De Met Opera haast zich om te heropenen na maanden van pandemische stilte

Volgens het orkestcomité, dat namens de musici onderhandelt over arbeidskwesties, zag het orkest 11 van zijn 96 vaste voltijdleden met pensioen gaan of hun baan opzeggen tijdens de pandemie. Een aantal ervaren stagehands ging ook met pensioen

Keishla Nieves maakt een koperen balustrade schoon in het Metropolitan Opera House in New York, 19 augustus 2021. Het bedrijf, dat grote verliezen leed nadat het door de pandemie moest sluiten, probeert operabezoekers terug te lokken naar zijn theater met 3.800 zitplaatsen. (Krista Schlueter/The New York Times)

Geschreven door Julia Jacobs

Tera Willis was backstage bij de Metropolitan Opera en voegde nauwgezet streng na streng zout-en-peperhaar toe aan een half afgemaakte pruik - een van de tientallen die zij en haar team haastten om op tijd klaar te zijn voor de openingsavond later deze maand na de pandemie had ervoor gezorgd dat artiesten tot half augustus niet konden worden gemeten.

Ik zou graag ongeveer zes maanden houden, zei Willis, het hoofd van de pruiken- en make-upafdeling van het bedrijf. We hebben zes weken.

In de ondergrondse oefenruimtes van de Met spanden koorleden zich in om door de maskers te steken waarin ze moesten repeteren, een paar trokken de stof een paar centimeter van hun gezicht voor een moment of twee. Net buiten het vergulde auditorium, dat leeg staat sinds de pandemie de opera anderhalf jaar geleden dwong te sluiten, waren toneelknechten enkele versleten roodfluwelen stoelen opnieuw aan het bekleden. Onder de gewelfde ingang van het operagebouw was een elektricien bedrading aan het installeren om enkele van de zware voordeuren contactloos te maken.

Heropening na de lange sluiting zou nooit gemakkelijk worden voor de Metropolitan Opera, het grootste podiumkunstenbedrijf van het land. In tegenstelling tot een Broadway-theater, dat veilig één show terug moet brengen, is de Met, een operatie van $ 300 miljoen per jaar, van plan dit seizoen 196 uitvoeringen van 22 verschillende opera's te organiseren, waarbij meestal wordt veranderd wat er elke avond op het gigantische podium staat.

Bij het Metropolitan Opera House in New York hangen bordjes met natte verf. (Krista Schlueter/The New York Times)

De financiële inzet is hoog: The Met, dat tijdens de pandemie $ 150 miljoen aan verdiende inkomsten verloor, moet nu het publiek terugtrekken naar zijn operagebouw met 3.800 zitplaatsen te midden van hernieuwde zorgen over de verspreiding van de deltavariant. Zullen de mensen terugkeren als ze de gewoonte hebben om nachten in de opera door te brengen? Zal het strikte vaccinmandaat van de Met – het zal toeschouwers jonger dan 12 jaar die nog niet kunnen worden gevaccineerd, operabezoekers geruststellen, vooral oudere? Hoeveel zullen reisverboden de kassa schaden, waar internationale bezoekers maar liefst 20% van de kaartkopers uitmaken?

The Met kijkt behoedzaam naar de verkoop. Het heeft tot nu toe voor ongeveer $ 20 miljoen aan tickets voor het seizoen verkocht, zei het bedrijf, tegen $ 27 miljoen op hetzelfde punt in het seizoen vóór de pandemie. Abonnementen, die de afgelopen jaren gestaag zijn afgenomen bij Amerikaanse symfonieorkesten en operagezelschappen, zijn met ongeveer een kwart gedaald ten opzichte van vóór de pandemie, maar functionarissen verwachten dat meer abonnees zullen verlengen wanneer ze zich veilig voelen om aanwezig te zijn. Sterke recente verkopen en de snelheid waarmee de Met zaterdag een betaalbaar geprijsde uitvoering van Verdi's Requiem uitverkochte ter herdenking van de 20e verjaardag van de aanslagen van 11 september, boden hoop dat het publiek terugkomt.

hoeveel verschillende soorten esdoorns zijn er?

De financiële onzekerheid bracht de Met ertoe om concessies te vragen van zijn vakbonden, waarvan sommige zullen worden hersteld als en wanneer de kassa het pre-pandemische niveau nadert. De daaruit voortvloeiende arbeidsconflicten bemoeilijkten de heropening verder; het gezelschap bereikte pas in juli een deal met zijn stagehands, waardoor de technische zomerrepetities werden uitgesteld, en pas eind vorige maand een ander, met zijn orkest, waarmee de laatste grote belemmering voor heropening werd weggenomen.

Dus nu maakt het gezelschap zich snel op en bereidt het zich voor om de krachten te bundelen van ongeveer 1.000 zangers, orkestspelers, dirigenten, dansers en acteurs die dit seizoen zullen optreden. Het begon afgelopen weekend met twee gratis uitvoeringen van Mahlers Symphony No. 2, Resurrection outdoors in Lincoln Center; zal zaterdag Verdi's Requiem uitvoeren, zijn eerste uitvoering in het operahuis, een concert dat wordt uitgezonden op PBS; en het zal eindelijk het operaseizoen op 27 september openen met Terence Blanchards Fire Shut Up in My Bones, de eerste opera van een zwarte componist. Het gezelschap hoopt dat Fire en een andere hedendaagse opera - Eurydice van Matthew Aucoin - een nieuw publiek zullen trekken.

De hele organisatie maakt zich klaar om weer open te gaan. Keith Narkon, een kaartverkoper, zat met zijn collega's achter de kassa van de Met, kaartjes in enveloppen te proppen - en blij om terug te zijn nadat het virus hun baan meer dan een jaar had weggenomen.

hoeveel verschillende planten zijn er

Het was gewoon deze gevoelloosheid, zei Narkon, een zelfverklaarde operafanaat, over de lange sluiting.

Terwijl het operahuis bruist van de voorpret voor het seizoen, zijn er nog steeds gekneusde gevoelens van de arbeidsgevechten, maar er is ook een voelbaar gevoel van opluchting om eindelijk weer samen in het gebouw te zijn en weer aan het werk na zoveel maanden van werkloosheidscontroles en onzekerheid.

Je realiseert je pas hoeveel respect je voor de baan hebt als je hem niet hebt, zei Phillip D. Smith, een toneelknecht die al meer dan 20 jaar bij de Met werkt, terwijl hij het versleten fluweel van een zitkussen scheurde.

Maar het leven achter de schermen is nog verre van normaal, want bedrijfsfunctionarissen houden de deltavariant en de stappen die ze moeten nemen om het bedrijf en het publiek veilig te houden nauwlettend in de gaten.

Het vaccinatiemandaat van het bedrijf is zo streng dat een niet-gevaccineerde telecommedewerker die voor een baan arriveerde, werd afgewezen. De ingang van een speciale mecenas is omgebouwd tot een testcentrum waar degenen die aan het oefenen zijn twee keer per week speekselafnametesten moeten krijgen. En om het publiek gescheiden te houden van de artiesten, worden de eerste twee rijen stoelen in de zaal tot het einde van het jaar afgesloten.

Aan de ene kant is het beangstigend en frustrerend om de infectiegraad te zien, zegt Peter Gelb, de algemeen directeur van de Met. Maar het is zo opwindend om de mogelijkheid te zien om daadwerkelijk optredens te openen.

Er blijft enige bitterheid bestaan ​​over de arbeidsconflicten, die werden opgelost toen de drie grootste vakbonden van het bedrijf instemden met nieuwe contracten die hun loon bescheiden verlaagden, waardoor het bedrijf geld bespaarde door enkele werknemers over te plaatsen naar een ander zorgplan en het aantal gegarandeerde voltijdse werknemers te verminderen. leden van het orkest en koor.

Op de afdeling rekwisieten, waar toneelkunstenaars werkten aan het maken van maïskolven en een klontje boter voor een Thanksgiving-diner in de aanstaande productie van Fire, betreurde Ryan Hixenbaugh, een kunstenaar, dat een deel van het werk in Californië was voltooid, waar het management van Met werk uitbesteedde nadat het in december zijn stagehands had buitengesloten in de strijd om loonsverlagingen.

We hadden de mogelijkheid om alle decors voor al deze opera's hier te maken, zei Hixenbaugh.

Volgens het orkestcomité, dat namens de musici onderhandelt over arbeidskwesties, zag het orkest 11 van zijn 96 vaste voltijdleden met pensioen gaan of hun baan opzeggen tijdens de pandemie. Een aantal ervaren stagehands ging ook met pensioen.

Om soepel te heropenen, hebben de medewerkers van de Met nog tal van gevechten te voeren.

bloemen over de hele wereld

Een koorrepetitie, gezongen door maskers, in het Metropolitan Opera House in New York. (Krista Schlueter/The New York Times)

Alles, van stoffen voor kostuums tot machines voor toneelverlichting tot basismaterialen zoals multiplex en staal, blijkt moeilijk te verkrijgen vanwege pandemische problemen in de toeleveringsketen. En het boeken van de internationale artiesten waar opera op vertrouwt, is een puinhoop geworden van onvoorspelbare bureaucratie, tussen visumproblemen en virusgerelateerde reisbeperkingen.

Een van de weinige keren dat artiesten tegenwoordig hun maskers kunnen afzetten, is wanneer ze in de kostuumwinkel worden gepast, voor foto's die worden gemaakt om ontwerpers te helpen het effect van elk kostuum in zich op te nemen.

Als er een onuitgesproken gevoel is, zou ik dat normaal gesproken aan het gezicht van een artiest kunnen zien, maar daar heb ik geen toegang toe, zei Paul Tazewell, de Tony-winnende kostuumontwerper voor Fire.

Maar op 27 september - als alles volgens plan verloopt - gaan de maskers af, gaan de Spoetnik-kroonluchters omhoog, gaat het gordijn omhoog en staat er weer live-opera op het podium.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in The New York Times.

Voor meer lifestyle nieuws, volg ons op Instagram | Twitter | Facebook en mis de laatste updates niet!