Een stap verder

Erfgoedactivist Vikramjit Singh Rooprai heeft de baolis van Delhi gedocumenteerd in zijn nieuwste boek

Kotla Feroz Shah Baoli

Toen auteur en erfgoedactivist Vikramjit Singh Rooprai voor het eerst hoorde over de Munirka Baoli, nam hij een rondleiding door het hele stedelijke dorp in de buurt van de Jawaharlal Nehru-universiteit in Delhi, om ernaar te jagen, maar hij kon geen historische structuur vinden, behalve het vervallen graf van Malik Munirka. Later, toen hij de landrecords uit de jaren vijftig en zestig controleerde, realiseerde hij zich dat een deel van het dorp was gesloopt om ruimte te maken voor het gebied dat nu bekend staat als RK Puram. De baoli van Munirka bevindt zich nu in Sector 5 van de plaats en dateert uit het Lodhi-tijdperk. Het bestaat uit een paar graven, gebedsruimte en grafplatforms en vormt het Wazirpur Gumbad-complex. Het deelt muren met een moderne gurudwara en een tempel. Bekend om zijn blogs en de erfgoedwandelingen die hij leidt, noemt Rooprai de structuur in zijn onlangs uitgebrachte boek Delhi Heritage: Top 10 Baolis (Rs 399, Niyogi Books).

Baolis werd populair nadat ze in een paar films te zien waren. Tot die tijd werden ze genegeerd, zegt Rooprai. Hij wijst erop hoe baoli's ooit een belangrijk onderdeel van het dagelijks leven waren, omdat ze de naburige bevolking van water voorzien. In het boek vermeldt hij hoe de middagtijd werd gereserveerd voor vrouwen en de ochtenden en avonden voor mannen. Een man zou nooit midden op de dag in de buurt van een baoli of een tank komen. Dit toont de hoeveelheid respect, discipline en waardigheid die mensen behouden, zegt hij.

Rooprai onderzoekt al meer dan tien jaar erfgoedstructuren in Delhi, met name baolis. Zijn eerste reis was naar Rajon ki Baoli, dat diep in het Mehrauli Archeologisch Park ligt, en werd gebouwd tijdens het bewind van Sikandar Shah Lodhi, gevolgd door Gandhak ki Baoli, ook in Mehrauli, dat een van de eerste trappenhuizen in Delhi was, gebouwd door Shams-ud-Din Iltutmish voor Khwaja Qutb-ud-Din Bakhtiyar Kaki. Niet veel wisten van Ugrasen ki Baoli tot de film PK uitbracht. In die tijd was de enige bekende baoli in Delhi Hazrat Nizam-ud-din Baoli, zegt hij. Hij herinnert zich hoe toen hij Dwarka Baoli voor het eerst zag in 2012, het een vervallen put vol afval was. Nadat de media erover berichtten, ondernam de regering actie en in de afgelopen twee jaar is de baoli in de huidige schone staat hersteld, zegt hij. Voor onderzoek verwees hij naar boeken als Monuments of Delhi door Maulvi Zafar Hasan, Waqyat-i-Darul-Huqoomat-e-Delhi door Bashir-ud-Din Ahmed, Asar-us-Sanadid door Sir Syed Ahmed Khan en Delhi - Architectonische overblijfselen van de Delhi Sultanaat-periode door onder anderen Tatsuo Yamamoto, Matsuo Ara en Tokifusa Tsukinowa.

Vikramjit Singh Rooprai

Een enorme hoeveelheid wetenschappelijke en technische vaardigheden waren betrokken bij het construeren van een baoli - van het principe van sedimentatie tot druk, veel wetenschapsconcepten zijn duidelijk. De oriëntatie van elke baoli laat zien dat de middeleeuwse ingenieurs de kunst beheersten om het water het hele jaar door koel te houden, zegt Rooprai, die heeft geholpen bij de oprichting van The Heritage Photography Club en Heritage Labs op scholen, Delhi University en NIFT.

Hij wijst erop hoe honderden putten en tientallen trapputten werden uitgelijnd met zoetwaterstromen. Als we ze opladen, kunnen we water naar heel Delhi pompen, zonder dat we nieuwe tunnels/kanalen hoeven te graven - het is een eenvoudige techniek die we niet meer gebruiken. Toen de Britten deze waterstructuren onhygiënisch verklaarden, stopte het gebruik ervan en werden ze genegeerd, zegt Rooprai. Hij is van plan nog drie boeken in de serie te schrijven - over forten, moskeeën en monumentencomplexen in Delhi.