'Op safe spelen is nooit goed voor comedy'

Stand-upcomedian Rajiv Satyal over het niet kennen van Hindi en hoe we voorvechters van de vrijheid van meningsuiting nodig hebben

Rajiv Satyal in Delhi

Hier ben ik, een 41-jarige volwassene, en dit zijn mijn ouders op de eerste rij. Als je dacht dat je als Indiaas kind ooit vrij van ze zou zijn - nou, dat is niet zo. Ik reis met hen of mijn vrouw, zei stand-upcomedian Rajiv Satyal vorige week tegen een giechelende menigte jonge volwassenen in Delhi's American Center in een bomvolle show.

hoeveel verschillende dennenbomen zijn er

Satyal, een Indiaas-Amerikaanse stand-upcomedian, die opgroeide in Hamilton, Ohio, is momenteel op een multi-city tour door India en maakte deel uit van het 'Cultural Connections Through Humor'-initiatief en was in gesprek met schrijver en collega-comic Maheep Singh. Ik was een jaar of acht en negen en probeerde mijn vrienden op school aan het lachen te maken. Er was een vriend Ryan, die nooit zou lachen. En op een dag zei ik iets heel stoms en hij glimlachte en gaf toe dat ik grappig was. En dat was dat. Ik begon toen met optredens op Diwali en andere festivalbijeenkomsten, zegt Satyal, die in 2015 opende voor PM Narendra Modi in San Jose bij SAP Center tijdens Modi's staatsbezoek aan de VS. Komedie gaat over afwijkende meningen en het stellen van vragen. De openingsact van premier Modi was nogal beperkend. Ik had iets heel aardigs geschreven in de trant van het International House of Pancakes, en het team van Modi kwam terug en zei dat ze niet wilden dat Modi geassocieerd werd met pannenkoeken, zegt Satyal. Ik denk dat we in Amerika nog steeds voorvechters van de vrijheid van meningsuiting hebben. En ja, mensen kunnen beledigd zijn, maar stel je voor dat je een grap maakt en niemand erdoor beledigd wordt. Je doet het niet goed. Op veilig spelen is nooit goed voor enige vorm van komedie, voegt hij eraan toe.

Satyal, die een graad in materiaaltechniek heeft behaald aan de Universiteit van Cincinnati en Ohio, begon in 2002 met comedy als een serieuze onderneming. Ik spreek geen Hindi. Ik weet dat het een aanfluiting is, vooral als mijn ouders uit Allahabad komen. Thuis spraken ze Engels en ze vochten altijd in het Hindi. En het is zo interessant en uniek dat hedendaagse Indiase komedie wordt gedaan in zoiets als Hinglish. Zij (de stand-upstrips) zullen het uitgangspunt van de grap in het Engels zetten en de clou zal in het Hindi zijn. Het is alsof ik het begin van deze verhalen ken en het einde niet. Drie jongens lopen een bar binnen. Hoezo? Ik kan er geen kop of staart aan hebben, zegt Satyal.

Satyals komedie is een mix van zelfspot en zelfverheerlijking. In de loop der jaren opende hij voor Russell Peters, Dave Chappelle, afgezien van een stand-up voor tennislegende Pete Sampras in een kleedkamer. Ik denk niet dat leiders en komieken samengaan. Het idee van een koning en een hofnar, zeker. Maar je kunt niet allebei zijn. Ik denk dat striptekenen een onderdeel is van mijn leiderschapskwaliteiten. Of het nu een grote of een kleine groep is, ik denk dat ik de emoties van de groep zou kunnen beheersen - laat ze lachen, laat ze emotioneel worden, misschien opwinden, voegt hij eraan toe.

Satyal haalde ook het nieuws met een YouTube-video met de titel I am Indian in 2014. In de video prees hij de deugden van India, waar hij zei dat we kunnen opscheppen over onder andere Bollywood, de iconische muziekdirigent Zubin Mehta en spellingsbijenkampioenen. De video ging viraal en werd gedeeld door velen uit Bollywood. Het kwam ook onder veel kritiek omdat het jingoïstisch was. Misschien wordt die video nu als jingoïstisch gezien. Er was wat kritiek van Indiërs in India op de inhoud. Ik vind dat alle content tijdloos en actueel moet zijn. De video was tijdloos en actueel in 2014. Maar op dat moment wisten we niet wat ons te wachten stond. De regering was net veranderd en we wisten niet welke kant het op zou gaan, zegt Satyal.