De hersenen van psychopaten leren niet van straf

Volgens een nieuwe studie hebben psychopathische gewelddadige delinquenten afwijkingen in de delen van de hersenen die verband houden met het leren van straf.

Psychopathische gewelddadige delinquenten hebben afwijkingen in de delen van de hersenen die verband houden met het leren van straf.

Volgens een nieuwe studie hebben psychopathische gewelddadige delinquenten afwijkingen in de delen van de hersenen die verband houden met het leren van straf.

Een op de vijf geweldplegers is een psychopaat. Ze hebben meer recidive en profiteren niet van revalidatieprogramma's, zei professor Sheilagh Hodgins van de Universiteit van Montreal en het Institut universitaire en sante mentale de Montreal.

Ons onderzoek onthult waarom dit is en hopelijk kan verbeteren kinderinterventies om geweld te voorkomen en gedragstherapieën om recidive te verminderen, zei Hodgins.

We hebben structurele afwijkingen gevonden in zowel grijze stof als specifieke witte stof vezelkanalen bij gewelddadige daders met psychopathie, zei Hodgins.

Grijze stof is vooral betrokken bij het verwerken van informatie en cognitie, terwijl witte stof de informatiestroom tussen verschillende delen van de hersenen coördineert.

De studie omvatte 12 gewelddadige delinquenten met een antisociale persoonlijkheidsstoornis en psychopathie, 20 gewelddadige delinquenten met een antisociale persoonlijkheidsstoornis maar geen psychopathie, en 18 gezonde niet-delinquenten.

De daders waren veroordeeld voor moord, verkrachting, poging tot moord en zwaar lichamelijk letsel en werden gerekruteerd uit de Britse reclassering.

We observeerden reducties in grijze stofvolumes bilateraal in de voorste rostrale prefrontale cortex en temporale polen ten opzichte van de andere daders en de niet-overtreders, zei Hodgins.

Deze hersengebieden zijn betrokken bij empathie, de verwerking van pro-sociale emoties zoals schuld en schaamte, en moreel redeneren.

Er werden ook afwijkingen gevonden in de vezelbanen van de witte stof in het dorsale cingulum, die de posterieure cingulate cortex verbinden met de mediale prefrontale cortex die specifiek geassocieerd waren met het gebrek aan empathie dat typisch is voor psychopathie, zei dr. Nigel Blackwood, die verbonden is aan King's College Londen.

Deze zelfde regio's zijn betrokken bij het leren van beloningen en straf.

Terwijl ze zich in de hersenscanner bevonden, voltooiden de gewelddadige daders en niet-daders een taak die hun vermogen om hun gedrag aan te passen beoordeelde wanneer de gevolgen van hun reacties van positief naar negatief veranderden.

De taak was een spel voor het matchen van afbeeldingen - soms werden punten toegekend voor het correct koppelen van afbeeldingen, soms niet.

Toen deze gewelddadige overtreders neuropsychologische taken voltooiden, leerden ze niet van strafsignalen, veranderden ze hun gedrag in het licht van veranderende onvoorziene omstandigheden en namen ze beslissingen van slechtere kwaliteit ondanks langere beraadslagingen, zei Blackwood.

De studie verschijnt in het tijdschrift Lancet Psychiatry.