'Geheugen is alles wat je hebt'

Ter nagedachtenis aan dichter en schrijver Meena Alexander, die woensdagavond is overleden.

Meena Alexander

De vele geboorten die je hebt meegemaakt / Probeer ze te onthouden zoals ik de mijne doe / Geheugen is alles wat je hebt - zo
de Asian American Writers' Workshop betuigden hun medeleven met de gisteren in New York overleden dichter, essayist en geleerde Meena Alexander. Ze was 67.

Het bovenstaande vers is van Alexander's Krishna, 03.29 uur, een van haar vele gepubliceerde gedichten, die te vinden zijn in collecties zoals Atmospheric Embroidery, Quickly Changing River, Raw Silk en analfabeet hart. De laatste won in 2002 de PEN Open Book Award. De in Allahabad geboren dichter was ook een Distinguished Professor of English and Women's Studies aan de City University van New York.

Ik had veel respect voor haar als wetenschapper en creatief persoon. Ze had een zeer brede en wijze kijk op het leven en de literatuur, zegt dichter en academicus Nabaneeta Dev Sen, eraan toevoegend dat haar voortdurende literaire engagementen verder reikten dan India en de westerse wereld.

Hoewel ze werd geprezen om haar poëzie, werden haar romans, Namphally Road en Manhattan Music, ook goed ontvangen. Haar autobiografische memoires, Fault Lines, dat oorspronkelijk werd gepubliceerd in 1993 en vervolgens in 2003 werd herzien met nieuw materiaal, werd door Publishers Weekly uitgeroepen tot een van de beste boeken van 1993. Haar output is fenomenaal - memoires, wetenschap, haar geschriften over identiteit. Ze schreef ook over politieke onderwerpen, alles wat er op het politieke toneel gebeurde, lag haar na aan het hart, zegt de Indiase dichter en schrijver van korte verhalen, Keki Daruwalla.

De eerste lezing in zijn flat in Delhi was door Alexander. Terwijl ze regels uit haar gedichten vertelt, zoals In een bewolking stromen gekartelde muziek en Je komt naar me toe, een vogel die gouden veren afwerpt, zegt Daruwalla: Je kunt geen betere poëzie schrijven dan dat! In Indiase poëzie in het Engels hebben we Kamala Das en Eunice de Souza gehad, Arundhati Subramaniam is goed op weg om zich bij hen aan te sluiten, en Meena is er zeker.

Alexander groeide op in Kerala en Soedan, en ballingschap was een probleem dat haar dwarszat. Zoals elke diaspora-dichter, zegt Daruwalla, eraan toevoegend: Ze had een vrije jeugd en ballingschap was een deel van haar, totdat ze zich bij David (haar man) vestigde.