Pandemische beperkingen een zakelijke zegen voor sommige Iraakse vrouwen

De arbeidsparticipatie van vrouwen in Irak is bijzonder laag. Volgens de Verenigde Naties had in 2018 slechts 12,3 procent van de vrouwen in de werkende leeftijd een baan of was op zoek naar werk.

Fatima Ali bereidt afhaalmaaltijden voor kaas in haar eigen keuken in Bagdad, Irak. (AP Foto/Khalid Mohammed)

Fatima Ali zat in haar laatste jaar om medisch analysespecialist te worden toen Irak in maart een volledige lockdown oplegde.

Gedwongen door een woedende pandemie om thuis te blijven, bracht ze haar dagen door op sociale media, op zoek naar iets om met haar tijd te doen.

Toen kreeg ze een idee: zes jaar geleden, toen ze Amerika bezocht tijdens een uitwisselingsprogramma voor jonge leiders, maakten zij en andere studenten een rondleiding door een kaasfabriek in Vermont waar oude kaasschotels op houten planken stonden zo uitnodigend dat ze eruit zagen als schilderijen.

Ik vond het leuk. Ik zei tegen mezelf: waarom zou je niet de eerste zijn die het in Bagdad doet?

Ze volgde een gratis online businesscursus en deed onderzoek naar kazen en houten borden die verkrijgbaar zijn in de Iraakse hoofdstad.

Maanden later brengt de 22-jarige Ali met succes haar kaasplanken op de markt, verdient ze een klein maar vast inkomen en verzamelt ze meer dan 2.000 Instagram-volgers.

Een groeiend aantal Iraakse vrouwen maakt gebruik van pandemische beperkingen om thuisbedrijven op te richten. Het is een manier om discriminatie en intimidatie te omzeilen die vaak gepaard gaan met werken in de door mannen gedomineerde, conservatieve samenleving van Irak, en extra inkomsten te genereren naarmate de economie verslechtert.

Op een recente dag in haar keuken sneed Ali kazen, gedroogd fruit en noten en schikte ze terwijl ze over haar verdere dromen praatte. Ze wil in het buitenland naar een culinaire school gaan en ooit een school in Irak openen voor mensen met een passie voor koken, zoals ik.
Dit is slechts het begin. Ik ben mezelf nog aan het ontwikkelen, zei ze. De slogan op haar paarse T-shirt luidde: 'You Have to Love Yourself'.

Rawan Al-Zubaidi, een zakenpartner bij een Iraakse ngo die start-ups en jonge ondernemers ondersteunt, zei dat er sinds het begin van de pandemie een merkbare toename is van thuisbedrijven, waaronder vrouwen die voedsel bezorgen, snoep, accessoires, haken en borduren .

Het vertegenwoordigt een oplossing voor obstakels waarmee Iraakse vrouwen worden geconfronteerd bij het zoeken naar een baan, zei ze, daarbij verwijzend naar vrouwen van wie de echtgenoot of vader hen niet laat werken, niet-ondersteunende mannelijke collega's, discriminatie en gebrek aan carrièremogelijkheden.
Sommige Iraakse vrouwen kunnen geen baan vinden omdat conservatieve gezinnen of echtgenoten van mening zijn dat vrouwen die rechtstreeks met andere mannen op het werk praten, hen beschaamd zullen maken, zei Rawan.

De arbeidsparticipatie van vrouwen in Irak is bijzonder laag. Volgens de Verenigde Naties had in 2018 slechts 12,3 procent van de vrouwen in de werkende leeftijd een baan of was op zoek naar werk.

Tamara Amir, die een Facebook-pagina beheert om Iraakse vrouwen voor te lichten over hun rechten, zei dat ze elke dag tientallen telefoontjes ontvangt van vrouwen die op het werk te maken krijgen met seksuele intimidatie. Vaak geven ze aan dat ze het gevoel hebben dat ze hun mannelijke baas iets terug moeten geven om een ​​baan of promotie te krijgen.

Ali's ouders steunen haar bedrijf aan huis, dat volgens haar veiliger is en betekent dat ze niet naar buiten hoeft om met mensen om te gaan.

welke dieren zijn er in tropische regenwouden?

Haar moeder helpt haar bij het bereiden van haar producten en Ali werkte samen met een populaire bezorg-app.
Aanvankelijk ontving ze maximaal twee bestellingen per week. Nu kan ze de vele bestellingen die ze elke dag krijgt nauwelijks bijbenen.
Mariam Khzarjian, een 31-jarige Iraaks-Armeens, werkte zeven jaar als uitvoerend assistent in een ingenieursbureau.
Ze stopte eind 2018, omdat ze het gevoel had dat haar carrière nergens toe leidde, en begon haar eigen bedrijf aan huis met de verkoop van handgemaakte accessoires, geïnspireerd door haar voorouders, die vroeger als timmerlieden werkten.

Ze noemde haar bedrijf Khzar - Armeens voor de kunst van het snijden van metalen en hout - met de slogan 'wear a story', aangezien Khzar-ontwerpen zijn gebaseerd op het vertellen van verhalen en het opbouwen van emotionele communicatie met de klanten.

Ze kwam traag op gang. Afleiding kwam in de weg. Maar de pandemie dwong haar om zich te concentreren en tijdens de avondklokken aan nieuwe ontwerpen en technieken te werken. De overstap naar online winkelen hielp haar bedrijf van de grond te komen op een manier die ze zich niet had kunnen voorstellen.
Online werd de enige manier om klanten te bereiken, en ze werden op hun beurt loyaler en zelfverzekerder over mijn kunst, omdat ze iets kopen zonder het te proberen, zei Khzarjian.

Corona is verschrikkelijk, maar voor degenen die kunnen profiteren van internet en verbindingen met klanten kunnen opbouwen, had het een positieve kant, zei ze.

Sara al-Nedawi, 23, studeerde bedrijfskunde en probeert al maanden een baan te vinden. Op een dag stuurde ik mijn cv naar een bedrijf en ze stuurden me een sms met de vraag of ik mooi was en of ik de hijab droeg of niet, zei ze, verwijzend naar de hoofddoek die sommige moslimvrouwen droegen.

Iemand van een ander bedrijf bij wie ze solliciteerde, belde haar om meer informatie te krijgen, vertelde haar dat ze een mooie stem had en vroeg om een ​​foto. Nu probeert ze een cateringbedrijf aan huis te starten, maar heeft ze het kapitaal niet.
Ik moet eerst werken om genoeg geld in te zamelen, zei ze.