Op de markt brengen, op de markt brengen: hoe Connaught Place in de loop der jaren is veranderd

Een korte geschiedenis van de soms afbrokkelende, altijd bruisende Connaught Place in Delhi.

De bouw van het marktcomplex begon in 1929 en werd voltooid in 1933, twee jaar na de formele inhuldiging van New Delhi. (Bron: Express-foto door Amit Mehra)

Tot het begin van de 20e eeuw was Connaught Place (of waar het zich bevindt) één groot stuk wildernis. Of liever, een lappendeken van dorpen omringd door de inheemse bomen van Delhi - babool, ronjh, ker, sangri, hingot, meswak, khajoor, dhaak, palaash, peepal, banyan, gular en amaltas. Alleen op dinsdag zouden inwoners van de koninklijke stad, Shahjahanabad, zich zo ver wagen om de Hanuman-tempel te bezoeken. Behalve toegewijden kwamen er ook jagers deze kant op, op zoek naar patrijzen en kwartels in de beboste stukken waar, volgens sommige verhalen, ook jakhalzen en wilde zwijnen leefden.

In 1912 begon een proces van acquisitie van verschillende dorpen, waaronder Jaisinghpura en Raja ka Bazar, allemaal in dienst van de bouw van een nieuwe keizerlijke hoofdstad. De heersers van Jaipur, die het land bezaten, verklaarden dat ze bereid waren afstand te doen van hun eigendommen, maar het duurde meer dan een decennium (1925) voordat het papierwerk rond was.

Het grootste stuk land was Jaisinghpura, zo genoemd omdat het land door Mohammad Shah (regeerde 1702-1748) als een subsidie ​​aan Sawai Jaisingh (1688-1743) werd gegeven. Sawai Jai Singh bouwde Jantar Mantar en de Hanuman-tempel op dit land, hoewel de populaire legende de bouw in de tijd van de Pandava's plaatst, waarbij Raja Jai ​​Singh (1611-1667) en Sawai Jai Singh alleen werden gecrediteerd voor het uitvoeren van reparaties. De boeren en bedienden, die zich op deze eigendommen hadden gevestigd, werden verplaatst naar Karol Bagh en Pahar Ganj.

Jantar Mantar was in het midden van de 19e eeuw, of misschien zelfs eerder, in complete ruïnes. Er is een opvallend schilderij uit de periode van het bedrijf van de ruïnes. Het toont de structuur in het verblekende licht van een ondergaande zon. De foto is misschien in 1873 gemaakt door Charles Shepherd van het beroemde duo 'Bourne en Shepherd'.

Het gebied rond de Raisina-heuvel werd afgerond voor het lokaliseren van de Viceregal Lodge, het secretariaat en het Council House. De eerste steen van het Council House, nu bekend als Parliament House, werd in 1921 gelegd door prins Arthur, de eerste hertog van Connaught.

zwarte kleine kever in mijn huis

Het gebied ten noordoosten van dit centrale knooppunt, bestaande uit land van Jaisinghpura en enkele andere dorpen, werd gekozen voor een high-end markt- en wooncomplex.

WH Nichols, de belangrijkste architect van de regering van India, werd gekozen om de constructie te ontwerpen en te overzien. Vertragingen bij het verwerven van het land en voortdurend veranderende opdrachten, zoals een voorstel om het treinstation in het midden van de structuur te plaatsen, bleven het project achtervolgen.

De Connaught Place van de jaren 1950 en 1960 en zelfs de jaren 1970, ondanks zijn aura van een modieuze en dure markt, kwam tegemoet aan de middenklasse en de jongeren van Delhi. (Bron: Express Archief)

Tegen 1917 besloot Nichols terug naar huis te gaan en Robert Tor Russel, de hoofdarchitect van CPWD, kreeg nu de verantwoordelijkheid voor zowel ontwerp als constructie.

Een halfronde structuur met drie verdiepingen, de Royal Crescent genaamd, in de stad Bath, was de inspiratie voor de markt, net zoals de India Gate werd geïnspireerd door de Arc de Triomphe op de Champs Elysees; en de gebouwen van het Noord- en Zuidblok waren geïnspireerd op gebouwen die Herbert Baker al in Zuid-Afrika had gemaakt.

De bouw van het marktcomplex begon in 1929 en werd voltooid in 1933, twee jaar na de formele inhuldiging van New Delhi. Het gebouw in Georgische stijl met twee verdiepingen werd ontworpen in de vorm van twee concentrische cirkels, genaamd Connaught Place en Connaught Circus, om de hertog van Connaught te herdenken, die toevallig de derde zoon was van koningin Victoria en de oom van de toen regerende monarch koning George VI.

De structuur werd een paar jaar geleden omgedoopt tot Indira Chowk en Rajeev Chowk. Alleen de Metro heeft de nieuwe nomenclatuur aangepast, waarbij de New Delhi Traders' Association feitelijk een resolutie heeft aangenomen om zich te verzetten tegen de hernoeming en de weigering om de wijziging in hun briefpapier en uithangborden door te voeren.

De Connaught Place van de jaren 1950 en 1960 en zelfs de jaren 1970, ondanks zijn aura van een modieuze en dure markt, kwam tegemoet aan de middenklasse en de jongeren van Delhi.

De New Delhi Stationery Mart tegenover de Plaza was waar je leraren je naartoe stuurden om je proefschriften en scripties ingebonden te krijgen. Het trottoir buiten United Coffee House was een van de beste plekken om tweedehands boeken goedkoop te kopen. Bibliofielen stroomden ook naar de hoek buiten Regal Cinema en het Janpath-trottoir buiten het Indian Oil-gebouw, waar de minzame en buitengewoon beleefde Mirza Saheb uit Hyderabad zijn kleine kraam met tweedehands tijdschriften en boeken opende die is uitgegroeid tot de beroemde Midland Books.

Het Indian Oil-gebouw stond ook bekend om De Paul's Cold Coffee en Hot Dogs. Veel romances begonnen hier en de tiffs van veel geliefden losten op in de bitterzoete en romige koude koffie.

Vóór de opkomst van de National School of Drama of het Mandi House was het ook een favoriete plek voor schrijvers en kunstenaars, acteurs en cartoonisten, acteurs en advocaten - van MF Husain tot J Swaminathan, Mulk Raj Anand tot Nyaz Haider.

Enkele van de eerste bedrijven die van Kashmiri Gate naar Connaught Place verhuisden, waren onder meer ED Galgotia and Sons Booksellers, Snowwhite Dry Cleaners en Keventers. De laatste twee blijven opereren vanuit Connaught Place.

zijn palmbomen die inheems zijn in Florida

Er wordt gezegd dat de beroemde Spencer's Pastries of Kashmiri Gate naar CP verhuisden en Wenger's Confectioners werden. Wenger liet prominent een bord zien met de stoutmoedige verklaring: Brood wordt hier niet verkocht. Dit bracht een lokale kwispel ertoe om een ​​garen te spinnen dat de eigenaren voortvluchtigen waren van de Franse Revolutie en afstammelingen waren van Marie Antoinette uit Frankrijk.

Het Indiase Nirula's Corner House opende zijn deuren in 1942, als een bar en restaurant met continentale en Indiase gerechten. Andere bekende restaurants zoals United Coffee House, Kwality en Gaylord ontstonden na 1947. De Milk Bar, tegenover het Scindia House, dat later Ambar-restaurant zou worden, was populair bij jongeren omdat het een van de eerste niet-dure restaurants om een ​​jukebox te hebben.

Het eerste India Coffee House werd opgericht op Connaught Place. Dit was misschien wel de eerste succesvolle coöperatieve onderneming in het land die tot stand kwam door de samenkomst van de Price Rise Resistance-beweging (PRRM), opgericht door Dr. Ram Manohar Lohia en de Coffee Workers Co-Operative, geïnitieerd door AK Gopalan, de leider van de Communistische Partij in de Lok Sabha.

Met de afkondiging van de noodtoestand werd het Coffee House, met zijn uitwisseling van onderdrukt nieuws en uitwisseling van informatie, zo'n grote bedreiging voor het politieke establishment dat Sanjay Gandhi de zaak in het holst van de nacht met de grond gelijk maakte.

The Coffee House werd na Emergency opnieuw geboren op het terras van de nieuw gebouwde Mohan Singh Place. En 40 jaar later is het opnieuw een centrum van creatieve activiteit, vol met studenten die scripts lezen, debatteren, ruzie maken en hun nieuwe toneelstukken oefenen.

Dit is slechts een glimp van de veranderingen die Connaught Place in 84 jaar heeft gezien. Er is nog veel meer onuitgesproken gebleven over wat er gebeurde in 1947 en later in 1967, toen gaurakshaks op hol sloegen en er buit en brandstichting was in Parliament Street en Connaught Place. Of wat er gebeurde in 1984 toen elke winkel van een sikh werd geplunderd en in brand gestoken. Er valt veel te zeggen over kwesties die te maken hebben met het verlies van familiebedrijven en de aanwezigheid van dure ketens die het aanzien en de geest van deze iconische markt hebben veranderd. Er is ook het verhaal van een slordige en slecht doordachte restauratie, maar dat is een heel ander verhaal.

Hashmi is een historicus uit Delhi.