Een fotograaf die toert met Beyoncé en Jay-Z

Varona is een fotograaf die vandaag met een aantal van de grootste namen in hiphop en rap heeft getoerd.

Varona, die is genomineerd voor een iHeartRadio-prijs voor tourfotografie, heeft onder meer Beyoncé en Jay-Z, Kanye West, Cardi B en J Lo gefotografeerd. (Natalia Mantini/The New York Times).

Geschreven door Kate Dwyer

Naam: Raven B. Varona

Leeftijd: 29

Woonplaats: New York City

Woont nu: in een appartement met twee slaapkamers dat ze deelt met haar moeder, in het noordoostelijke deel van de Bronx, 10 minuten van waar ze opgroeide.

Claim to Fame: Varona is een fotograaf die vandaag toerde met enkele van de grootste namen in hiphop en rap. In 2018 vergezelde ze Beyoncé en Jay-Z op hun 40-city On the Run II-tour als 1 van de 3 officiële fotografen. Ze toerde ook met Future en fotografeerde onder meer Kanye West, Cardi B, J Lo, Drake en Migos.

Grote doorbraak: ze fotografeerde haar leven lang concerten in het centrum van Manhattan nadat ze was afgestudeerd aan de New York University. Tijdens een Hot 97-festival in 2015 maakte ze kennis met Future, die haar later dat jaar uitnodigde om zijn concert in New York te fotograferen. Future hield niet alleen van haar werk, maar nodigde haar ook uit om het jaar daarop deel te nemen aan zijn Purple Reign-tour. Dat was de eerste keer dat ik het gevoel kreeg van 'OK, dit gaat echt ergens heen en het is echt serieus', zei ze. Ze kwam in contact met Jay-Z via een kille tweet: Hov, let me in the pit next time, refererend aan zijn optreden op het Made in America-festival in Philadelphia, waar de fotografiepit is gereserveerd voor officiële fotografen. Jay-Z zag het Twitter-bericht en antwoordde.

Laatste project: in januari werd Varona genomineerd voor een iHeartRadio-prijs voor tourfotografie, en haar foto van Beyoncé en Jay-Z in een arena in Rome verscheen in de Annenberg Space for Photography als onderdeel van een tentoonstelling genaamd Contact High: A Visual History of Hiphop. Er is een bepaald niveau van prestige dat hoort bij het zien van je werk in een museum, zei ze. Voor mij heeft het die foto verstevigd in de cultuurgeschiedenis.

Next thing: Volgend voorjaar brengt ze hulde aan haar roots met een soloshow in New York, met beelden van het dagelijkse leven in de Bronx. Omdat ik opgroeide in de Bronx en een gekleurde vrouw ben, heb ik het gevoel dat we voorop lopen bij het dicteren van wat cultuur is, maar vaak worden we genegeerd als de mensen met die stem, zei ze.

Achter de muziek: Hoewel Varona's onderwerpen culturele iconen zijn, beschermt ze hun privacy zorgvuldig. Ik denk dat we vaak beroemdheden op een voetstuk plaatsen, en daarom geven we ze ook niet echt het respect en de privacy die ze verdienen, zei ze. Hoewel fotografie zo'n openbare aangelegenheid is, heb ik echt hun privacy en hun persoonlijke momenten gewaardeerd en hoe belangrijk dat voor hen is. Als het erop aankomt, zijn het ook mensen.