Flessenpost

Antara Ganguli's roman over twee meisjes op de drempel van volwassenheid is een werk van moed en gratie

Bombay is duidelijk cooler dan Karachi, haar school is cooler en Tania Ghosh is het coolste, knapste, meest begeerlijke meisje dat ze kent, met het knapste vriendje van de school.

Boek: Tanya Tania

Auteur: Antara Ganguli

Uitgever: Bloomsbury

Pagina's: 215

Prijs: Rs 180

14 februari 1991: Tanya Talati's eerste brief aan Tania Ghosh is geschreven op briefpapier dat is gestolen uit het briefpapier van de vader van de voormalige. De toon is voorlopig, een zorgvuldige beproeving van het water voordat ze besluit vriendschap aan te gaan met een meisje uit Bombay, zo ver weg van haar eigen huis in Karachi. Hun moeders zijn vrienden van Wellesley College, en Tanya ligt meestal onbeweeglijk in bed nadat ze haar been heeft gebroken tijdens een schoolhockeywedstrijd; vandaar de brief. Tania's antwoord, gedateerd 2 maart 1991, is een haastig, opschepperig briefje dat op de achterkant van een boodschappenlijstje is gekrabbeld; ze vraagt ​​of Tanya hockey speelt in een salwar kameez, omdat ze klinkt als een saai persoon in Pakistan die geobsedeerd is om naar Harvard te gaan. Bombay is duidelijk cooler dan Karachi, haar school is cooler en Tania Ghosh is het coolste, knapste en meest begeerlijke meisje dat ze kent, met het knapste vriendje van de school.

Dit is het begin van een onwaarschijnlijke vriendschap tussen twee schoolmeisjes, gescheiden door grenzen, en toch samengetrokken door hun behoefte om te delen hoe het echt voelt om op de drempel van volwassenheid te staan; om je zo jong en toch zo oud te voelen; zo op hun hoede, zo erg moe tegelijk. Wat is een brief anders dan een fragment van leven, tijd en herinnering op papier gemorst, bijna als een bericht in een fles? En wie is een vriend anders dan degene die het ontvangt, hun eigen hoop en dromen deelt en het teruggooit in de zee die hen scheidt?

De briefroman van Antara Ganguli is een sprankelend werk van moed en gratie. Het is een opmerkelijk eerlijke coming-of-age van twee jonge personages, die gemakkelijk als krijt en kaas kunnen worden afgedaan, maar bij nader inzien mogelijk twee kanten van dezelfde medaille zijn. Clifton in Karachi en Breach Candy in Bombay zijn bastions van privileges; beide meisjes leven in ivoren torens die hen afschermen van de buitenwereld, met alleen hun respectievelijke huishoudhulpen, Chhoti Bibi en Nusrat, om in vertrouwen te nemen. Nu, met deze brieven, hebben ze elkaar.

Tanya en Tania zetten hun leven op papier en beschrijven de grote problemen - vriendjesproblemen, schoolpolitiek, rivaliteit tussen broers en zussen - evenals de kleine dingen - een afbrokkelend huwelijk, het wazige concept van seksuele toestemming, plotselinge financiële problemen. En naarmate de maanden verstrijken, steekt er een storm op. Gemeenschappelijke gevoelens lopen hoog op in India en Pakistan, en in december 1992 ontdekken Tanya en Tania dat er veel meer achter iemands naam zit dan alleen hun directe identiteit.

Ganguli's prestatie ligt niet alleen in het creëren van de onderscheidende, originele stemmen van haar hoofdrolspelers, maar ook in het introduceren van secundaire personages zoals Chhoti Bibi en Nusrat die even onvergetelijk zijn. In Karachi is Chhoti Bibi weggelopen uit een lelijk huwelijk en koestert de ambitie om op een dag Bibi te worden, de senior huishoudster. Nusrat in Bombay is stom maar scherp als een speer - ze is Tania's gewetensbewaarder, haar morele kompas wanneer de tiener wordt belaagd door te veel gekonkel.

De relatie van de meisjes met hun respectievelijke hulp is misschien meer onthullend dan hun penvriendschap. Ganguli blijft uit de buurt van gemeenplaatsen omdat de ongelijkheid reëel is; het maakt niet uit welke politiek correcte woorden we gebruiken om de kloof te overbruggen, hoe jong iemand ook is, er is geen ontkomen aan waar iemand vandaan komt. Ganguli gebruikt de intimiteit van deze vriendschappen tussen de meisjes en hun hulp om de kruising van klasse, gender, seksualiteit en gevoel van keuzevrijheid in het moderne India en Pakistan te verkennen. Zo voegt ze zich bij mensen als Thrity Umrigar (The Space Between Us) en Daniyal Mueenuddin (In Other Rooms, Other Wonders) die de huishoudelijke hulp in hun werk op de voorgrond hebben geplaatst, en niet in de marge van hun verhalen.

Als er één klacht is over Tanya Tania, dan is het dat sommige van Tania's brieven zijn geschreven in de hedendaagse tienertaal - het potten met de anders nauwkeurige toon van de roman.