Nu een boek over buitenlanders die in het prekoloniale India aankwamen

De in Nieuw-Zeeland geboren Harris zei dat zijn vastberadenheid om via mensen zoals hij meer te weten te komen over India de inspiratie voor zijn boek werd.

The First Firangis: opmerkelijke verhalen van helden, genezers, charlatans, courtisanes en andere buitenlanders die Indiaas werden

Door Aranya Shankar

Ik vind firangi een buitengewoon elastisch woord. Het is ook een Indiaas woord; een die tegelijkertijd buitenlands en lokaal is, zei Jonathan Gil Harris, die beschreef waarom het in de titel van zijn nieuwe boek was opgenomen. Harris was in gesprek met vertaler Arunava Sinha bij de lancering van zijn boek The First Firangis: Remarkable Stories of Heroes, Healers, Charlatans, Courtesans & other Foreigners who Became Indian (Aleph Book Company; Rs 495), op donderdag in het India Habitat Center.

De in Nieuw-Zeeland geboren Harris, die Engels doceert aan de Ashoka University en getrouwd is met een Indiër, zei dat zijn vastberadenheid om via mensen zoals hij meer over India te weten te komen, de inspiratie vormde voor zijn boek dat gaat over de migratie van firangi's naar het prekoloniale India in de 16e en 17e eeuw. Aan de hand van casestudy's van verschillende reizigers uit Europa, Afrika en Azië, die hun thuisland verlieten om naar India te komen, onderzoekt hij zijn eigen proces om een ​​21e-eeuwse firangi in India te worden.

Mijn eerste gids was Niccolo Manucci, een weggelopen tiener uit Venetië die rond 1653 arriveerde. Hij diende als huurling in het leger van Dara Shikoh en ondanks dat hij geen medische opleiding had genoten, kondigde hij op een mooie dag in Lahore aan dat hij dokter was en begon te oefenen. Hij werd beschuldigd van kannibalisme omdat hij dacht dat menselijk vet een van de beste beschikbare medicijnen was om het suikergehalte te verlagen. Hij werd ook beroofd door twee Engelse dakaits (dacaoits) in het huidige Haryana. Later in zijn leven migreerde Niccolo naar Madras en werd een siddha vaidya (een beoefenaar van de lokale Unani-geneeskunde), zei Harris.

In het boek staan ​​ondergeschikte firangi's zoals Garcia de Orta, een Portugees-joodse arts die, om religieuze vervolging te vermijden, een christelijke hakim werd in India; De Britse jezuïet Thomas Stephens, die verliefd werd op Marathi en een Purana schreef genaamd Kristapurana, en zelfs Sa'id Sarmad Kashani; en een Armeense Jood, wiens dargah nog steeds bestaat in de buurt van Meena Bazar in Delhi.

Harris heeft een hoofdstuk genaamd 'On Interruption'. Hij vertelde hoe hij in India altijd gestoord werd. De eerste firangi's wiens verhalen ik hier heb verteld, hadden allemaal op talloze manieren te maken met onderbrekingen. En op hun beurt onderbraken de eerste firangi's, en blijven onderbreken, wat het betekent om Indiaan te zijn. Geen enkel traject van Indisch zijn - of het nu religieus, cultureel of taalkundig is - kan lang ononderbroken blijven.