De lange wandeling naar huis

Op zoek naar de ongrijpbare groene schildpad in het Ras al-Jinz Turtle Reserve in Oman, een van de grootste broedplaatsen voor schildpadden in de Indische Oceaan.

Langzaam en stabiel: de bedreigde groene schildpad bezoekt de kusten van het Ras al-Jinz-reservaat tijdens de hete maanden, tussen juni en augustus.

Sluit je ogen, zei onze gids Khamis Abdullah Khamis ineens. Voor onze bonte groep toeristen op dat donkere, verlaten strand sloeg dit nergens op. De maan was die nacht maar een dun strookje en het was toch niet alsof we veel konden zien.

Open nu je ogen. Wat zie je? Nou, we konden nog steeds niets zien, alleen het gebulder van de zee achter ons horen. Hij grijnsde naar onze lege gezichten voordat hij zijn handpalm opendeed en zijn zwakke zaklamp erop richtte.

makkelijke struiken voor de voorkant van het huis

Een kleine schildpad, slechts enkele minuten geleden geboren, kwam in zicht. Khamis zette het voorzichtig op het zand neer, opgetogen door de bewonderende ooh's en aah's van de bende. De baby was duidelijk in de war, draaide zich heen en weer en dacht aan zijn volgende zet. Khamis gaf ons even de tijd om ernaar te kijken en liep toen langzaam naar de zee, op slechts honderd meter afstand, en richtte de zaklamp erop.

En de lieve baby volgde hem. In plaats daarvan volgde hij trouw de lichtbron, voordat hij zijn intrede deed in het koele water van de Oman Zee, dat zijn thuis was. Ik herinnerde me dat Khamis zei dat schildpadden de neiging hebben om de dichtstbijzijnde lichtbron te volgen; van richting de maan gaan tot het ophalen bij het dichtstbijzijnde hotel met zijn gele lichten, Khamis had het allemaal gezien.

We waren in het Ras al-Jinz Turtle Reserve in Oman, een van de grootste broedplaatsen voor schildpadden in de Indische Oceaan. Elke avond trekken natuurliefhebbers en nieuwsgierige toeristen naar dit reservaat, dicht bij de stad Sur, voor een schildpaddenwandeling op het strand. Vier van de zeven bekende soorten zeeschildpadden —
Loggerhead, Hawksbill, Olive Ridley en Green Turtle - zijn te vinden op de zeeën van Oman.

Hiervan waren we daar op zoek naar de met uitsterven bedreigde groene schildpad (Chelonia Mydas), die tijdens de hete maanden, tussen juni en augustus, vooral de kust bezoekt om eieren te leggen. De vrouwelijke groene schildpad legt per keer meer dan 100 eieren - meer dan 15.000 in haar leven - maar slechts maximaal vier van deze overleven per batch om volwassen te worden. Roofdieren zijn in overvloed aanwezig in hun ecosysteem, van vossen tot krabben, om nog maar te zwijgen van ongevoelige mensen.

bruine spin met groot wit lichaam

Hoewel dit duidelijk laagseizoen was, werden we gedreven door een verlangen om dit spel van de natuur te zien en daarom wilden we het risico nemen om 's avonds laat twee uur aan de kust door te brengen. Na een snel diner in het resort grenzend aan het reservaat, verzamelde onze groep van 20 volwassenen en kinderen (bezoekers worden opgedeeld in twee tot drie kleine groepen om lawaai en beweging op het zand te minimaliseren) om 21.00 uur buiten, waar Khamis ons gaf een grondige briefing over de regels - onder andere harde geluiden, felle lichten en flitsfotografie waren ten strengste verboden. Hij zette ook de verwachtingen recht - in het hoogseizoen zijn het er honderden, maar nu, inshallah!

We begonnen toen richting zee te lopen, eerst een oneffen modderpad over voor ongeveer 500 m in volledige stilte. Behalve Khamis die voorop liep en een andere gids achteraan, had niemand anders een lichtbron.

Kijk, mama, zoveel sterren! een kleine en opgewonden stem klonk plotseling door de zilte lucht. We keken allemaal op alsof het teken was, en ik hapte naar adem. Voor mijn stadsogen, niet gewend aan heldere luchten bedekt met een dikke deken van sterren, was dit net zo magisch als de natuurervaring die we later hoopten te hebben.

Al snel zakten mijn voeten weg in zacht zand, poederig en koud. We hadden het strand bereikt en Khamis bracht ons allemaal tot stilstand, terwijl zijn collega zich verder in het donker waagde, op zoek naar groene schildpadden. Op een teken van hem een ​​paar minuten later liepen we in stille afwachting naar zijn zaklamp.

Plotseling strompelde ik in een ondiepe zandbak en merkte dat anderen om me heen soortgelijke misstappen leden. Dit gebeurde meerdere keren op weg naar de kust waar al door sommigen een schildpad was gespot; mijn vriend en ik hielden elkaars hand vast en giechelden terwijl we als een stel dronkaards in de bijna totale duisternis voortstrompelden.
Pas later legde Khamis uit dat dit nepnesten waren die waren gemaakt door slimme moederschildpadden om roofdieren van de geur af te drijven. Het echte nest met de eieren wordt onmiddellijk door haar bedekt en platgemaakt om het te laten versmelten met het landschap.

Vlakbij de kust fladderde een gigantische Groene Schildpad langzaam haar weg naar het water - het zand op haar rug van al het graven van het nest, glinsterend als een mooi patroon. Toen ze eenmaal in het water was verdwenen, gingen we verder naar waar nog een van deze mama's was opgemerkt door onze waakzame gids.

Onderweg bracht Khamis onze groep plotseling tot zwijgen. Een groot rotsblok in de verte had onverwachts tekenen van leven vertoond. Het was een vrouwelijke schildpad die aan het broeden was en bij het eerste teken van verstoring zou ze terugkeren naar de zee zonder het af te maken. Dus gaven we haar een ruime ligplaats, terwijl we naar onze oorspronkelijke bestemming liepen, waar nog een andere van deze vriendelijke reuzen net aan haar langzame mars naar huis was begonnen.

boom met grote rode bessen

Na een kort gesprek met onze gids, hoorde ik dat zijn vader een visser uit het plaatselijke dorp was en Khamis vanaf zijn vijfde mee de diepzee in had genomen. Hoe je je vrienden elke dag ziet, we zagen ze altijd, zei hij, terwijl hij zijn passie voor het behoud van schildpadden uitlegde.

Drie schildpadden vanavond, jullie hebben geluk mensen, riep Khamis uit op de terugweg. Drie en een half, om precies te zijn. We hadden inderdaad geluk!