Voor de liefde van God: Toen Lord Shiva en Goddess Kali luciferdoosjes versierden

Gautam Hemmady stelt zijn collectie luciferdoosjes uit de vorige eeuw tentoon, waarin afbeeldingen van Indiase goden en godinnen zijn afgedrukt.

Luciferdoosjes uit Zweden hadden labels van hindoegoden Vishnu, Thirumurthi, Laxmi, Gayatri, Durga, Ganesha, Lav-Kush en Krishna. (Bron: Facebook/GautamHemmady)

Ooit de hindoegoden Shiva, Vishnu en Hanuman gezien, evenals de Indiase godinnen Kali en Saraswati op de etiketten van luciferdoosjes? En dat ook luciferdoosjes gemaakt in Oostenrijk, Zweden en Japan?

Toen luciferdoosjes net voor het begin van de vorige eeuw hun intrede deden in India, hadden ze etiketten in levendige kleuren, met afbeeldingen die ze aantrekkelijk maakten voor de gemiddelde Indiërs.

Duizenden aantrekkelijke etiketten van vrijwel alle luciferdoosjes die sindsdien zijn geïmporteerd of in India zijn vervaardigd, zijn hier te zien in het India International Centre en onthullen een rijke geschiedenis van meer dan een eeuw.

Zweden was de grootste producent van luciferdoosjes toen ze gek werden, legt Gautam Hemmady uit, 59, een architect van beroep die in januari 2012 begon met het verzamelen van luciferdoosjes en nu op een gigantische stapel luciferdoosjes zit.

Volgens hem had Zweden de technologie van het maken van luciferdoosjes onder de knie, samen met Oostenrijk en Japan, en was India een aantrekkelijke markt omdat de vraag enorm was, maar de productie nul was.

Een van de eerste importeurs van luciferdoosjes uit Oostenrijk was een Indiaas bedrijf, A.M. Essbhoy van Calcutta, nu Kolkata.

De vroegste luciferdoosjes, zei Hemmady, kosten ongeveer een paisa. Velen hadden niet-religieuze labels zoals een klok, drie tijgers, koeienkop, olifant, twee herten, bijl, schaar, lamp, paard, vliegtuig, theekop en een sleutel.

Maar op een gegeven moment besloten de bedrijven in Zweden, Oostenrijk en Japan dat religieuze motieven de betere manier waren om de Indiase kopers te lokken.

Dus luciferdoosjes uit Zweden hadden labels van - de spelling was toen meestal anders - hindoegoden Vishnu, Thirumurthi, Laxmi, Gayatri, Durga, Ganesha, Lav-Kush en Krishna op een boom die de kleding van badende gopi's bezat.

Op de etiketten van Japanse luciferdoosjes stonden Brahma, Vishnu, Shiva (met Japanse kenmerken) en Kali.

Om niet achter te blijven, bedachten Oostenrijkse luciferdoosjes de labels o’ ‘Hunoom’n’ (Hanuman) en Gaja Lakshmi.

alle soorten groenblijvende bomen

Toen de luciferdoosjes in India werden vervaardigd, vermenigvuldigden de religieuze etiketten zich eenvoudig. Nu waren er Krishna en Radha, een heilige hindoeman, Nataraja, Shiv Ling, Nandi, Durga, Shiva en Ganesha, Baby Krishna en meer.

Terwijl de onafhankelijkheidsbeweging aan kracht won, kwamen fabrikanten in India met 'nationaliteit'-labels: Ashoka Pillar, Chakra, een kaart van onverdeeld India en met slogans als 'Dawn of Independence', 'Free India' en 'Jai Hind'.

Er waren ook labels van Mahatma Gandhi, Netaji Subhas Chandra Bose, Shivaji, Bhagat Singh, Gopal Krishna Gokhale en Nehruji. Een deel hiervan is overigens in Japan gemaakt.

Matchbox-labels kwamen ook met handgetekende afbeeldingen van de maharadja's van Mysore, Baroda, Travancore, Gwalior, Kashmir en Jammu, Alwar, Bikaner, Dhar, Indore, Jaipur en Patiala.

Dan was er een serie 'Glimpse of India' (uit Oostenrijk) - met afbeeldingen van toonaangevende monumenten - en 'heilige plaatsen' in het hele land. Rode Fort en Agra Fort waren ook prominente labels.

Na de onafhankelijkheid begon de Indiase regering luciferdoosjes te gebruiken om de boodschap van gezinsplanning en het belang van sparen te verspreiden. Ook particuliere bedrijven vonden de luciferdoosjes een goedkope manier om reclame te maken voor hun producten.

Hemmady wilde al vanaf zijn achtste luciferdoosjes verzamelen. Maar het proces begon pas in 2012 toen hij besloot een aantal bestaande collecties te kopen – en daarop voort te bouwen.

Tegenwoordig heeft hij zo'n 25.000 etiketten, wikkels en karton uit de luciferdoosjesindustrie en dit is zijn eerste tentoonstelling. Het eindigt op vrijdag.

wat voor soort palmplant heb ik

Dus waarom zijn de luciferdoosjes van vandaag in India zo saai?

Hemmady is van mening dat Indiase fabrikanten – de industrie is nu bijna volledig gevestigd in Tamil Nadu – niet echt om kleurrijke ontwerpen geven die geld kosten en de meeste luciferdoosjes verkopen voor slechts een roepie.

Maar de geëxporteerde luciferdoosjes (uit India) zijn anders en erg aantrekkelijk, zegt hij.