Maximale menselijke levensduur al bereikt: Studie

Vooruitgang op het gebied van infectie- en chronische ziekten kan de gemiddelde levensverwachting blijven verhogen, maar niet de maximale levensduur.

Het lijkt erop dat mensen hun maximale levensduur al hebben bereikt. (Bron: Thinkstock Images)

Het is misschien niet mogelijk om de levensduur van de mens te verlengen tot voorbij de leeftijden die de oudste mensen ooit hebben bereikt, zo blijkt uit een nieuwe studie.

Sinds de 19e eeuw is de gemiddelde levensverwachting bijna continu gestegen, dankzij verbeteringen in de volksgezondheid, voeding, het milieu en andere gebieden, aldus onderzoekers.

Volgens de onderzoekers van het Albert Einstein College of Medicine in de VS heeft deze opwaartse boog voor maximale levensduur echter een plafond en dat hebben we al bereikt.

soort bloemen met naam en foto

Zowel demografen als biologen hebben beweerd dat er geen reden is om te denken dat de voortdurende toename van de maximale levensduur binnenkort zal eindigen, zei Jan Vijg, professor aan het Albert Einstein College of Medicine. Maar onze gegevens suggereren sterk dat het al is bereikt en dat dit in de jaren negentig is gebeurd, zei hij.

Onderzoekers analyseerden gegevens uit de Human Mortality Database, die sterfte- en bevolkingsgegevens verzamelt van:
meer dan 40 landen.

Sinds 1900 laten die landen over het algemeen een daling van de sterfte op latere leeftijd zien: de fractie van elk geboortecohort (dwz mensen die in een bepaald jaar zijn geboren) die de ouderdom bereiken (gedefinieerd als 70 jaar en ouder) nam toe met hun geboortejaar, wat erop wijst naar een aanhoudende stijging van de gemiddelde levensverwachting.

Toen onderzoekers echter keken naar overlevingsverbeteringen sinds 1900 voor mensen van 100 jaar en ouder, ontdekten ze dat de winst in overleving piekte rond de 100 en daarna snel afnam, ongeacht het jaar waarin mensen werden geboren.
Deze bevinding wijst op afnemende winst bij het verminderen van sterfte op latere leeftijd en een mogelijke beperking van de menselijke levensduur,
zei Vijg. Onderzoekers keken vervolgens naar de maximale gerapporteerde leeftijd bij overlijdensgegevens uit de International Database on Longevity.

Ze richtten zich op mensen waarvan is vastgesteld dat ze tussen 1968 en 2006 110 jaar of ouder zijn geworden in de vier landen (de VS,
Frankrijk, Japan en het VK) met het grootste aantal langlevende individuen.

verschillende bomen en hun bladeren

De leeftijd bij overlijden van deze supercentenarians nam snel toe tussen de jaren zeventig en het begin van de jaren negentig, maar bereikte een plateau rond 1995, verder bewijs voor een levensduurlimiet.

foto's van warme, zonnige, droge grond bloeiende meerjarige bodembedekkers

Dit plateau, merken de onderzoekers op, vond plaats in de buurt van 1997, het jaar van overlijden van de 122-jarige Franse vrouw Jeanne
Calment, die de maximale gedocumenteerde levensduur van een persoon in de geschiedenis bereikte.

Onderzoekers schatten de gemiddelde maximale menselijke levensduur op 115 jaar, een berekening die het mogelijk maakt om de oudste individuen te registreren die af en toe langer of korter dan 115 jaar leven. Ten slotte berekenden ze 125 jaar als de absolute limiet
van de menselijke levensduur.

Anders uitgedrukt betekent dit dat de kans in een bepaald jaar om één persoon te zien leven tot 125 waar ook ter wereld kleiner is dan 1 op 10.000.

Verdere vooruitgang tegen infectieuze en chronische ziekten kan de gemiddelde levensverwachting blijven verhogen, maar niet de maximale levensduur, zei Vijg.

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Nature.