Oude Wereld Charme

Bezwijken voor de warmte en rijke traditie van Teheran en Yazd.

Rijzend in het oosten: de stad Teheran 's nachts omringd door de bergen van Alborz. (Bron: Thinkstock-afbeeldingen)

Het eerste dat je bevestigt, bijna zodra je in Teheran landt, is dat alles wat je hebt gehoord over de uitzonderlijke beleefdheid en warmte van de Iraniërs waar is. In de week die ik in dat land doorbracht, kwam ik geen enkele frons tegen. Het was de hele weg glimlachen. De tweede blijkt wat lastiger te zijn. De dresscode in de Islamitische Republiek Iran is gelukkig niet zo draconisch als in pakweg Saoedi-Arabië. Daarin staat dat je te allen tijde bescheiden moet zijn en dat het hoofd bedekt moet zijn. Voor een indiaan is dat allemaal eenvoudig genoeg. Onze desi salwaar-kameez, of een combinatie van lange kurta en broek, werkt prima. En je standaard dupatta is perfect geschikt als hoofdtooi, maar oh, wat heb ik ermee geworsteld: tenzij je van nature bedreven of geoefend bent, blijft het verdomde ding wegglijden. Ik heb een groot deel van mijn tijd in Iran doorgebracht met het aanpassen van mijn hoofddeksel!

Het andere lot werd natuurlijk doorgebracht in een verduisterde zaal. Als onderdeel van de vijfkoppige jury op het 33e Teheran International Short Film Festival, was het onze taak om 78 films te bekijken om te bepalen welke films we konden toekennen. De eerste aangename verrassing kwam met de locatie van onze vertoningen. In plaats van het bruisende winkelcentrum met zijn vele theaters, werden de juryzittingen gepland in een audi net achter het mooie Glasmuseumgebouw. Het heette, toepasselijk, het Abbas Kiarostami Memorial Cinema-theater, ter ere van de grote Iraanse regisseur die eerder dit jaar stierf. Dat hij een zeer geliefde auteur was, was overal om ons heen duidelijk: het festival had een retrospectief van zijn werk en zijn naam kwam naar voren in de talloze gesprekken die we hadden met de filmmensen van Teheran.

Teheran wordt omringd door bergen en het kan bitter koud zijn in de winter, maar midden november is het weer mild. We bevinden ons in de binnenstad, een grauw van tergend langzaam rijdend verkeer en dieseluitlaatgassen. Onze taxichauffeur heeft muziek op, en het is een verzameling van de jaren '60 en '70 Amerikaanse top of the pops. Steek mijn vuur aan dat uit een krakend muzieksysteem stroomt in het midden van het verhandelde Teheran is een ervaring.

Oude stad Yazd in zonsopganglichten. (Bron: Thinkstock-afbeeldingen)

We worden toeristen in de oude stad Yazd, op 50 minuten vliegen van Teheran. We landen om ruim 22.00 uur, dumpen onze tassen bij Hotel Garden Moshir, met zijn granaatappelbomen en sprankelende fonteinen, en gaan naar een dorp op ongeveer 45 minuten rijden met de bus. Yazd is een woestijnstad en het lijkt aan de rand van nergens te liggen - de zandduinen glinsteren, de maan zo helder en zo dichtbij door een telescoop dat het er echt uitziet als een doodh ki katori. We lopen een schaduwrijke karavanserai binnen die dateert uit de Sassanidische periode, die vroeger een pitstop was voor kamelen en kooplieden. De structuur is nu een toeristische attractie, met zijn Ali-Baba-en-40-Thieves-sfeer, laaghangende babybedjes bedekt met versleten maar ingewikkeld geweven prachtige tapijten en hoge dampende ketels zwarte thee.

Yazd is niet zo bekend als Ishfahan of Shiraz, maar we bezwijken meteen voor zijn charmes. We pakken het allemaal in: een van de meest in het oog springende moskeeën in Iran met zijn hoge minaretten, een bruisende marktplaats die het Amir Chakhmaq-complex omringt (we pikken snel wat mooie Yazdi-kleurstoffen en kleuren van katoen op), een watermuseum, een wind -catcher (een structuur die wind gebruikt om water te koelen, dat verder in kanalen wordt gecirculeerd om gebouwen te koelen), en de beroemde Zoroastrische Tempel van Vuur.

Gevel van de verlichte Amir Chakhmaq-moskee gelegen op een plein met dezelfde naam, in de stad Yazd, Iran. (Bron: Thinkstock-afbeeldingen)

Dan zoeven we terug naar Teheran en vinken de musea aan: het Glasmuseum met zijn verbazingwekkende reeks glazen ornamenten en gebruiksvoorwerpen en kommen en kannen, het Kunstmuseum dat ons een onmiddellijk kijkje geeft in zowel oude als moderne kunst, het Sieradenmuseum Museum waar je verblind kunt worden door alle kostbare edelstenen. Teheran is ook het centrum van enkele van de meest sfeervolle cafés waar ik ben geweest: ik val voor het gezellige, informele Café Nazdik; de salades, hamburgers, pasta zijn stevig en je kunt die aanvullen met alcoholvrij bier (geen drank in Iran), of een muntachtige yoghurtdrank genaamd 'doogh' (zoals onze chaach).

We lopen naar de drukke hoofdbazaar en zijn gangen, met zijn overvolle kleine winkeltjes. Ik snuif wat verse vijgen en jonge amandelen, kies uit de nootachtige rijkdommen, opgehoopt in hopen. En dan gaan we naar Sipah Salar, met zijn rijen handgemaakte schoenenwinkels. Ik koop twee paar, stop ze in mijn uitpuilende tas, kreunend van gedroogd fruit en dozen mithai - zo veel als wat we hebben en toch subtiel anders - en wat kostbare Iraanse saffraan kocht ik haastig op het vliegveld, en grijns de hele weg terug naar huis .