Eenmansshow

Een toneelstuk zonder decors, repetities of een regisseur - de wereldwijde hit White Rabbit, Red Rabbit van de Iraanse toneelschrijver Nassim Soleimanpour komt naar India.

Het hele podium is de wereld: Nathan Lane speelde eerder dit jaar in het toneelstuk White Rabbit, Red Rabbit in New York. (Bron: The New York Times)

Theaterpersoon Atul Kumar uit Mumbai zal White Rabbit, Red Rabbit niet meer spelen. Acteur Ali Fazal ook niet. Je kunt je afvragen waarom, maar het antwoord stond al vast toen ze aan het project begonnen. Een van Nassim Soleimanpour's, de 34-jarige Iraanse toneelschrijver, vele dictaten voor het opvoeren van dit stuk, dat hij in 2010 bedacht, is dat geen enkele artiest de rol meer dan één keer kan spelen. Kumar en Fazal traden in april van dit jaar op tijdens het Writers' Bloc Festival in Mumbai.

waar groeien hickorybomen

Sinds de eerste presentatie van het stuk - in 2011 coproduceerde het in het VK gevestigde Volcane Theatre de wereldpremière en het werd tegelijkertijd opgevoerd op Edinburgh Fringe Festival - acteurs zoals Whoopi Goldberg, Cynthia Nixon, Nathan Lane en Josh Radnor hebben de 60- minuut solo-act, en hebben zich aan deze regel gehouden.

Als White Rabbit bereidt Red Rabbit zich voor op een tournee door India van ongeveer 30 shows. Een van de belangrijkste zorgen van de organisatoren, de in Mumbai gevestigde Q Theater Production (QTP), is om zoveel mogelijk acteurs in de rij te zetten. Tijdens het selectieproces moesten de organisatoren zelfs degenen uitsluiten die het stuk dit jaar in Mumbai hadden gezien. Bij de komende shows in India zullen onder meer acteurs Sohrab Ardeshir, Meher Acharia Dar en Anu Menon, toneelschrijver en komiek Anuvab Pal en theaterpersoonlijkheid Arundhati Nag de tekst proberen. De openingsact, op 16 augustus, zal een sterrenstart zien, met Richa Chadda die de tekst uitvoert in het Prithvi Theater in Mumbai. Later dit jaar reist het stuk naar Kolkata, Delhi en Bangalore.

Op het moment van schrijven was Soleimanpour niet in het bezit van een paspoort en mocht hij zijn land ook niet verlaten omdat hij weigerde de verplichte militaire dienst van twee jaar te vervullen. Als twintiger en niet in staat om Teheran te verlaten, heeft de schrijver zes jaar lang het script geschreven. Tegelijkertijd experimenteerde hij graag met de traditionele vorm van theater. Dus legde hij instructies op voor de organisatoren en acteurs en hield hij de inhoud van het stuk geheim. Het stuk heeft dus geen decor, repetities of regisseur nodig.

fruit dat aan bomen groeit

Het reisverbod dicteert veel van de structuur en inhoud van White Rabbit, Red Rabbit. Mijn angsten hebben altijd mijn gedachten gevoed, zegt Soleimanpour. Waarom word ik bang als ik iets nieuws ervaar? Waarom haat ik mezelf als ik de macht gehoorzaam en niet de kracht heb om het gewoon oneens te zijn? Dit waren ideeën waar ik mee had geworsteld tijdens de zes jaar dat ik White Rabbit, Red Rabbit schreef. Tegelijkertijd heb ik altijd grote vragen gehad over de structuur van theater als medium. Waarom de regels onthouden? Waarom ze herhalen en doen alsof ze nieuw zijn? Waarom überhaupt doen alsof?

Nu een wereldwijde hit, knoeit het stuk - een absurdistisch plot dat grenst aan humor en drama - met de lineariteit van het moderne theater. Pas nadat de derde bel gaat, wordt het script van het stuk op het podium aan de uitvoerder overhandigd. De performer leest ervan voor, speelt en interageert met het publiek. Tijdens het spel moet de acteur zich bewegen als een cheeta die zich voordoet als een struisvogel, gestoord door een konijn dat wordt bestuurd door een beer. De vierde muur, een gevestigde conventie van prosceniumtheater, breekt in het begin zelf, wanneer het publiek onderdeel wordt van de voorstelling. Het verhaal verschuift en verandert ook - leuk en luchtig in het begin, snel overgaand naar een sombere opzet die draait om sociale conditionering en de menselijke neiging om te gehoorzamen. Tegen het einde hangt een vraag zwaar in de speelruimte en in het hoofd van het publiek. Maar de show is nog niet voorbij; de toneelschrijver blijft zich bezighouden met het publiek en moedigt hen aan om hem foto's van de show te mailen en hem te schrijven.

Iraanse schrijver Nassim Soleimanpour.

Soleimanpour, geboren in Teheran als vader van een romanschrijver en een moeder van een schilder in 1981, werd al vroeg verliefd op de magie van theater. Het is leuk, maar niet zo gemakkelijk om in een familie van boekenwurmen te leven. Ze hebben bijna elk boek verpest door er tijdens het diner over te praten, zegt hij, ik denk dat ik voor drama ben gevallen vanwege de magie van het ontmoeten van het live publiek. Dat is een soort magie die andere kunstvormen missen, zegt de toneelschrijver, die op 22-jarige leeftijd stopte met zijn ingenieursopleiding om toneel te gaan studeren aan de Universiteit van Teheran.

Japans lieveheersbeestje versus Amerikaans lieveheersbeestje

In White Rabbit, Red Rabbit wordt de acteur gezien als een tussenpersoon die de schrijver helpt om met het publiek te communiceren. Maar Soleimanpour is het niet helemaal eens met die beschrijving. Elke artiest in mijn spel draagt ​​bij aan de regie en zelfs aan het schrijven. Mijn zeer recente toneelstuk, Blank, is daar een goed voorbeeld van. Daarom zeg ik altijd dat een acteur meer is dan een acteur. Hij moet een ‘acteur plus’ zijn, zegt hij. Blank staat letterlijk voor lege ruimtes die door een artiest voor een live publiek moeten worden ingevuld. In een andere, Blind Hamlet, rekent hij af met de acteur. In plaats daarvan heeft het een voicerecorder tegenover een publiek dat de aanwezigen vraagt ​​op het podium te komen en elkaar te beschuldigen.

Het was White Rabbit, Red Rabbit, de derde die door Soleimanpour werd geschreven en zijn eerste in het Engels, waarmee hij internationale bekendheid kreeg. Mijn gedachten zijn altijd intercultureel geweest. Taal is altijd het hoofdonderwerp geweest in mijn werk, zegt hij. Op dit moment ben ik bezig met een tour waarin ik zal optreden in de taal van het lokale publiek. Als ik deze show in een land als India wil opvoeren, moet ik misschien een paar talen leren.

Het reisverbod op Soleimanpour werd in 2012 opgeheven toen er een aandoening aan zijn linkeroog werd geconstateerd. Sindsdien heeft hij van Berlijn zijn thuis gemaakt. Ik werk aan nieuwe projecten in Londen, Berlijn en Kopenhagen. Het is makkelijker voor mij, mijn familie en iedereen als ik een tijdje in Europa blijf, zegt hij.

In zijn aankomende werken wil de theaterpersoon zijn betrokkenheid bij het deconstrueren van de prosceniumstructuur voortzetten. Theater is tegenwoordig meer dan ooit nodig. Met de uitvinding van de radio leerden we een passief publiek te worden. Later kwam er televisie en vergaten we elkaar aan te kijken. En we stopten niet. We hebben notebooks, smartphones en 4G-internet uitgevonden. Hoe kan theater in deze tijden inflexibel zijn? Het is in de loop van de geschiedenis veranderd en zal in de toekomst nog meer veranderen, zegt de toneelschrijver, die van plan is later dit jaar India te bezoeken om er een workshop te geven.