Uit de grot: Franse isolatiestudie eindigt na 40 dagen

Na 40 dagen in vrijwillige isolatie in een donkere, vochtige en uitgestrekte grot, kwamen acht mannen en zeven vrouwen die deelnamen aan een wetenschappelijk experiment zaterdag tevoorschijn uit hun zelf-segregatie in de Pyreneeën.

Leden van het team die deelnemen aan de 'Deep Time'-studie eten in de Lombrives-grot in Ussat les Bains, Frankrijk. (Bron: AP)

Heb je je ooit afgevraagd hoe het zou zijn om de stekker uit een hyperverbonden wereld te halen en je een paar weken in een grot te verstoppen? Vijftien mensen in Frankrijk kwamen erachter.

Na 40 dagen in vrijwillige isolatie in een donkere, vochtige en uitgestrekte grot, kwamen acht mannen en zeven vrouwen die deelnamen aan een wetenschappelijk experiment zaterdag tevoorschijn uit hun zelf-segregatie in de Pyreneeën.

Met een grote glimlach op hun bleke gezichten verlieten de 15 deelnemers de Lombrives-grot onder applaus en koesterden zich in het daglicht terwijl ze een speciale bril droegen om hun ogen te beschermen na zo lang in het donker.

Het is echt warm! zei een.

Gedurende 40 dagen en 40 nachten leefde en verkende de groep de grot zonder enig besef van tijd. Er waren geen klokken en geen zonlicht binnen, waar de temperatuur 10 graden Celsius (50 F) was en de relatieve vochtigheid 100 procent bedroeg.

De grotbewoners hadden geen contact met de buitenwereld, geen updates over de pandemie of communicatie met vrienden en familie bovengronds.

Wetenschappers van het Human Adaption Institute die het Deep Time-project van 1,2 miljoen euro leiden, zeggen dat het experiment hen zal helpen beter te begrijpen hoe mensen zich aanpassen aan drastische veranderingen in levensomstandigheden en omgevingen, iets waar een groot deel van de wereld zich mee kan identificeren vanwege de pandemie van het coronavirus .

In samenwerking met laboratoria in Frankrijk en Zwitserland volgden wetenschappers de slaappatronen, sociale interacties en gedragsreacties van de 15-koppige groep via sensoren. Een van de sensoren was een kleine thermometer in een capsule die deelnemers als een pil doorslikten. De capsules meten de lichaamstemperatuur en verzenden gegevens naar een draagbare computer totdat ze op natuurlijke wijze worden uitgestoten.

De teamleden volgden hun biologische klok om te weten wanneer ze moesten opstaan, gaan slapen en eten. Ze telden hun dagen niet in uren maar in slaapcycli.

Op vrijdag gingen wetenschappers die de deelnemers in de gaten hielden de grot binnen om de proefpersonen te laten weten dat ze binnenkort naar buiten zouden komen.

Ze zeiden dat veel van de mensen in de groep verkeerd hadden ingeschat hoe lang ze in de grot waren geweest en dachten dat ze nog een week tot 10 dagen te gaan hadden.

Het is echt interessant om te zien hoe deze groep zichzelf synchroniseert, zei projectdirecteur Christian Clot in een opname gemaakt vanuit de grot. Vooral het samenwerken aan projecten en het organiseren van taken zonder tijd te hebben om elkaar te ontmoeten, was een uitdaging, zei hij.

Hoewel de deelnemers er zichtbaar moe uitzagen, sprak tweederde van hen de wens uit om wat langer onder de grond te blijven om groepsprojecten die tijdens de expeditie waren gestart af te ronden, vertelde Benoit Mauvieux, een chronobioloog die betrokken was bij het onderzoek, aan The Associated Press.