Veel dieren gebruiken gif om hun slachtoffers te overmeesteren

Veel wezens, terwijl ze jagen, vallen hun slachtoffers gewoon in een hinderlaag of vallen ze frontaal aan en bijten of stikken of vernauwen ze tot de dood, in een-op-een (of in sommige gevallen veel-op-een) gevechten.

Een giftig wezen dat kan aanvallen om te consumeren, is de Komodovaraan - een grote, gewelddadige en onaangename hagedis die inheems is op een paar Indonesische eilanden

Veel wezens, terwijl ze jagen, vallen hun slachtoffers gewoon in een hinderlaag of vallen ze frontaal aan en bijten of stikken of vernauwen ze tot de dood, in een-op-een (of in sommige gevallen veel-op-een) gevechten. Maar er is een ontstellend aantal dat stiekeme, lafhartige tactieken gebruikt: ze zullen naar buiten schieten, bijten of steken en wegrennen en dan vrolijk toekijken hoe hun slachtoffers worstelen, wankelen, trillen, schreeuwen van de pijn, hijgen en uiteindelijk worden nog altijd. Dan komt de jager binnen om te dineren - en in sommige gevallen zou het proces van marineren en mals maken al zijn begonnen. Om eerlijk te zijn, terwijl een groot aantal wezens gif gebruiken als een offensief wapen, gebruikt een veel groter aantal gif om zichzelf te beschermen tegen opgegeten worden.

Het gif, bestaande uit zeer complexe en onaangename chemicaliën, werkt op verschillende heerlijke manieren: het kan je bloed (hemotoxinen) en spierweefsel vernietigen, het kan bloedvaten doen lekken als gesprongen waterleidingen, het kan de talloze elektrische verbindingen (neurotoxinen) zodat u trilt, schokt, beeft en schudt, en u verlaat met een hartslag zo grillig als de vlucht van een vlinder (cardiotoxinen), en uw belangrijkste organen kan afsluiten, en het zal dit waarschijnlijk allemaal doen vergezeld van ondraaglijke pijn zodat je geen illusies hebt over wat er met je gebeurt. Vaak is de pijn en de schok van het feit dat je vergiftigd bent genoeg om je te doden.

Slangen staan ​​natuurlijk bovenaan de lijst van wezens die jagen met gif. Snakebite doodt elk jaar meer dan 100.000 mensen (40.000 in India), hoewel ik me haast om toe te voegen dat ze dat niet doen omdat ze ons lekker vinden, maar meer omdat we te dicht bij of te recht op ze staan. Maar ze jagen wel op hun prooi - of het nu ratten, hagedissen, kikkers, kleine vogels en andere dieren zijn door op te springen, te bijten, zich terug te trekken (zodat het zwaaiende dier hen geen pijn doet) en te wachten, gevorkte tongen flikkeren. Hun glasachtige gebogen hoektanden zijn dodelijke injecties, en spiercontractie schiet de opgeslagen gifdosis in milliseconden in het slachtoffer. Onze koningscobra levert de grootste dosis gif dan welke slang dan ook, en de beruchte Taipan wordt beschouwd als 's werelds meest giftige slang. We hebben antigif ontwikkeld tegen de meeste slangengif - door de antilichamen te oogsten die zijn ontwikkeld in het bloed van paarden en schapen die zijn geïnjecteerd met kleine doses gif (wat vandaag de verontrustende vraag oproept: kan deze behandeling als vegetarisch worden beschouwd?) Cobra's Kraits, adders, ratelslangen, zeeslangen en mamba's staan ​​bovenaan de lijst met dodelijk gif in hun hoofd.

Een giftig wezen dat kan aanvallen om te consumeren, is de Komodovaraan - een grote, gewelddadige en onaangename hagedis die op een paar Indonesische eilanden voorkomt. Men dacht dat het speeksel zo vol schadelijke bacteriën zat dat het je gewoon moest bijten en infectie en bloedvergiftiging zouden volgen. Toen werden er gifklieren ontdekt in zijn onderkaak en werd gedacht dat ze verantwoordelijk waren voor het doden, hoewel dit is betwist. De bloedvergiftiging trad op omdat het gebeten hert of de buffel zijn toevlucht zocht in vuil water, de potentie van het gif overdreven en de dood plaatsvond als gevolg van bloedverlies en shock.

Afgezien van slangen en draken, zijn de carnavalskleurige pijlgifkikkers van Midden- en Zuid-Amerika berucht om hun dodelijke aanraking. Een enkele gelakte, met juwelen getooide kikker heeft genoeg gif op zijn huid voor 10 mannen. Het gif wordt als het ware niet in situ vervaardigd, maar opgezogen uit planten en je kunt ongevaarlijke exemplaren kweken door ze weg te houden van het smerige groene spul waaruit ze deze asociale ingrediënten oppikken.

lijst met soorten haaien

Er is ook gevaar onder de zee, hoewel we opnieuw meer nevenschade hebben dan potentiële maaltijdbonnen. Bovenaan de lijst staat de prachtige, maar dodelijke dooskwal, een rechthoekig, transparant blauw wezen met 15 ragfijne tentakels van zijdedraad - tot 3 meter lang - die sierlijk uit elke hoek bungelen, elk bewapend met duizenden harpoenen met vergif. Je kunt het nauwelijks zien aankomen, maar als het tegen je aan strijkt, kan de pijn zelf je een hartstilstand bezorgen. Andere geneugten van de zee, die niet mogen worden betreden, zijn de kogelvis (risicovol gegeten in Japan), steenvissen en prachtige koraalduivels, om nog maar te zwijgen van de prachtige pijlstaartrog en octopus.

Het griezelige, kruipende koninkrijk vormt het andere grote rijk van gifgebruikers. Horzels, bijen, wespen, mieren, rupsen, duizendpoten, kevers, spinnen, schorpioenen en zelfs glamoureuze vlinders gebruiken allemaal gif om te doden of te verdedigen. Als insectensteken of -beten dodelijk zijn, is dat meestal vanwege een allergische reactie - als u allergisch bent, is een enkele steek voldoende om u op weg te helpen. Horzels kunnen herhaaldelijk steken (het gif van de gigantische Aziatische hoornaar kan menselijk weefsel oplossen en bevat acetylocholine, een chemische stof die de maximaal mogelijke pijn veroorzaakt), bijen voeren massale aanvallen uit (en doden duizenden), en mieren zullen bijten, steken en zwermen. Veel bezorgde insectenmoeders verdoven hun slachtoffers eenvoudigweg, waardoor ze verdoofd achterblijven. Daarna leggen ze er eieren op, zodat hun jongen vers, levend (en ongevaarlijk) vlees hebben als ze uitkomen!

Je prachtige, oogverblindende tuin is ook een opslagplaats van de krachtigste vergiften ter wereld. Lelies en ridderspoor, narcissen en narcissen, oleander en iris, vingerhoedskruid en bloedend hart, rododendron en nachtschade, azalea's en lantana - en een groot aantal anderen - kunnen allemaal dodelijk zijn. Boven in de heuvels hebben we allemaal geborsteld tegen de vervelende bichchu booti, ​​die brandnetel waarvan de prachtige gekartelde bladeren zijn getooid met glazige, met gif gevulde weerhaken. Het is verbazingwekkend dat ouders niet hysterisch worden elke keer dat een peuter (vooral in de begrazingsfase) de tuin in gaat! Veel bladeren (zoals thee) bevatten tannine die de maag van streek maakt en de eetlust onderdrukt. Slechts een enkele mooie rozenkransboon of Indiase drop, die verleidelijk glimt van het groen, en die wordt gebruikt voor het maken van sieraden en als gewichtsmaat, kan dodelijk zijn. Misdaadschrijvers gebruiken al jaren giftige planten in hun plots. En dan zijn er natuurlijk die wilde paddenstoelen, die verleidelijk gloeien van de donkere aarde, uitnodigend, smakelijk en vaak duivels dodelijk.

verschillende soorten struiken met bloemen

Vrees niet, we zijn nog steeds top! Voor welke andere soort kan genoeg gif verspreiden om een ​​levenslange relatie te vernietigen of een wereldoorlog of massale haat te veroorzaken door het uiten of schrijven van slechts een paar woorden?

Ranjit Lal is een auteur, milieuactivist en vogelaar

Het verhaal verscheen in druk met de kop What's Your Poison?