Overblijfselen van de dag

Een nieuw boek viert de ingewikkelde illustraties van de Mewar Ramayana, een van de oudste nog bestaande manuscripten van de beroemde tekst.

Illustratie uit de Mewar Ramayana, die zijn opgenomen in een nieuw boek Ramayana (Roli Books)

Ingesloten in een gele en rode lijst van 19 x 35 cm, schildert Sahibdin wat auteur JP Losty beschrijft als een van de mooiste creaties van de 17e-eeuwse Rajput-kunst. In de scène uit het epische Ramayana zien we hoe Ram, Sita en Lakshman een rustig leven leiden in de serene omgeving van Chitrakoot, waar de kunstenaar hun bladeren en rieten hut schildert tegen paarse rotsen en weelderig gekleurde bomen.

De complexiteit is duidelijk, evenals de vaardigheid van de meesterkunstenaar Sahibdin, die in de 17e eeuw werd gevierd als een van de meer dominante schilders van de Mewar School. De illustratie is een van de honderden die hij in de jaren 1640 voor zijn beschermheer Rana Jagat Singh componeerde. Het is ook een van de verschillende composities van wat nu misschien wel de mooiste illustraties van de Ramayana bevat in opdracht van een hindoe-heerser en wordt de Mewar Ramayana genoemd. De Sisodia Rajputs van Mewar beweerden afstamming van de zon en behoorden tot hun voorouders Ram zelf, dus Jagat Singh gaf opdracht tot dit immense manuscript als een soort familiegeschiedenis van zijn voorouders, vergelijkbaar met de voorouderverheerlijkende geïllustreerde geschiedenissen van de Mughal-keizers van India waarmee hij en zijn vader Karan Singh bekend zouden zijn geweest van hun bezoeken aan de Mughal Courts, merkt Losty op, voormalig conservator van de uitgebreide Indiase visuele collecties in de British Library. Hoewel hij erop wijst dat, in tegenstelling tot de meeste andere hindoeïstische geïllustreerde manuscripten uit die tijd - die werden opgebroken, verspreid en daardoor verloren gingen - dit manuscript bijna heeft overleefd (hoewel verspreid), maar hij heeft het ook een ander leven gegeven in de vorm van de publicatie Ramayana (Roli Books), waar hij en co-auteur Sumedha V Ojha het epos vertellen, dicht bij het formaat van Singh's Ramayana, waarbij de imposante schilderijen van Sahibdin worden afgewisseld met tekst die details geeft van de verschillende afleveringen van de Ramayana.

De selectie van de heruitgegeven schilderijen viert de verhalende illustratie. Nadat hij in het begin van de jaren '70 voor het eerst enkele delen van de Mewar Ramayana in de collectie van het British Museum tegenkwam, wijst Losty erop dat zelfs voordat Sahibdin aan dit project begon, hij een meesterkunstenaar was, met zijn vertolking van de Ragamala, volgde door Gita Govinda en Rasikapriya. Deze kleinere sets waren voorrondes waarin zijn kunstenaars uitwerkten hoe ze klassieke hindoeteksten konden herleiden tot de twee dimensies van het beeldvlak, merkt Losty op. De Ramayana was echter groter van schaal, waarbij elk schilderij een hele pagina besloeg, gevolgd door de heilige tekst in het horizontale formaat van de pothi. De enige manier waarop Sahibdin elke interessante aflevering in de tekst kan opnemen, is door terug te keren naar de conventie van gelijktijdige vertelling, zoals gevonden in oude boeddhistische sculpturen en ook op de geschilderde muren van de Ajanta-grotten. Dezelfde personages verschijnen meerdere keren in een enkel schilderij om een ​​ruimtelijke of temporele voortgang in het verhaal aan te geven, voegt Losty eraan toe.

Verdeeld in de verschillende afleveringen uit de Ramayana, waaronder de Bal Kanda, Ayodhya Kanda, Sundar Kanda en Uttara Kanda, ook in het werk van Losty en Ojha, begeleidt de tekst de illustraties. Terwijl Ojha het verhaal van het epos schrijft, geeft Losty een gedetailleerde analyse van de penseelvoering en helpt bij het lezen ervan. Hij bespreekt niet alleen de stijl van de meester Sahibdin, maar ook andere kunstenaars van het hof die hebben bijgedragen aan de Mewar Ramayana. Verwijzend naar een schilderij dat de scène weergeeft wanneer Ram op de hoogte wordt gesteld van de dood van Dashratha, merkt Losty op dat Sahibdin de auteur overstemt omwille van een grotere zeggingskracht. Hij negeert de juiste volgorde van processie voor hindoeïstische begrafenisrituelen zoals gegeven in Valmiki's tekst (vrouwen van de jongste tot de oudste, dan de mannen eveneens, dwz Seeta, Lakshman, Ram), zodat hij Bharat en Shatrughn kan afbeelden terwijl ze hun oudste broer steunen op hun weg naar beneden naar de rivier, gevolgd door Lakshman en Seeta. Hij interpreteert Valmiki getrouw in de Yuddha Kanda.

Terwijl de British Library de geïllustreerde manuscripten heeft gedigitaliseerd van de set die zij gedeeltelijk bezit, met een aantal van de volumes die Maharana Bhim Singh van Mewar heeft gepresenteerd aan kapitein James Tod die ze in 1823 naar Groot-Brittannië bracht, vertelt de recente publicatie niet alleen het epische Ramayana maar nog belangrijker toont het zwaar geïllustreerde en het oudste nog bestaande manuscript.

foto's van huilende kersenbomen