Het probleem van keuze

Kaushik Basu, voormalig hoofdeconoom van de Wereldbank, is hoogleraar economie en C. Marks hoogleraar aan de Cornell University

Collectieve keuze en sociaal welzijn: uitgebreide editie
Amartia Sen.
pinguïn
544 pagina's
`` 599

Er zijn veel boeken die als goed kwalificeren, maar het is een zeldzaam boek dat als transformatief kan worden omschreven. Amartya Sen's Collective Choice and Social Welfare, dat zich uitstrekt over economie, filosofie en logica, wordt algemeen erkend als een transformerend en baanbrekend werk dat de moderne welvaartseconomie heeft gevormd.

Ik heb nog steeds mijn ezelsoren, gelezen en opnieuw gelezen exemplaar van de originele editie uit 1970, en ik heb lang het gevoel gehad dat het een nieuwe editie verdient, omdat het, hoewel het niet bedoeld is voor massale lezers, de status heeft van een verzamelobject . Verder is het boek op een ongebruikelijke manier georganiseerd, met afwisselend hoofdstukken die in gewoon Engels zijn geschreven en bedoeld zijn voor iedereen, en technische hoofdstukken die wiskundige logica en algebra gebruiken.

De publicatie van deze klassieker na zoveel jaren, in een vergrote uitgave, is een reden voor een feestje. En ik ben blij dat er is besloten om de originele tekst niet aan te raken, maar om in plaats daarvan een nieuwe inleiding (41 pagina's) en 11 nieuwe hoofdstukken toe te voegen (204 pagina's). De nieuwe hoofdstukken behandelen onderwerpen en onderzoek waarmee Sen zich sinds 1970 bezighoudt, zoals het idee van rechtvaardigheid, noties van rechten en de relatie tussen democratie, publiek discours en debat.

Het centrale probleem van de sociale-keuzetheorie is ook het centrale probleem van de democratie. Gezien het feit dat individuen in elke samenleving verschillende voorkeuren hebben, bijvoorbeeld beleid anders rangschikken, hoe zou de samenleving als geheel dat beleid moeten rangschikken? Gezien het feit dat mensen verschillende voorkeuren kunnen hebben met betrekking tot wie ze willen als hun politieke leider, hoe moet de samenleving deze verschillende voorkeuren samenvoegen en een leider selecteren? Terwijl het onderzoek naar deze vragen meer dan twee eeuwen teruggaat en kleurrijke personages als de markies de Condorcet, de late achttiende-eeuwse Franse filosoof en wiskundige, en Lewis Carroll - ja, de auteur van Alice in Wonderland - bezighield, vond de grote doorbraak plaats in 1950, toen Kenneth Arrow, een afgestudeerde student, een verbluffende stelling bewees die nu de Pijl-onmogelijkheidsstelling wordt genoemd (Arrow stierf op 21 februari, dagen nadat dit recensie-essay was geschreven). Hij schreef enkele eenvoudige axioma's op waaraan elk proces van samenvoeging van individuele voorkeuren in maatschappelijke voorkeuren zou moeten voldoen en bewees dat er geen manier is om aan al deze paar elementaire axioma's te voldoen.

grote dikke groene rups met hoorn

Dit is een van de meest verbazingwekkende stellingen omdat het in principe zo eenvoudig is. Het bewijs ervan vereist geen speciale wiskunde of eerdere stellingen. Alles wat je nodig hebt is het vermogen om te redeneren, maar de redenering is zo lang en volgehouden dat de meeste mensen het moeilijk vinden. Ik vraag me nog steeds af hoe Arrow op deze stelling kwam in wat toen vrijwel onvruchtbaar terrein was.

Een van de fascinerende verhalen die men uit het boek van Sen leert, is zijn ontdekking van de stelling van Arrow. Het jaar van publicatie van Arrows boek, 1951, was ook het jaar waarin Sen als student aan het Presidium College in Kolkata begon. Zijn klasgenoot Sukhamoy Chakravarty, een vraatzuchtige lezer, leende Arrows nieuw aangekomen boek van een plaatselijke boekhandel met een toegeeflijke eigenaar, en vertelde Sen over het boek en deze verbijsterende stelling. Dit voedde Sen's opkomende interesse in democratie en rechtvaardigheid, en sociale keuze werd een levenslange interesse.

soorten gespleten bladphilodendron

Er was geen weg meer terug toen hij in 1963 begon te doceren aan de Delhi School of Economics, na het behalen van zijn doctoraat in Cambridge. Sen publiceerde een reeks artikelen in toptijdschriften en werd de leidende autoriteit op het snijvlak van moraalfilosofie en economie.

De Delhi School van de late jaren zestig die in het boek wordt beschreven, was een verbazingwekkende plaats. Het had een aantal economen die baanbrekend onderzoek deden. Sen vertelt over zijn leerling uit Orissa, Prasanta Pattanaik, en hoe hij me de adem beneemt toen hij liet zien dat hij in staat was om nieuwe analytische problemen op te lossen, hoe moeilijk ook. Delhi werd 's werelds meest vooraanstaande centrum voor onderzoek naar sociale keuze. Ik herinner me dat in het begin van de jaren zeventig, kort nadat ik als student aan de London School of Economics was gaan studeren, de beroemde Japanse econoom Michio Morishima me in de gang ontmoette en me vroeg of ik van plan was om mijn doctoraat in sociale-keuzetheorie te doen, en voegde eraan toe: India's onderwerp.

De late jaren zestig was ook de tijd waarin de afdeling Economie van Delhi School telde onder de faculteiten Jagdish Bhagwati, Sukhamoy Chakravarty, KN Raj en Manmohan Singh. Buiten de Verenigde Staten en Groot-Brittannië is het moeilijk om te veel plaatsen te bedenken in vergelijking met Delhi uit die tijd. Dit is iets om te vieren.

Om die reden is de haatzaaierij die Sen de afgelopen tijd heeft ontvangen, vooral na zijn CNN-IBN-interview waar hij, vóór de laatste algemene verkiezingen, zei: als Indiase burger wil ik Modi niet als mijn premier, bijzonder triest . Het zou de Indiërs trots moeten maken dat hun land een democratie is waar mensen vrijelijk hun voorkeuren en onenigheid kunnen uiten met elke leider, of het nu Narendra Modi of Manmohan Singh is. Het zou welkom zijn om de ideeën van Sen te bespreken en aan te vechten - ik heb zelf meningsverschillen gehad. In feite is een levendige cultuur er een waar mensen zich vrij voelen om elke persoon of elk boek te betwisten. Maar de haatmail en de poging om het zwijgen op te leggen, hoewel we weten dat het afkomstig is van een zeer klein aantal mensen dat doet alsof het velen zijn, zijn betreurenswaardig.

Aan de andere kant heeft Sen ook enorm veel waardering gekregen voor zijn bijdragen aan economie en filosofie. Mij ​​was verteld dat sinds 1998, het jaar waarin Sen de Nobelprijs kreeg, een onevenredig groot aantal baby's in India Amartya heet. Dankzij de uitstekende zoekmachines van Google, waarvan de kracht goed wordt geïllustreerd in de recente film Lion, is het mogelijk om deze bewering te controleren. Dus ging ik kijken naar de frequentie van de naam Amartya bij de jongere oogst van India. En inderdaad, het is waar. We hebben niet alleen de Amartya Chatterjees en Amartya Ghoshes, er zijn ook Amartya Singhs en Amartya Patels, en zelfs - en ik weet dat ik nu het risico loop twee vijanden te maken - Amartya Modi.