Geen overdrijvingen: de waarheid achter wat er gebeurde in de Ramayana

In overeenstemming met de nadruk die hun religie legt op rede en geweldloosheid, heeft de Jain Ramayana Vanara's die geen apen zijn en Ram als de krijger die uiteindelijk het slagveld verlaat.

Diwali markeert Ram's terugkeer naar Ayodhya, als overwinnaar uit de strijd met Ravan. Voorafgaand aan het festival dit jaar kijken we naar de vele versies van het epos, dat onze cultuur, kunst en politiek heeft gevormd. Het is een prachtig gevarieerde traditie, van het rationalisme van de Jain Ramayana tot de humor van de Mapilla Ramayanam. Het is zowel een politiek ideaal als een diep persoonlijke ervaring. Het is het megaverhaal dat een veelvoud aan verhalen over India bevat.

Er was eens een koning genaamd Shrenika, die zich onlangs tot het jaïnisme had bekeerd. Hij werd geplaagd door twijfel over wat hem was geleerd over de Ramayana en zocht daarom een ​​Jain-leraar, Gautama, op. Shrenika wilde bijvoorbeeld weten hoe nederige wezens zoals apen een brug over de oceaan konden bouwen en een machtige rakshasa-koning als Ravan omver konden werpen? Hoe kon Kumbhakarna zes maanden van het jaar doorslapen en niet wakker worden, ook al werden er olifanten over hem heen laten lopen en kokende olie in zijn oren gegoten en oorlogstrompetten om hem heen geschal?

Dit alles klonk te fantastisch en irrationeel. Gautama verzekerde hem dat hij gelijk had en dat deze fantastische details leugens en verfraaiingen waren die door verkeerd denkende dichters en dwazen waren verspreid. Vervolgens vertelde hij wat volgens hem het ware verhaal was van wat er in de Ramayana gebeurde en corrigeerde hij veel van de overdrijvingen. Hij zegt bijvoorbeeld dat de vanara's niet letterlijk apen zijn; het zijn halfgoden die vidyadhara's worden genoemd, die de stad Kishkindhi bewonen en vanara's worden genoemd omdat hun standaard en schilden en kronen het beeld van een aap dragen, een dier dat vaak in die delen wordt aangetroffen.

Dit verhaal is te vinden in het openingsgedeelte van de Paumachariyam (Prakrit voor Padmacharitam) geschreven door Vimalasuri. Hoewel de datum niet duidelijk is, wordt geschat dat Vimalasuri in of vóór de vijfde eeuw na Christus leefde. De Paumachariyam is slechts een van de vele in de lange traditie van Ramakatha onder Jains, hoewel het de oudste en bekendste is.

Dr. Eva De Clercq, een jaïnisme-expert die doceert aan de Belgische Universiteit Gent, zegt: Het thema van het Ram-verhaal was behoorlijk populair onder de jains. Er zijn tientallen teksten beschikbaar die zijn gecomponeerd door Jain-auteurs uit heel India, in het Sanskriet, Prakrit en Apabhramsha, maar ook in verschillende volkstalen zoals Kannada, Gujarati en Hindi. Het Jain Ram-verhaal wordt ook verteld als afleveringen in Jain-verhalenboeken, zoals de Brihatkathakosha, en in de volledige rekeningen van de traditionele Jain-geschiedenis, de Jain Mahapuranas.

Deze oude Jain-auteurs vertelden het verhaal van Ram heel anders. Een ding dat hen onderscheidde van de hindoes was hun aandringen op het mijden van de meer wonderbaarlijke elementen van het verhaal, zoals de naam Vanaras zoals uitgelegd in de Paumachariyam. Een ander voorbeeld is dat er geen goddelijke payasam betrokken was bij de geboorte van Ram en zijn broers; ze werden volgens de Jain-teksten op de normale manier geboren.

Dit komt omdat, zoals AK Ramanujan zegt in zijn essay Driehonderd Ramayana: vijf voorbeelden en drie gedachten over vertaling, de jains zichzelf als rationalisten beschouwden, in tegenstelling tot de hindoes die volgens hen exorbitante en vaak bloeddorstige fantasieën en rituelen hebben. . Niet dat dit helemaal waar is; Dr. De Clerq wijst erop dat er ook enkele 'fantastische' elementen in de Jain-versies zijn. Het leger van Rama is misschien niet naar Lanka gereisd via een door apen aangelegde verhoogde weg; hier vliegen ze in hemelse strijdwagens over de oceaan.

Een fascinerend kenmerk van de Jain-versies van de Ramayana is de behandeling van Ravan. Zoals dr. Kumarpal Desai, een bekende jaïnistische geleerde en managing trustee van het Institute of Jainology in Ahmedabad, zegt: In de Jain Ramayana wordt Ravan voorgesteld als een grote en nobele koning, en als iemand die geleerd is en een aanhanger is van het jaïnisme . In feite is hij niet eens een rakshasa zoals algemeen wordt begrepen; net als Hanuman en de andere vanara's is ook hij een vidyadhar, alleen behoort hij tot de rakshasa-lijn. De Jain Ramayana's hebben in feite veel sympathie voor Ravan, en stellen hem zelfs voor als een gedoemde en tragische figuur, die één fatale fout heeft: lust.

Hoewel er wat onderzoek is gedaan naar het onderwerp Jain Ramayanas, betreurt Dr. Desai dat het lang niet genoeg is. Hij zegt: Binnen de Jain-canon is de Ramayana waarschijnlijk niet zo belangrijk als andere teksten. Het is niet eens erg bekend binnen de gemeenschap, met slechts een paar Jain-goeroes die er af en toe preken op gebaseerd zijn. Desalniettemin is hij van mening dat er veel te winnen valt bij het bestuderen van deze versies, met name hoe ze werden gebruikt als een voertuig voor het Jain-wereldbeeld.

Volgens de traditionele Jain-geschiedenis waren er verschillende soorten Salakapurusa's (illustere personen of waardigen), waaronder de jina's of tirthankara's, die het jain-geloof propageerden en Chakravartins of heldhaftige keizers. Baladevas, Vasudevas en Prativasudevas waren andere dergelijke salakapurusas, met Ram (aangeduid als Padma), Lakshman en Ravan zijn respectievelijk Baladeva, Vasudeva en Prativasudeva. Deze helden worden in elk tijdperk geboren, met Vasudeva en Prativasudeva die voorbestemd zijn om met elkaar te vechten. Zo is het dat in de Jain-versie het niet Ram is die Ravan doodt - het is Lakshman die dat doet.

Dit detail is belangrijk omdat het bedoeld is om Ram te presenteren als de ideale Jain-held, die geweld heeft opgegeven en die aan het einde van zijn leven een Jain-bedelmonnik wordt en verlichting bereikt. Hij is de geëvolueerde ziel die zijn passies heeft overwonnen in wat zijn laatste geboorte is. Lakshman en Ravan daarentegen gaan naar de hel. Ze bereiken geen bevrijding voordat ze nog veel meer geboorten en sterfgevallen hebben ondergaan. Deze aanpassingen aan Valmiki's verhaal waren nodig om het jaïnistische principe van karma te illustreren: als je een vroom leven leidt zoals Ram, word je beloond met een beter bestaan ​​in je volgende leven en zul je langzaam op weg gaan naar het bereiken van verlichting en als je zonden begaat, zul je zal naar de hel gaan en gevangen blijven in de kalachakra - de cyclus van leven en dood.

Populaire verhalen hebben altijd de neiging om over te steken, zegt dr. Desai. Dit feit is belangrijk voor ons om het bestaan ​​van deze variant Ramayana's binnen het jaïnisme te waarderen. Het neemt nu een nog groter belang aan, wanneer wordt gestreefd naar een homogeen idee van het hindoeïsme - een idee dat de verschillende onafhankelijke boeddhistische en jaïnistische filosofieën omvat. Door de Jain Ramayana's te erkennen en door ze te lezen en te bestuderen, erkennen we ook de rijkdom van Indiase filosofische systemen en maken we ruimte voor alternatieve verhalen.

*Het verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd met de kop Many Lives, Many Masters

Om in het Hindi te lezen, Klik hier