Rabindranath Tagore boekrecensie: Thuis bij de wereld

De geest van Rabindranath Tagore's werk ontbreekt in dit wetenschappelijke compendium over de internationale ontvangst van zijn geschriften

Rabindranath Tagore: honderd jaar wereldwijde ontvangst
Martin Kampchen & Imre Bangha
Oriënteren Blackswan
671 pagina's; ` 1125'

Het hart wil doorgaan; dat is zijn dharma, want tenzij het beweegt, sterft het, verklaarde Rabindranath Tagore. Nu is het tijd om de gouden toverstok te zoeken, om naar verre oorden te reizen. Tagore's passie voor reizen leidde hem naar 37 landen op vijf continenten, en overal waar hij ging, liet hij de afdruk van zijn unieke nalatenschap achter. Na de Engelse Gitanjali (1912) en de Nobelprijs (1913) steeg zijn internationale reputatie. Door de jaren heen heeft hij veel gereisd, lezingen gegeven, beroemdheden ontmoet en geld ingezameld voor zijn geliefde Santiniketan.

Rabindranath Tagore: Honderd jaar wereldwijde ontvangst probeert een uitgebreid verslag te geven van de internationale ontvangst van de geschriften van Tagore. De 35 essays erin, regionaal geordend, bieden een scala aan perspectieven op de wereldwijde impact van zijn geschriften.

Dit is niet de eerste kritische bloemlezing die Tagore's positie als literair wereldfiguur aan de orde stelt. Het Gouden Boek van Tagore, gepubliceerd op de verjaardag van Tagore in 1931, bevat eerbetoon en felicitaties van wereldberoemdheden. Rabindranath Tagore: A Centenary Volume 1861-1961 bevat essays van vele intellectuelen. Andere boeken, zoals Rabindranath Tagore through Western Eyes van Alex Aronson, Passage to America van Sujit Mukherjee, Rabindranath Tagore and the British Press onder redactie van Kalyan Kundu en anderen en Tagore and China, onder redactie van Tan Chung, richten zich op de relaties van Tagore met specifieke delen van de wereld. Tagore the Eternal Seeker: Footprints of a World Traveller, onder redactie van Suryakanthi Tripathi en anderen, beschrijft de rol van Tagore als cultureel bemiddelaar. Op deze lijst is de huidige bundel een welkome aanvulling.

Tagore was veel voor veel mensen, verklaren de redacteuren in het voorwoord. Ze zeggen dat naast zijn culturele erfenis, de sociale, politieke en educatieve gedachte van Tagore ook een stempel heeft gedrukt op de plaatsen die hij bezocht. Zijn invloed op de beeldende en podiumkunsten was ook aanzienlijk. Zijn toneelstukken werden opgevoerd in diverse decors en zijn gedichten en liederen op muziek gezet door componisten uit verschillende tradities. Mensen van verschillende religies claimden Tagore als hun eigendom en kozen ervoor om zijn soefi-affiliaties, boeddhistische affiniteiten of waardering voor christelijke waarden te benadrukken. Alleenstaanden speelden vaak een rol bij het vestigen van de reputatie van Tagore op bepaalde plaatsen: bijvoorbeeld Andre Gide in Frankrijk, Jimenez in Spanje en Victoria Ocampo in Argentinië.

Niet iedereen vierde Tagore echter. De essays in deze bundel laten zien dat zijn verlangen om Oost en West dichter bij elkaar te brengen, ongelijke reacties opriep. De Italiaanse fascisten, Oost- en Midden-Europese communisten en de christelijke kerken waren minder dan hartelijk in hun reactie op Tagore. Met de mensen in China en Japan had hij een ambivalente relatie. De reputatie van Tagore kende ook frequente schommelingen vanwege zijn controversiële opvattingen over nationalisme, veranderende literaire mode en slechte vertalingen van zijn werk. Op sommige historische momenten werden zijn werken in sommige landen opzettelijk buitenspel gezet - in Rusland na 1917, Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog en Spanje onder het regime van Franco.

De collectie bevat enkele bekende namen in de internationale Tagore-wetenschap - zoals redactieadviseur Uma Das Gupta en medewerkers Tan Chung, Kalyan Kundu, Shyama Prasad Ganguly, Kathleen O'Connell, France Bhattacharya, Sergei Serebriany en Sawitree Charoenpong - maar het bevat ook verschillende anderen die het verdienen om uitgebreider gelezen te worden. Tagore's ontvangst in sommige gebieden - Europa, Amerika, China en Japan bijvoorbeeld - is al goed gedocumenteerd, maar in dit boek leest men met verbazing en verrukking over de Tagore-verbinding op onverwachte locaties zoals Tibet, Angola, Mozambique, Letland en Costa Rica.

Hoe omvangrijk het ook is, het volume is niet uitputtend. India, Pakistan en Bangladesh zijn weggelaten vanwege ruimtegebrek. Enkele andere gebieden verdienden aandacht, zoals de redactie openhartig erkent. Deze weglatingen kunnen niet anders dan de visie op de wereld die hier wordt gepresenteerd, vertekenen. Het boek, opgevat als een naslagwerk, vertoont een sterk element van uniformiteit in de structuur en inhoud van de bijdragen. Elk essay presenteert de cultuur in kwestie in termen van haar relaties met India, de impact van de Nobelprijs en de traditie van Tagore-vertalingen daar. Ondanks deze structurele homogeniteit wordt bij een collectie als deze onvermijdelijk enige ongelijkheid in kwaliteit. De wetenschap die is besteed aan het verzamelen van een schat aan feitelijk materiaal is inderdaad formidabel; maar zoals bij veel andere naslagwerken over Tagore, kan men niet nalaten het gevoel te hebben dat er tijdens het proces iets essentieels verloren is gegaan. Dat iets is de onuitsprekelijke mystiek van Tagore, de levende, ademende geest van zijn werk, zo notoir moeilijk te kwantificeren. In de moeizame poging om het beeld van een wereldicoon te reconstrueren, lijkt de echte Tagore ons opnieuw te zijn ontgaan.