Op de plaat: op gemeenschappelijke grond

Een nieuw boek over de openbare ruimte in India vestigt de aandacht op de Indiase manier van leven.

Menigte bij India Gate

Wat is een stad anders dan de mensen? Architecten Archana en Anshuman Gupta beantwoorden de vraag in Celebrating Public Spaces of India (Mapin, Rs 1800). Ze hebben bijna 50 oriëntatiepunten in heel India gekozen - van stadspleinen tot waterkanten - en het sociaal-culturele palet van de plaatsen geanalyseerd. Met welsprekende schetsen en sprekende foto's hebben ze vier jaar van hun onderzoek gedocumenteerd in dit 168 pagina's tellende boek, waarbij ze kijken naar de gevarieerde openbare ruimtes van India. Het boek had echter een betere weergave van Zuid-India en meer inzicht in het sitegedrag kunnen hebben. Fragmenten uit een gesprek met Archana:

Wat waren uw eerste observaties tijdens uw bezoeken aan de openbare ruimtes van India? Zorgt design voor meer drukte?

zuilvormige groenblijvende bomen zone 5

Elke goede ruimte gaat niet over ontwerp, maar over hoe het deel uitmaakt van het collectieve geheugen en betekenislagen krijgt voor zijn mensen. Soms maakt toe-eigening het een openbare ruimte. Edward Lutyens had bijvoorbeeld nooit gedacht dat India Gate een ruimte zou zijn waar mensen ijs zouden komen halen.

In het boek noem je zachte en harde randen van een openbare ruimte. Geef wat meer informatie alstublieft.

Ik denk dat Manek Chowk in Ahmedabad een goed voorbeeld is. Het is een mooi voorbeeld van een multifunctionele stedelijke ruimte. Daar zagen we geplaveide paden, mensen die spuwden en met dingen gooiden. Stel je de Ramlila Maidan of een lokale kermis voor, waar de wegen niet geasfalteerd zijn; de moddervloeren zijn stoffig maar absorberen het vuil en de chaos. Onze vraag was hoe hard en hoe zacht onze landschappen moeten zijn, zowel vanuit klimaat- als gebruiksoogpunt. Toen we aan het graf van Humayun werkten, kwamen we er ook achter dat gras nooit deel uitmaakte van deze historische gebouwen. Toch zijn de meeste van onze landschappen verzorgd en hebben ze veel onderhoud nodig. We vroegen ons af of er iets in een modderplatform zat, dat met de seizoenen verandert en overschaduwd wordt door bomen.

Je boek spreekt ook over de ‘blik’ die moet verschuiven.

kleine groene planten voor landschapsarchitectuur

Onze referenties zijn vaak westers, zowel in het onderwijs als in de praktijk. We vroegen ons af, wat als we de aard van kijken veranderen. AK Ramanujan's Is There an Indian Way of Thinking zegt dat de Indiase manier van contextgevoelig naar contextvrij gaat, terwijl het in het westerse denken andersom is. Dus eerst maak je een raster en definieer je vervolgens de ruimte, terwijl het in India meer organisch is. We moeten dit in gedachten houden bij onze openbare ruimtes.

Heb je een verandering gezien in de manier waarop interacties plaatsvinden in verschillende steden?

We kregen een goed beeld van de openbare ruimte op historische plekken, waar niet gerommeld werd. Als je bijvoorbeeld het gebied van de Kashi Vishvanath-tempel in Varanasi binnenloopt, heb je het gevoel dat je een windtunnel binnenloopt. De drukte kan overweldigend zijn aangezien de winkels dicht bij elkaar liggen, maar je verliest nooit het contact met links en rechts van de straat. En het is dit oogcontact dat het democratisch maakt. Ik heb me onveilig gevoeld in aangelegde parken maar nooit midden in een drukke straat of een maidan. Het gaat erom ogen op straat te krijgen.