Kijk over de grens

Mumbai wordt gezien door de ogen van Pakistaanse fotografen als onderdeel van een culturele uitwisseling tussen de twee landen

Fotograaf Amean J

Door geografie en politiek van elkaar gescheiden, lijken Mumbai en Karachi echter een identieke tweeling te zijn door de lenzen van een fotograaf. De in Karachi wonende fotograaf Amean J realiseerde zich dit onlangs. Beide steden zijn de commerciële centra van hun respectieve landen, met een grote migrantenpopulatie, en beide zijn gelegen aan de kust. De pre-partitie-architectuur is ook hetzelfde, voegt hij eraan toe.

Dus toen Amean de straten van Mumbai op ging om de dagelijkse sleur van de stad vast te leggen, voelde de ervaring meer dan een beetje vertrouwd aan.

Amean, mode- en straatfotograaf, was onlangs 10 dagen in Mumbai als onderdeel van het Mumbai-Karachi Friendship Forum, een initiatief van de Observer Research Foundation (ORF), om bij te dragen aan een vriendschappelijke relatie tussen India en Pakistan. Genaamd Tasveer-e-Mumbai, het is de eerste van een tweedelige culturele uitwisseling; de tweede, Tasveer-e-Karachi, vindt plaats wanneer fotografen uit Mumbai in juli Pakistan bezoeken.

cactus met rode bloem erop

Amean had met vier andere in Pakistan gevestigde fotografen - Malika Abbas, Farah Mahbub, Malcolm Hutcheson en Mobeen Ansari - verschillende delen van de stad verkend terwijl ze hier waren.

kleine zwarte en bruine spin

Dit was niet de eerste keer dat Amean in Mumbai was. Hij fotografeerde de stad 15 jaar geleden voor het eerst. Het is moeilijk om erachter te komen hoe je iets nieuws kunt doen in Mumbai, waar elke straathoek al zwaar gefotografeerd is. Maar ik heb me gerealiseerd dat het bevriezen van elk moment waarde heeft als je twintig of dertig jaar later terugkijkt op de foto, zegt hij.

De huidige serie van Amean legt dus vrijwel dezelfde scènes vast als zijn vorige van 15 jaar geleden - voetgangers in hun dagelijkse routine, haasten zich naar het treinstation, boodschappen doen, op een bus stappen of zelfs gewoon rondhangen op Marine Drive - waardoor de fotograaf met een perspectief op hoeveel de stad sindsdien is veranderd. Ik ben me ook erg bewust van de lichaamstaal van mensen en omdat ik modefotograaf ben, ben ik vooral afgestemd op wat ze dragen, voegt hij eraan toe.

Als onderdeel van het project bezochten de fotografen Fashion Street en Crawford Market, vierden iftar in Bhendi Bazaar en woonden een shoot bij in Mehboob Studios. Niet alles was echter perzik en room. Activisten van Shiv Sena verstoorden eerder deze week een persconferentie en protesteerden tegen ORF-voorzitter Sudheendra Kulkarni en Pakistan voor hun steun aan terrorisme.

enorme kever in mijn huis

De fotografen willen zich niet door het incident laten storen. Wij kunstenaars beginnen een viscerale dialoog, zegt Amean. We hebben zoveel gemeen, zoals muzikanten van wie we houden, cricketspelers en Bollywood. Hij is van plan fotografiestudenten in Pakistan aan te moedigen om afbeeldingen uit te wisselen met hun Indiase tegenhangers. Stel je voor, als een inwoner van Karachi een afbeelding postte van wat hij had gegeten en een Mumbaikar reageert met een vergelijkbare foto. Fotografie wordt zo'n populair medium, vooral op sociale mediasites zoals Instagram, en het besteedt geen aandacht aan grenzen, zegt hij.

De resulterende foto's van de Tasveer-e-Mumbai- en Tasveer-e-Karachi-programma's zullen tegelijkertijd in beide steden worden tentoongesteld tijdens de Pakistaanse en Indiase onafhankelijkheidsdagen op respectievelijk 14 en 15 augustus. We denken er zelfs aan om van de collectie een boek te maken, zegt Amean.