Stukjes van de puzzel

Voormalig CIA-analist Karen Cleveland over het schrijven van haar debuutroman en waarom ze een baan bij contraspionage wilde

Karen Cleveland.

Vivian staat in de deuropening naar haar tweeling te kijken, als ze Matts voetstappen hoort. Ze herkent de geur van zijn zeep, het is haar man. In de afgelopen twee dagen zijn de dingen veranderd en plotseling lijkt Matt een vreemde voor haar. Slechts twee dagen geleden, tijdens haar werk als contraspionage-analist van de CIA, vond ze Russische slaapcellen in de VS. In de versleutelde bestanden van Yury, mogelijk een Russische handler, ziet ze een gezicht dat ze kent, met wie ze samenwoont en vier kinderen opvoedt - haar man Matt. Dit begint haar zoektocht om de waarheid te ontdekken, in Karen Cleveland's debuutroman Need To Know (Penguin Random House; Rs 599).

Cleveland, een voormalig CIA-analist, ontmoette haar man rond dezelfde tijd dat ze voor de CIA begon te werken. Het kwam eigenlijk heel kort in me op dat hij misschien niet was wie hij zei dat hij was. Gelukkig had ik het mis, maar het idee voor het boek bleef hangen, zegt ze in een e-mailinterview vanuit Londen, vlak voor haar boekentour.

welke soorten dieren leven er in het tropisch regenwoud

Omdat ze een glimp wilde geven van haar leven bij de CIA, creëerde ze het personage Vivian. Net als ik is ze een gewoon persoon met een gezin waar ze heel veel van houdt. Maar ze ontdekt een levensveranderend geheim over haar man; gelukkig is dat niet gebaseerd op iets in mijn leven, zegt ze, ik denk dat ik andere beslissingen had genomen, maar het is moeilijk om precies te weten hoe je zou reageren in zulke vreselijke omstandigheden.

Cleveland was met verlengd zwangerschapsverlof voor haar tweede kind toen ze begon met het schrijven van het boek. Omdat ik het thuis aan het schrijven was met een baby en een driejarige, ging het eigenlijk alleen maar om schrijven wanneer ik maar kon - toen mijn oudste zoon op de kleuterschool zat en mijn jongste zoon een dutje deed, of nadat ze allebei naar school waren gegaan. 's nachts of in het weekend naar bed, zegt de in Virginia wonende auteur.

Ze was een eerstejaarsstudent op de universiteit toen de aanslag van 9/11 plaatsvond, en twee jaar later verloor ze een vriend in Irak. Deze gebeurtenissen brachten haar ertoe om zich bij de CIA aan te sluiten. Ik wilde een baan waar ik kon helpen om mijn land veiliger te maken en ik had het gevoel dat dat een plek was waar ik echt enige impact kon hebben, zegt ze. Ze werkte daar acht jaar, gericht op Rusland en terrorismebestrijding. Ze besteedde uren aan het lezen van geheime inlichtingenrapporten uit verschillende bronnen. Vaak ging het daarbij om het evalueren of informatie betrouwbaar of onjuist was of opzettelijk bedrieglijk. Het was alsof je een gigantische puzzel in elkaar zette, met misschien maar de helft van de stukjes en geen afbeelding op de doos, zegt ze. Ze studeerde International Peace Studies aan het Trinity College in Dublin en public policy aan de Harvard University.

Hoewel verhalen over Amerika versus Rusland altijd populair zijn geweest in boeken en films, hebben de recente Amerikaanse verkiezingen de orde van zaken in termen van het conflict veranderd. Het boek is niet gebaseerd op een waargebeurde zaak, maar er zijn vrij recente gevallen geweest van Russische slapers in de Verenigde Staten - in 2010 werden 10 Russische agenten gearresteerd in de VS, zegt ze. Een subtiel thema van nationalisme loopt ook in het verhaal. Met president Donald Trump aan het roer heeft het mensen ook doen nadenken over wat de Amerikaanse identiteit werkelijk is. We leven in interessante tijden, zegt Cleveland, ik heb nooit onder de regering-Trump gewerkt, en dus ben ik niet de beste persoon om over het onderwerp te praten. Maar ik weet wel dat als CIA-analist het mijn taak was om de waarheid aan beleidsmakers te presenteren en te hopen dat ze er het juiste mee deden. Ik heb er vertrouwen in dat mijn voormalige collega's hetzelfde blijven doen.

Het boek zal binnenkort worden aangepast voor het grote scherm door Universal Studios en de auteur kan niet wachten om acteur Charlize Theron de rol van Vivian te zien vertolken. Ondertussen weeft Cleveland weer een meeslepend verhaal. Ik werk aan een nieuwe thriller die zich afspeelt in Washington DC. Het is in dezelfde geest als Need To Know en gaat over de strijd tussen loyaliteit aan het land en loyaliteit aan familie, zegt ze.

kleine bruine en zwarte spin