Portretten van India

De tentoonstelling van Henri Cartier-Bresson in New York City biedt een overzicht van de belangrijkste politieke en alledaagse gebeurtenissen in het midden van de 20e eeuw in India, naast enkele zeldzame glimpen van de laatste dag van Mahatma Gandhi

Trein voor moslimvluchtelingen van Delhi naar Lahore, Pakistan, via station Kuinkshaha, Kuinkshaha, Noord-India, India, 1947 Henri Cartier-Bresson/Magnum Photos

De vijf verdiepingen van het Rubin Museum in de bruisende wijk Chelsea in New York City wemelen van de mensen, zelfs op een doordeweekse middag. Als je de lift binnengaat, worden in plaats van de respectievelijke verdiepingen de knoppen gemarkeerd door de exposities die je wilt bezoeken - The World is Sound, Sacred Spaces, Masterworks of Himalayan Art of India in Full Frame, de op India gerichte tentoonstelling van meesterfotograaf Henri Cartier-Bresson. Hoewel de exposities de diverse culturen, regio's en verhalen van Azië doorkruisen, is het verrassend om te zien dat de meeste mensen de India-tentoonstelling willen bezoeken.

Of eigenlijk niet zo verbaasd. Zoals de curator, Beth Citron, het stelt: De tentoonstelling toont veel van Cartier-Bressons meest iconische en belangrijke foto's uit India, die nog niet eerder samen in de VS zijn getoond. Citron voegt eraan toe dat de 69 foto's die in de tentoonstelling te zien zijn, door Cartier-Bresson zelf zijn geselecteerd, dus het beoogde publiek was niet specifiek Amerikaans.

lijst met bioomdieren in het tropisch regenwoud

India in Full Frame biedt het perspectief van de Franse fotograaf op India in het midden van de 20e eeuw. Het was een buitengewoon belangrijk moment in de geschiedenis van India toen Cartier-Bresson zijn eerste bezoek aan het land bracht, slechts een paar maanden na de onafhankelijkheid. De eerste getoonde foto is een openhartige opname van toenmalig premier Jawaharlal Nehru en Edwina Mountbatten die een lichtmoment delen. Er zijn ook foto's van andere belangrijke politieke leiders van die tijd, van Mahatma Gandhi tot Sardar Patel, evenals foto's van de voormalige koninklijke familie.

Gandhi dicteert een bericht, net na het verbreken van zijn vasten, Birla House, Delhi, India, 1948 Foto's: Henri Cartier-Bresson/Magnum Photos

Dit wordt gevolgd door een overvloed aan buitengewone shots samengesteld uit het dagelijkse leven van Nehruvian India - een astrologenwinkel in de arbeiderswijk van Mumbai's Parel, shots uit de oude stad van Ahmedabad, haveli's van Old Delhi, vrouwen die in de rij staan ​​voor een moskee in Srinagar, of zelfs landarbeiders in Tamil Nadu. De unieke stijl van straatfotografie van Cartier-Bresson, die generaties fotografen heeft beïnvloed, werd ontwikkeld tijdens zijn reizen over de hele wereld.

Zijn huwelijk met de Javaanse danseres Ratna Mohini wakkerde ook zijn interesse in klassieke dansvormen aan. Hij bezocht enkele dansscholen in Zuid-India en maakte schitterende foto's van jongeren die slopende Kathakali-trainingen van hun goeroes ondergingen.

De werken van Cartier-Bresson bieden een goed inzicht in het toenmalige India. Betwiste grenzen, vluchtelingen, charismatische leiders, moorden - het India van het midden van de 20e eeuw klinkt niet zo ver van de wereld van vandaag. Zowel de tijd als de plaats zijn vakkundig vastgelegd door de humanistische fotograaf. Naast de 69 foto's zijn er ook zijn brieven, camera en andere persoonlijke ephemera te zien. De showcase valt samen met de 70e verjaardag van Magnum Photos, het coöperatieve bureau dat mede is opgericht door Cartier-Bresson.

Na in december 1947 door India te hebben gereisd, keerde Cartier-Bresson in januari 1948 terug naar Delhi om een ​​van de belangrijkste spelers in de politieke transitie van India, Mahatma Gandhi, te ontmoeten. Niemand wist dat het een van Gandhi's laatste ontmoetingen zou zijn voor zijn moord op 30 januari. De resulterende beelden van Gandhi's laatste dag van het leven en de gebeurtenissen rond zijn begrafenis maken deel uit van een selectie. Een reeks belangrijke foto's die te zien zijn, tonen Gandhi's laatste uren en gebeurtenissen na zijn moord, die Cartier-Bresson naar internationale faam hebben gekatapulteerd. Een opmerkelijke foto in de kavel is van Nehru's reactie in de nasleep van zijn overlijden - zonder zijn kenmerkende pet, zijn mond wijd open en zijn ogen die ongelukkig naar de lucht kijken.

hoe ziet iepenhout eruit

Citron, curator van moderne en hedendaagse kunst in Rubin, zegt: De beelden weerspiegelen Cartier-Bressons beheersing van zijn medium, evenals zijn blijvende interesse in de mensen en plaatsen in India. Ze voegt eraan toe dat de tentoonstelling, die twee jaar in de maak was, tot stand kwam ter gelegenheid van het 70-jarig jubileum van Magnum Photo, dat ook samenvalt met het 70-jarig jubileum van de onafhankelijkheid en de verdeling van India. De foto's waren eerder te zien in het Noble Peace Centre in Oslo in 2012, en de tentoonstelling is te zien tot en met 4 september.

Cartier-Bresson, die in 2004 op 95-jarige leeftijd stierf, studeerde schilderkunst in de jaren 1920 en zette zich begin jaren dertig serieus in voor fotografie. In het begin van de jaren veertig bracht hij drie jaar door in krijgsgevangenenkampen voordat hij ontsnapte en zich bij de Parijse metro voegde, waar hij de thuiskomst van Franse krijgsgevangenen filmde. In 1947 richtte hij samen met Robert Capa, David Seymour en anderen Magnum op. Zijn werk bracht hem over de hele wereld, onder meer naar India, Birma, Pakistan, China en Indonesië. In de loop van zijn carrière publiceerde Cartier-Bresson zijn foto's in prestigieuze tijdschriften en fotoboeken en hield hij tentoonstellingen over de hele wereld.