Mappila Ramayanam: India's oudste epos in een Malabari-moslimmilieu

Veel Ramayana-vertellers komen uit moslimgemeenschappen. De Mappila Ramayanam, afkomstig uit de volksliedtraditie van de Malabari-moslims of Mappilas, is een voorbeeld van hoe het epos culturele grenzen heeft overschreden.

Het is niet eenvoudig om de oorsprong van de Mappila Ramayanam vast te stellen. Zoals bij de meeste orale composities, is het eigenlijke verhaal van zijn ontstaan ​​voor ons verloren gegaan.

Diwali markeert Ram's terugkeer naar Ayodhya, als overwinnaar uit de strijd met Ravan. Voorafgaand aan het festival dit jaar kijken we naar de vele versies van het epos, dat onze cultuur, kunst en politiek heeft gevormd. Het is een prachtig gevarieerde traditie, van het rationalisme van de Jain Ramayana tot de humor van de Mapilla Ramayanam. Het is zowel een politiek ideaal als een diep persoonlijke ervaring. Het is het megaverhaal dat een veelvoud aan verhalen over India bevat.

In John Richard Freeman's Engelse vertaling van de Mappila Ramayanam staat een passage genaamd 'Surpanakha's Overtures of Love'. Hier vindt een interessante uitwisseling plaats tussen Ram en Surpanakha, waar hij tegen haar zegt: Voor een man is er een vrouw en voor een vrouw is er een man: dit is de wet in de Shariat! Hierop is haar antwoord: Als een man vier of vijf vrouwen houdt, is er geen probleem. Maar dat is niet toegestaan ​​voor de vrouw; dat is de wet in de Shariat.

Deze vermelding van de Shariat in het oude epos zou helemaal niet verrassend moeten zijn. Dit is tenslotte de Ramayana, een zeer geliefd verhaal dat al millennia lang verhalenvertellers, dichters en schrijvers inspireert. Zoals AK Ramanujan opmerkte in zijn essay 300 Ramayanas: Five Voorbeelden and Three Thoughts on Translation, wordt het verhaal van Ram gevonden in een verbazingwekkend groot aantal talen, van Bengaals tot Balinees en Tamil tot Tibetaans, met alleen Sanskriet ongeveer 25 of meer talen. versies.

Veel Ramayana-vertellers komen zelfs uit moslimgemeenschappen. De Manganiyars van Rajasthan bijvoorbeeld, die zich ongeveer 400 jaar geleden tot de islam bekeerden, putten uit de poëzie van Tulsidas om het leven van Ram te zingen. In de Maleisische traditie van Wayang Kulit (schaduwspel) zijn de poppenspelers moslims, maar de verhalen die ze opvoeren zijn beïnvloed door de Ramayana. De Mappila Ramayanam, afkomstig uit de volksliedtraditie van de Malabari-moslims of Mappilas, is een ander voorbeeld van hoe het epos culturele grenzen heeft overschreden.

Het is niet eenvoudig om de oorsprong van de Mappila Ramayanam vast te stellen. Zoals bij de meeste orale composities, is het eigenlijke verhaal van zijn ontstaan ​​voor ons verloren gegaan. Misschien begon het met een arbeider die meer dan 100 jaar geleden rondzwierf in de Malabar-regio van Kerala. Bijgenaamd Piranthan Hassankutty (Crazy Hassan), zette hij zijn versie van de Ramayana in de vorm en maatstaf van de Mappilapattu (Mappila-volksliederen). Het had zelfs eerder kunnen zijn gecomponeerd, met Hassankutty als de laatste van zijn zenders.

Aan de andere kant gelooft schrijver en academicus dr. MN Karassery, die voor het eerst de tekst van de Mappila Ramayanam opnam, dat Hassankutty niet echt heeft bestaan. We hebben er geen bewijs voor, zegt hij. Het kan zijn dat Hassankutty een echte zwervende bard of een dichter was of dat hij gewoon een personage was dat in deze versie als verteller werd gebruikt. Persoonlijk geloof ik het laatste. Alleen delen van de Mappila Ramayanam zijn voor ons beschikbaar, die zijn verzameld door Karassery.

Hij herinnert zich dat ik onderzoek deed naar Mappilapattu en een andere geleerde genaamd KK Karunakaran benaderde me met een tip over de Mappila Ramayanam, die hij had horen reciteren door TH Kunhiraman Nambiar, een geleerde van vadakkan pattu (ballads van middeleeuwse oorsprong uit het noorden van Malabar) . Nambiar had de ballad jaren geleden gehoord en enkele delen ervan uit het hoofd geleerd. In juli 1976 ontmoette ik Nambiar eindelijk en nam ik de regels op die hij uit het hoofd had geleerd. De Mappila Ramayanam werd gepubliceerd door Karassery in zijn boek Kurimanam. Ook Nambiar publiceerde het, voordat hij stierf, in zijn boek Mappila Ramayanavum Nadan Pattukalum.

In 1976 begreep Karassery onmiddellijk het belang van de compositie, die indicatief was voor een tijd van harmonie, toen gemeenschappen die van wang tot wang leefden openhartig genoeg waren om elkaar ook vriendelijk voor de gek te houden. In een tijd als de huidige, waarin de Hanuman Sena, een rechtse hindoegroep, criticus MM Basheer dwong om te stoppen met het schrijven van een column over de Ramayana, simpelweg omdat hij moslim is, wordt de Mappila Ramayanam belangrijker. Het is geen werk van toewijding en ondanks de humoristische toon is het niet bedoeld om iemand te beledigen. Het is alleen bedoeld voor vinodam, voor het plezier, zegt Karassery.

De toon is komisch, met scènes zoals die waarin Ravana wordt getoond die worstelt om zich te scheren omdat hij 10 hoofden heeft, of die waarin Surpanakha houtskool en honing gebruikt om haar haar zwart te maken voordat ze eropuit gaat om Ram te verleiden. De ballade is op smaak gebracht door het moslimmilieu van zijn oorsprong - naast de verwijzing naar de Shariat, wordt Ravan Sultan genoemd en de vriend van Surpanakha Fatima. Het lied wordt gekenmerkt door de fonetische kenmerken van het Arabi-Malayalam-dialect, een versie van het Malayalam geschreven met een aangepast Arabisch schrift dat specifiek is voor de Mappila-gemeenschap. De initiaal 'r' is bijvoorbeeld vervangen door 'l', dus het zijn Lama, Lamayanam en Lavanan. Ook wordt de 'h' weggelaten uit 'Hanuman', die dan 'Anuman' wordt genoemd.

Een nauwkeurige lezing van de tekst laat zien dat de componist de Adhyathmaramayanam Kilippatu, de Malayalam-versie van het Sanskriet Ramayana, geschreven door Thunchaththu Ramanujan Ezhuthachan in de 17e eeuw, zeer goed kende en inderdaad imiteerde.

Hoewel de belangstelling voor de Mappila Ramayanam op zijn hoogtepunt was toen Karassery het onder de aandacht bracht van een breder publiek in Kerala, is het nog steeds een populaire keuze bij jaarlijkse programma's op scholen en universiteiten, en festivals die worden gehouden tijdens de regenachtige maand Karkadakam, toen Kerala's Hindoes reciteren traditioneel de Ramayana. Dr. KM Bharathan reciteert al meer dan 20 jaar de Mappila Ramayanam op verschillende bijeenkomsten. Hij voert het niet zo regelmatig uit als voorheen, maar hij heeft ervoor gezorgd om het aan anderen te onderwijzen om de continuïteit van de mondelinge traditie te verzekeren.

Op sommige plaatsen vond het publiek het niet leuk. Meestal zijn het fundamentalisten aan beide kanten die zich beledigd voelen. Toen ik een keer een uitnodiging kreeg om het op te voeren in Perambra, in het district Kozhikode, moest ik politiebescherming krijgen omdat er posters waren opgekomen die bezwaar maakten tegen de uitvoering, zegt hij.

massale bladeren van de suikerrietplant worden bruin

Een andere keer maakten sommige mensen die banden hadden met een rechtse hindoegroep bezwaar tegen een schoolleraar in Palakkad die de Mappila Ramayanam onderwees aan studenten voor een jaarlijkse programmavoorstelling.

Sommige moslimgeestelijken hebben me ook gevraagd waarom ik ervoor koos om het uit te voeren, en er zijn ook kritische brieven in kranten gepubliceerd. Mijn enige reactie op hen is dat er geen kwaad mee wordt bedoeld. We moeten er gewoon van genieten. Bovendien is het voor mij een symbool van de gemeenschappelijke harmonie van Kerala. Dat alleen al zou het een heel belangrijke compositie moeten maken, zegt Karassery.

*Het verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd met de kop De sultan van Lanka en andere verhalen