De marginale mannen

De opmerkelijke verzameling verhalen van de Pakistaanse schrijver Ali Akbar Natiq is een gewelddadige, meedogenloze en acuut reële plaats.

Wat geef jij voor deze schoonheid?
Ali Akbar Natiq
Vertaald door Ali Madeeh Hasjmi
pinguïn
217 pagina's
€ 399,-

Deze dunne bundel verhalen is geworteld in de weelderige, weelderige aarde van het Pakistaanse landelijke Punjab. Hier worden de levens van mensen geregeerd door de grillen van de natuur en de wreedheid van mensen. En terwijl pirs en maulvis pagina na pagina verschijnen, is dit een goddeloos universum, gedreven door hebzucht, lust en de verwrongen manieren van macht. Auteur Ali Akbar Natiq vertelt ons deze verhalen in onsentimenteel proza, ontdaan van ornament maar nooit van tempo. Elk verhaal raast meedogenloos naar geweld of wanhoop, of beide.

In medias res zijn de mensen, getekend met de vaste hand van een ambachtsman. Jeera, de troubador en verhalenverteller, is een van de vele personages die aan de rand van het dorpsleven leeft ('Jeera's Return'). Niemand herinnert zich wie zijn ouders zijn, of waar hij voor zes maanden verdwijnt. Maar hij is geliefd om zijn humor en goede wil, en de zee van verhalen die hij naar het dorp brengt, fabels en garens die menigten driemaal bijeenbrengen en ze geklonken houden. Zulke macht brengt altijd degenen die macht uitoefenen in de war, en ja hoor, Jeera's parmantige beloning over Pir Moday Shah blijft niet ongestraft.

Inderdaad, buitenbeentjes en verschoppelingen, de marginale mannen van een feodale samenleving zijn de hoofdrolspelers van veel van deze verhalen. Baba, het One-Eyed Timepiece, is de enige kapper in het dorp, die een hekel heeft aan de kinderen, die hem in ruil daarvoor verafschuwt (‘The Male Child’), maar wiens eenzame dood een vreemde melancholie met zich meebrengt. Achoo the Acrobat, in een verhaal met dezelfde naam, verandert van de afgunst van zijn slimmere klasgenoten in een nederig voorwerp van hun liefdadigheid. In beide verhalen is het het verhaal van de eerste persoon dat de langzame, zekere, maar problematische versterking van hiërarchie onthult.

Het dorp van dit werk bestaat in een spanningsveld: tussen muiterij en gehoorzaamheid, tussen fel individualistische karakters en de zweepachtige reactie van de samenleving. Anderen, zoals Ghafoor, de sukkel ('Jodhpur's End'), en Nooray, de zoon van een prostituee ('Despair'), leven hun hele leven in verachtelijke overgave, totdat een moment van bloedig geweld bevrijding brengt. Dat moment wordt niet uitgewerkt, noch verheerlijkt door de starende ogen van de auteur. Het bestaat gewoon.

Voordat hij bekend werd als een volleerd schrijver, was Natiq een metselaar in Okara, bouwde moskeeën en minaretten en zette zijn opleiding privé voort. Hij verliet het dorp naar Islamabad om zijn leven als schrijver te zoeken, maar dat dorp heeft zijn fictie niet verlaten. Hij trekt ons in zijn werk met de scherpe wip van gesprekken die op dorpshoeken worden gehoord, en doorstaat Gibbons' authenticiteitstest (Waarom staan ​​er geen kamelen in de Koran?) door niet te veel regels te verspillen aan beschrijving.

Zijn kritiek en oneerbiedigheid voor religie en haar opzichters blijkt uit verhalen als 'Jeera's Return', 'The Maulvi's Miracle' en 'The Mason's Hand'. Het laatste is een verhaal dat veel put uit zijn eigen leven. Ashgar is een metselaar, die besluit naar Saoedi-Arabië te gaan voor betere vooruitzichten. In dat oude, heilige land bezoekt hij de plaatsen die hij lang vereerd heeft, maar zijn zoektocht naar een eerlijk bestaan ​​eindigt in onuitsprekelijk geweld - gesanctioneerd door de sharia. Dit is een land dat verlaten is door enige zegeningsmacht.

Deze opmerkelijke verzameling is een waardige aanvulling op de Urdu-canon met korte verhalen, met echo's van Manto en Premchand. Het kan niet gemakkelijk in ideologische posities worden vastgepind. Het is trouw aan de mensen waarover Natiq schrijft, het geweld waarmee ze leven en de felle passies die hen drijven. In het beste van het werk, 'Qaim Deen', wordt een man representatief voor de tragische boog van het menselijk leven - een held van zijn gemeenschap, Qaim Deen wordt gehavend door het lot, verlaten door zijn eigen, en wordt achtergelaten in afwachting van een verlossing die zal niet komen.