De noordoostelijke keuken is gevarieerd en kent een groeiende vraag

Terwijl Manipur bekend staat om zijn visgerechten, is Nagaland beter bekend om zijn bamboe en vleesgerechten.

Momo's (Bron: IANS)

Of het nu gaat om pittige karbonades uit Nagaland of een subtiele voksa rep chhum (gerookt varkensvlees met mosterdblaadjes) uit Mizoram gecombineerd met wat geurige wilde rode rijst uit Manipur, gerechten uit het noordoosten van India zijn voldoende om je maag te vullen en je veel stof tot nadenken te geven .

Volgens Muan Tonsing, de eigenaar van het in Delhi gevestigde Rosang Café, kan de noordoostelijke keuken niet in één categorie worden ingedeeld.

De meeste mensen beschouwen eten uit het noordoosten als momo's of noedels. Mijn doel is om die perceptie te veranderen. Een andere misvatting is dat ons eten erg pittig is. Nogmaals, dat varieert van gerecht tot gerecht en van smaak tot smaak, zei Tonsing.

hangende klimop voor hangende manden

Terwijl Manipur bekend staat om zijn visgerechten, is Nagaland beter bekend om zijn bamboe- en vleesgerechten, terwijl de Mizorami-keuken voornamelijk gekookt in plaats van gefrituurd en minder pittig is. Sikkim en Arunachal Pradesh worden echter sterker beïnvloed door onze oosterburen zoals China en brengen dus hun versie van momos en noedels binnen, maar opnieuw zonder de instroom van veel kruiden. De keuken van Tripura is duidelijk beïnvloed door het vasteland en staat bekend om zijn masala-gerechten. Assamees eten kan variëren, maar staat opnieuw bekend om zijn pittige smaken die worden binnengebracht door het uitgebreide gebruik van tomaten en verschillende citrusvruchten.

Iromba: Manipuri Chutney (Bron: IANS)

Een ander stereotype dat men van het noordoosten hoort, is dat het moeilijk is om goed vegetarisch eten te krijgen. In werkelijkheid zijn de groenten die in de regio worden geteeld niet alleen divers, maar ook buitengewoon smakelijk.

Een deel van onze groenten halen we daar helemaal vandaan, omdat ze voornamelijk biologisch zijn zonder toevoeging van pesticiden. Het draagt ​​bij aan de productiekosten, maar als het op de smaak aankomt, gaat er niets boven de authentieke smaak van het noordoosten, beweerde Tonsing.

Speciale ingrediënten en bepaalde kruiden zoals de wereldberoemde raja mirchi of bhut jolokia (Ghost Pepper), volgens Guinness World records de heetste chilipeper ter wereld, wordt voornamelijk in Nagaland verbouwd en moet vanuit de staat worden ingevlogen.

Rosang was misschien wel een van de eerste privérestaurants voor noordoostelijke gerechten die meer dan 10 jaar geleden in de hoofdstad werd geopend, maar sindsdien zijn er meerdere eetgelegenheden ontstaan, wat de groeiende vraag naar deze keuken benadrukt.

Aksa Kangam: Geraspte gedroogde kip geserveerd met Raja Mircha-poeder (Bron: IANS)

Volgens Ashish Chopra, de auteur van NE Belly, een van de eerste kookboeken over de noordoostelijke keuken, hebben de afgelopen jaren een dramatische verandering ondergaan. Ik heb mensen ontmoet die ten onrechte hebben aangenomen dat het eten ongezond is of stinkt. Er wordt veel moeite gedaan om die mentaliteit te veranderen en deze keuken naar de mainstream te brengen.

De keuken werd geïntroduceerd in het culinaire circuit van Delhi dankzij de migratie van noordoosters. Beetje bij beetje werd dit opgepikt en plotseling kwam er vanuit een enkele winkel in Dilli Haat of liaison annex staatspensions een spurt in het aantal restaurants dat deze keuken serveert. Op een gegeven moment in het recente verleden kon je je geen volwaardig Naga-restaurant voorstellen. Nu is dat veranderd. En niet alleen zijn mensen in Delhi avontuurlijker geworden, maar de keuken zelf ondergaat een metamorfose of een fusie om tegemoet te komen aan de moderne smaak.

De Raja Burger uit de Dzukou Tribal Kitchen is zo'n fusion-voedsel dat Naga-elementen bevat, maar is bereid in een stijl die elke Amerikaanse burger een run voor zijn geld zou geven. Volgens eigenaresse en chef-kok Karen Yepthom heeft ze in de drie jaar sinds ze in de voedingsindustrie stapte, een verbazingwekkende toename van het klantenbestand gezien, wat een groeiende vraag naar deze keuken laat zien.

Het is waar dat Naga-eten bekend staat als pittig, maar ons hele punt is om te proberen de authenticiteit te behouden en tegelijkertijd verschillende paletten te bedienen. Dus als een klant het warm wil hebben, het zij zo en zo niet, dan koken we het zo. En daarom werkt het voor iedereen, zei Yepthom.

Wat betreft de stereotypen, iemand die de ronde doet, is dat er niets is dat de Naga's niet eten - inclusief honden.

Dat is een veelvoorkomende veronderstelling, maar het is niet waar. Het is niet zo dat alles wat beweegt zijn weg vindt naar onze kookpotten! Ja, er zijn bepaalde stammen die honden en andere wezens zoals kikkers eten, maar dat is zeer zeldzaam en zelfs dat verdwijnt langzaam. Ik geloof dat mensen buiten het noordoosten nog wat bewustzijn nodig hebben. Er moet nog veel meer worden gedaan om de verscheidenheid aan beschikbare gerechten te benadrukken, zei Lisapila (één naam), PRO Tourism, Nagaland House.

Net als Nagaland House hebben de staatspensions van elk van de andere noordoostelijke staten ook restaurants die hun huisgerechten serveren tegen betaalbare prijzen. De enige problemen bij het bezoeken van een van deze plaatsen kunnen een gebrek aan variatie in het menu zijn en de wachttijd voor klanten die op zoek zijn naar een snelle maaltijd.

We hebben hier mensen uit het hele land en de wereld zien komen. Ze zijn nieuwsgierig om meer te weten te komen over ons eten en onze cultuur. En als ze niet helemaal naar het noordoosten kunnen om erachter te komen, is dit een goed alternatief. Ik ben gaan begrijpen dat je veel over een cultuur kunt leren door het eten ervan, zei Billy (één naam) van Meghalaya House.

Dus, voor degenen die dachten weg te blijven van de noordoostelijke keuken vanwege kruiden of gebrek aan vegetarische opties of een ander vooroordeel, wees gerust, er is voldoende keuze voor welke smaak je toppen ook zoeken.

En als je enorm veel geluk hebt, is rijstbier een item dat je misschien niet op het menu vindt, maar dat overal in het noordoosten te vinden is. Hoewel het misschien smaakt naar een vreemde variatie van lassi of karnemelk, kan het voor de meer avontuurlijke onder ons de deal echt bezegelen.