Mangoesten zijn zowel felle jagers als geweldige huisdieren

Felle jagers, mangoesten sturen hun prooi met snelheid, Ze zijn ook geweldige huisdieren.

De mangoesten komen uit een eigen clan (de Herpestidae) en er komen zes soorten voor in India. (Bron: Ranjit Lal)

Met zijn kraaloogjes en puntige roze snuit en bochtige kronkel, is het nooit een favoriet van mij geweest tijdens het charismatische aftellen. (Misschien zijn de meest charmante van de clan, en zeker beroemdheden met filmmakers, de stokstaartjes van Afrika.) En ja, het meervoud van mangoest, is mangoest en geen mangoest! Ze hebben echter een USP, waardoor ze wereldberoemd zijn: het zijn onverschrokken moordenaars van slangen, vooral cobra's, en als je een mangoest in je tuin ziet, pas dan op voor slangen (hoewel misschien niet lang). Decennia geleden herinner ik me in Madras de opwinding toen een slangenbezweerder naar school werd geroepen: er was een cobra waargenomen op het enorme terrein. Hij liet een mangoest los (vind hem, jongen!), en zie, hij had de slang in een mum van tijd uitgeroeid. De slangenbezweerder rolde de cobra op en pakte zijn mangoest en kuif op, en pas veel later vermoedde ik dat hij de slang waarschijnlijk in de eerste plaats in de tuin had losgelaten.

Maar ja, samen kijken naar een mangoest en cobra werd beschouwd als entertainment van topklasse, en het is een van de weinige dingen die zelfs de meest fervente slangenhater het reptiel kan laten voelen. In het licht van die aanvallen en schijnbewegingen van kwikzilver heeft zelfs een opvallende cobra weinig kans. En hoewel de mangoest een sterkere weerstand heeft tegen slangengif dan de meeste andere wezens, is hij niet volledig immuun en een goede dosis gif zal hem laag houden. De enige goedmaker van deze shows was dat de slangenbezweerder (vraag me af hoe het woord charmeur voor deze kerel werd gebruikt) de slang zou oppakken voordat de mangoest hem echt in stukken kon snijden.

identificatie van bruine en zwarte kever

De mangoesten komen uit een eigen clan (de Herpestidae) en er komen zes soorten voor in India. Het zijn felle jagers, die onder andere actief op ratten, slangen, schorpioenen, kikkers, hagedissen, pluimvee en vogeleieren (een grote favoriet) rennen of aanvallen. Een rennende beet in de achterkant van de nek of frontale aanval is meestal hoe ze hun prooi verzenden. Uitstekende rattenvangers, ze zijn een zegen voor boeren, hoewel ze grote schade kunnen aanrichten in een pluimveestal of duiventil, veel meer slachten dan ze consumeren, en naar verluidt het bloed van hun slachtoffers op gruwelijke wijze opslurpen. Er wordt gezegd dat ze uitstekende huisdieren zijn (een buurman - alweer in Madras al die jaren geleden - had er een), hoewel ik eerlijk gezegd liever met een hond zou gaan wandelen dan met een mangoest. Het heeft wel zijn nut als je accommodatie deelt met veel ratten en bandicoots.

Mangoesten komen vrijwel overal in het land voor. De twee meest voorkomende soorten zijn de gewone mangoest en de kleine Indiase mangoest. De eerste is geelbruin, ongeveer een meter lang (waarvan de helft staart), de laatste is ongeveer half zo groot en olijfbruin (ongeveer vergelijkbaar met de kleur van de resusaap). Ze zijn helemaal thuis in grote tuinen, parken en bossen in grote steden. Ik heb ze in de tuin gezien en heel vaak op de noordelijke Ridge, en er was een gedenkwaardige gelegenheid waarbij een drietal een absoluut schandalige en zeer hectische orgie had in het Okhla-vogelreservaat - naar behoren gedocumenteerd maar, sorry, niet beschaamd op Facebook of YouTube! Ze hebben geen specifiek broedseizoen en een paar kan vijf of zes nesten (van twee of drie baby's) per jaar produceren, waarbij de vader geen rol speelt bij het grootbrengen van de jongen. Er is een energetische urgentie bij alles wat ze doen; ze scharrelen en rennen, kronkelen en glijden, en zijn nooit laks en lui in hun bewegingen. Wat je ook van ze denkt, deze kleine jongens hebben een houding!

Ze hebben helaas ook fijn haar waar kunstenaars dol op zijn omdat ze zulke uitstekende penselen maken. (Velen zijn zich niet bewust van wat er met de arme mangoest gebeurt.) Het is een big business en mangoesten zijn genadeloos opgejaagd, gevangen, gestenigd of doodgeslagen bij duizenden voor hun haar. Ze zeggen dat er 50 mangoesten nodig zijn om 1 kg haar van penseelkwaliteit te produceren. De dieren worden nu beschermd door de Natuurbeschermingswet. Er zijn enkele inbeslagnames gedaan die wijzen op de slachting van 50.000 dieren, wat een indicatie geeft van de omvang van het probleem. Volgens een rapport bloeit de handel in Uttarakhand, UP, MP, Bihar, West-Bengalen, Karnataka, Tamil Nadu, Kerala en Chhattisgarh en de plaatsen die de goederen ontvangen, zijn onder meer het Midden-Oosten, Europa en de Verenigde Staten.

Een verdacht penseel heeft de volgende kenmerken, dus bekijk die van jou snel:
De haren zullen stug zijn en recht overeind komen uit de borstel.
De borstel wordt gearceerd in gradaties van grijs, bruin en donkerbruin:
De uiteinden zijn donkerbruin met crème of grijsachtig in het midden en opnieuw donker bij de wortel.
De borstel schildert prachtig vooral al die fijne details en is gemakkelijk schoon te maken. Als je echter een kunstenaar bent, vrees dan niet: er zijn synthetische vervangingsmiddelen op de markt en schilderen met bloed (zoals journalisten het graag zeggen) is niet iets dat je zou moeten doen, of je kinderen zou moeten aanmoedigen om te doen.
Wat echter kan worden aangemoedigd, is een mangoest in de broek te steken van degenen die betrokken zijn bij deze vreselijke zaak.

Ranjit Lal is een auteur, milieuactivist en vogelaar

Het verhaal verscheen in druk met de kop Not One More Hiss Out of You

afbeeldingen en namen van regenwouddieren