers visueel archief op Mizoram beschikbaar om te bekijken en te onderzoeken.

Lipokmar Dzuvichu is een assistent-professor aan de Jawaharlal Nehru University