Papieren prinses

De novelle van Shandana Minhas, Rafina, valt flauw vanwege het gebrek aan tempo en de bijzondere onaantrekkelijkheid van zijn voorsprong

Het boek is geschreven door Shandana Minhas en begint met Rafina, een jonge vrouw die bij haar moeder Naz en jongere broer Kumwar in Karachi woont.

Titel : Rafina
Auteur : Shandana My
Uitgeverij : Picador India
Pagina's : 163
Prijs : Rs 450

Er zijn veel boeken die verhalen beloven over een hoofdpersoon met sterrenhemel die op reis gaat vol ontmoetingen en (mis)avonturen op weg naar het verwezenlijken van zijn of haar dromen. Deze boeken kunnen lezers alles laten voelen, van geïnspireerd tot gelukkig, of misschien gewoon een beetje tevreden. Rafina, aan de andere kant, lijkt vastbesloten om hen te laten twijfelen aan het doel van zijn bestaan ​​- en niet op een leuke, uitdagende manier.

bomen die paarse bloemen bloeien

Het boek is geschreven door Shandana Minhas en begint met Rafina, een jonge vrouw die bij haar moeder Naz en jongere broer Kumwar in Karachi woont. Ze wordt in armoede geboren en staart naar een reclamebord in de buurt van haar huis en droomt ervan beroemd te worden, opgemerkt te worden en rijk te worden. Ze is vastbesloten om alles te doen wat nodig is en elk obstakel te overwinnen dat op haar pad wordt geplaatst in haar zoektocht om haar doel te bereiken. Tot zover, zo cliché.

Dan bevindt het boek zich in woelig water. Rafina is fundamenteel onwaarschijnlijk als personage, wat op zichzelf een moeilijke prestatie is om te bereiken, gezien onze bijna instinctieve neiging om voor de underdog te pleiten. Van de allereerste pagina tot de allerlaatste is ze ijdel, scherp in gedachten en vaak ronduit kwaadaardig in haar observaties. Er zijn maar weinig personages in het boek die ontsnappen aan haar vernietigende minachting, of het nu Naz is (Rafina haatte haar zwakte en haar stomme acceptatie), haar tante Rosie (je mag niet eens in de hoofdsalon... omdat je er zo lelijk uitziet in die outfit) of de veel klanten die ze tegenkomt tijdens het werken als Rosie's leerling (gewoon, ongeschikt, te eerlijk, te donker).

Dit op zich hoeft natuurlijk geen dealbreaker te zijn. Niet alle hoofdrolspelers hoeven fundamenteel of zelfs oppervlakkig aardig te zijn - en waarom zou Rafina dat worden in een samenleving waar maar weinig dingen in haar voordeel werken? Het echte probleem is dat ondanks al zijn schijnbare opzettelijkheid, de constructie van dit personage absoluut nergens toe lijkt te leiden.

Is het verhaal bedoeld als avontuur? Daarvoor zou er een uitstekend gevoel voor tempo moeten zijn, wat dit boek mist. De toon van het boek is uniform lethargisch. Bovendien neemt het verhaal alle gewoonlijk werkzame delen van een verhaal en keert het om, waardoor de ruimte tussen opmerkelijke gebeurtenissen het domineert. Als gevolg hiervan lijkt zelfs Rafina's verwezenlijking van haar droom bijna een bijzaak, gepropt na vele pagina's interne monoloog.

Is het dan een stukje leven? Onwaarschijnlijk, omdat voor dat genre boeiende personages nodig zijn die nauwgezet in de loop van het verhaal zijn opgebouwd, terwijl in dit boek zelfs Rafina zich onsamenhangend voelt, om nog maar te zwijgen van de perifere personages. Het grootste deel van het boek blijft ze trouw aan haar minachting voor bijna alles en iedereen om haar heen. Er zijn echter twee of drie momenten waarop Rafina belijdt van ze te houden, of zich schaamt om ze in de steek te laten, of om hun waarde als mens te erkennen. Deze momenten zijn grotendeels op zand gebouwd, met weinig ervoor of erna om hun aanwezigheid te rechtvaardigen. Een andere gemiste kans ligt bij de cast in de salon waar Rafina uiteindelijk werk vindt. Of het nu haar baas, Nausheen Ali, of Rosie's vriend Nawal is, het personeel van de salon - het weinige dat we van hen zien, komt over met een groot potentieel. Dit wordt echter nooit gerealiseerd. Het verhaal lijkt vastbesloten om Rafina's eigen egocentrisme volledig te belichamen, in zijn eigen nadeel.

Misschien is het boek dan bedoeld als satire. De manier waarop het verhaal zoveel versleten stijlfiguren lijkt te bevatten, ondersteunt deze theorie zeker. Satire vereist echter over het algemeen scherpe inzichten en humor, die beide nogal schaars blijken te zijn. In een interview onthulde Minhas, een bekroonde schrijver, dat Rafina in 2004 is geschreven en jarenlang in de koelkast is bewaard. Toen ze jaren later terugkeerde naar het manuscript, wilde Minhas naar verluidt trouw blijven aan de schrijver die ze toen was, in plaats van het vanaf 2018 te benaderen. Dit kan, op zijn minst gedeeltelijk, verklaren waarom het verhaal als geheel gedeeltelijk gekookt overkomt. Het sentiment moet worden gerespecteerd, maar helpt de lezers weinig.

Uiteindelijk kan een recensie van dit boek worden samengevat als een reactie op het allereerste begin van Rafina, dat als volgt luidt: het is de naam, Naz, het is de naam. Wie heeft je gezegd haar Rafina te noemen? Klinkt als een danseres in de film. Na Helen...Rafina! Geen wonder dat ze zo'n dramaybaaz is. Als de laatste pagina van de novelle is omgeslagen, is de juiste reactie misschien om naar die eerste paar regels te kijken en te zeggen: Drama? Welk drama?