Het verhaal van de midwinternacht

Tijdens de Shakti Bhatt First Book Prize-presentatie sprak winnaar Rohini Mohan over het maken van haar boek

Op een koude decembernacht schitterde de bibliotheek van Max Mueller Bhavan in Delhi als een warm juweel te midden van de ijzige tuinen. Het evenement was de Shakti Bhatt First Book Prize-presentatie.

De shortlist van dit jaar bestond uit Indra Das (The Devourers), Saskya Jain (Fire Under Ash), Raghu Karnad (The Farthest Field), Bharath Murthy (The Vanished Path) en Shahid Siddiqui (The Golden Pigeon), behalve de winnaar Rohini Mohan die schreef The Seasons of Trouble, een hervertelling van de burgeroorlog in Sri Lanka vanuit het gezichtspunt van drie real-life protagonisten, herinnerend aan de tumultueuze gebeurtenissen van het conflict nadat het was geëindigd. Misschien wel het meest interessante uitzicht werd verteld vanuit het gezichtspunt van een vrouwelijke strijder.

Tijdens een gesprek met journalist en auteur Aman Sethi, sprak Mohan over haar ervaring bij het schrijven van de roman, een proces dat vijf jaar duurde. Ze herinnerde zich hoe haar vertellers haar pas na verloop van tijd en na veel doorzettingsvermogen gingen vertrouwen en hoe haar liefde voor fictie haar hielp bij het schrijven van het non-fictieboek. Ik denk niet dat ik ooit fictie kan schrijven, omdat ik denk dat ik niet de benodigde verbeeldingskracht heb. Maar ja, fictie hielp me me de scenario's voor te stellen waarin mijn vertellers zich bevonden en me in vergelijkbare situaties voor te stellen; dit hielp me de juiste en meest onthullende vragen te formuleren om ze te stellen, zei Mohan.

De prijs van dit jaar was misschien wel de meest uitgebreide, met categorieën variërend van fictie, non-fictie en zelfs graphic novels. Jeet Thayil merkte op dat drie van de romans in Delhi waren gevestigd, maar zei: India is nog steeds een natie in de maak en we blijven in beweging; een enkel verhaal kan onze natie niet beschrijven.

De jury voor de prijs van dit jaar bestond uit de Pakistaanse auteur en journalist Mohammed Hanif, de Zuid-Koreaans-Amerikaanse schrijver Krys Lee en graphic novelist Samhita Arni.