Op een queer theaterfestival zijn de toneelstukken schaamteloos persoonlijk

Het Criminal Queerness Festival biedt drie werken die ingaan op onderwerpen als verslaving, vloeibare identiteit en sociale verandering.

Dima Mikhayel Matta, een van de drie toneelschrijvers die te zien waren op het Criminal Queerness Festival van het National Queer Theatre, in Brooklyn, 16 juni 2021. (Sara Krulwich/The New York Times)

Geschreven door Sarah Bahr

Dima Mikhayel Matta heeft eerder over haar geboortestad geschreven met taal als In Beiroet, de straten ruiken naar jasmijn en koffie, en de ochtendoproep tot gebed vermengt zich met kerkklokken.

Was het lyrisch? Ja, zei Matta, een vreemde toneelschrijver uit Libanon, tijdens een recent video-interview. Was het ook rooskleurig? Ja.

soorten pijnbomen in Tennessee

In het verleden schreef ik korte verhalen die Beiroet romantiseerden, zei ze, omdat het 'poëtisch' is, toch?

Matta's autobiografische toneelstuk, Dit is geen uit het hoofd geleerd script, dit is een goed ingestudeerd verhaal, is een van de drie die deze week in New York in première gaan als onderdeel van het National Queer Theatre's Criminal Queerness Festival, dat innovatieve nieuwe verhalen presenteert van LGBTQ-artiesten van landen die LGBTQ-rechten beperken.

En met dat project nam ze een besluit: niet meer romantiseren.

Met Beiroet wilde ze onder ogen zien hoe ik erover denk, en hoe zovelen van ons erover denken, ze zei over de stad die het afgelopen jaar crises heeft doorstaan, waaronder een enorme explosie in de haven, economische ineenstorting, politieke instabiliteit en de pandemie. Omdat het moeilijk is om daar te wonen, en het wordt steeds moeilijker.

Het festival loopt van dinsdag tot en met zaterdag buiten in het Lincoln Center en in de buurt van de Verenigde Naties, en maakt deel uit van de Pride-programmering van het Lincoln Center, die ook een concert op vrijdag omvat van de multi-afbrekende artiest Taylor Mac.

Adam Odsess-Rubin, artistiek directeur van National Queer Theatre, richtte het festival in 2018 op met de Egyptische toneelschrijver Adam Ashraf Elsayigh, die onlangs naar de Verenigde Staten was geëmigreerd.

Er was echt geen ruimte voor het soort verhalen dat ik probeerde te vertellen, zei Elsayigh, die nu optreedt als coproducent van het festival. Ik wilde een ruimte creëren voor verhalen over queer mensen buiten de Verenigde Staten en buiten een westerse context.

De toneelstukken van dit jaar - waaronder ook de Mexicaanse toneelschrijver Victor I. Cazares '< >, en een geënsceneerde lezing van Layalina van de Iraakse toneelschrijver Martin Yousif Zebari - over onderwerpen als verslaving, vloeibare identiteit en wereldwijde en sociale verandering.

beste bomen voor privacyhek

Met andere woorden, het zijn, zei Zebari, geen werken die hij zou kunnen presenteren in zijn thuisland, waar het homohuwelijk illegaal is en homo's geen enkele bescherming tegen discriminatie hebben.

Het is echt riskant voor de schrijvers om deze toneelstukken te delen, zei Odsess-Rubin. Ze zijn misschien bang voor vervolging, zelfs als ze e-mailen in het script.

Maar in interviews onderstreepten de toneelschrijvers dat hun werken, hoewel ze afkomstig zijn uit hun specifieke levenservaringen in landen die queerness strafbaar stellen, thema's bevatten waar iedereen zich mee kan identificeren.

Voor Matta was het haar gecompliceerde relatie met Beiroet - een gevoel dat, zei ze, mensen die het grootste deel van hun leven op dezelfde plek hebben gewoond, zich kunnen identificeren.

lijst met soorten rozen

De mensen die mijn repetities hebben bijgewoond, hebben gezegd dat ze hetzelfde denken over New York, zei ze.

Cazares, een Tow toneelschrijver in residentie bij New York Theatre Workshop, die de genderneutrale voornaamwoorden zij en zij gebruikt, zei dat ze in het verleden druk hadden gevoeld om werk te maken dat de minder idyllische aspecten van het leven aan de grens verdoezelde .

Als een queer Latinx-toneelschrijver die in 2013 opkwam, ondervond ik veel weerstand van andere Latinx-producenten die geen werk wilden produceren dat over drugs, wapens of bendes ging, zei Cazares. Maar dat was mijn werk, en het was ook mijn beleving van de grens. Ik heb een zeer gewelddadige drugsoorlog meegemaakt. Je lijdt door nachten waarin je je zorgen maakt over je familie.

Het toneelstuk van Cazares, een liefdesverhaal dat zich afspeelt in Mexico, is gebaseerd op hun ervaringen als verslaafde en als iemand wiens familie hen van de middelbare school heeft gehaald en hen naar een landelijke stad in Illinois heeft gestuurd om Jezus Christus weer te vinden toen ze eruit kwamen. (Cazares en hun ouders hebben zich sindsdien verzoend.)

Het was voor mij een heel persoonlijk verhaal, zeiden ze. Maar het is niet iets dat ik aarzel om te delen. Ik wil destigmatisering van verslaving en hiv-positief zijn. Ik wil dat mensen die deze levenservaringen hebben gehad, weglopen en zich niet alleen voelen.

Voor Zebari, die zijn toneeldebuut maakt met Layalina, was het belangrijk om een ​​genuanceerd verhaal te vertellen over de gemeenschap die hij SWANA noemt: Zuidwest-Azië en Noord-Afrika.

Als acteur sprak ik nooit wanneer ik het gevoel had dat mijn stem vuller was, zei hij. Maar nu, als toneelschrijver, kan ik mijn verhaal vertellen.

Odsess-Rubin en Elsayigh zeiden dat het festival in een ideale wereld niet zou bestaan ​​omdat de toneelstukken elders in New York zouden worden geproduceerd. Uit een recent onderzoek van de Asian American Performers Action Coalition bleek dat in 18 grote non-profittheaters in de stad 81% van de schrijvers en regisseurs blank was.

Cazares zei dat ze kansen hebben gehad waarin als ik het vrolijke verhaal had geschreven, of het meer verkoopbare, laten we allemaal zingen over conchas en abuelita, het zou zijn geproduceerd.

Het publiek van het festival, de drie toneelschrijvers erkenden, zal waarschijnlijk overwegend blank zijn. Maar ze hadden wel hun dromen over wie er op de openingsavond zou zijn. Cazares zei hun verleden zelf. Zebari zei dat zijn vader, hoewel het hebben van hem daar zou neerkomen op uit de kast komen - iets wat hij nog niet heeft gedaan, en waar hij niet klaar voor is, met zijn gezin.

Matta zei: 'Ik zou het heel leuk vinden als een homofoob, racistisch persoon in het publiek belandt en te beschaamd is om te vertrekken, en een uur van mij moet blijven om dingen te delen die indruisen tegen alles waar die persoon in gelooft.

Ik zou dat heel grappig vinden, voegde ze eraan toe. Het is niet mijn doel om je op je gemak te stellen. Ik ben hier niet om uit te leggen waarom ik best mag bestaan. Ik ben hier om je een uur ergens heen te brengen en je met meer vragen dan antwoorden achter te laten.

-

wit met gele bloem in het midden

Criminal Queerness Festival

dinsdag tot en met zaterdag; Nationalqueertheater.org.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in The New York Times.