De afvalligen van Jilling

Een klein hoekje in de heuvels van Uttarakhand is de thuisbasis van Jilling Estate, een weelderig bergparadijs dat fel bewaakt wordt door iemand die wild van hart is.

Vallei van overvloed: het Jilling-landgoed in Uttarakhand beslaat meer dan 100 hectare aan natuurlijke bossen.

Wat als jullie twee van een klif rijden en sterven? Alle zaken worden nu gedaan via internet en smartphones; en ik heb nauwelijks geleerd om een ​​sms te sturen, zei Steve Lall verwonderd hardop. Blijkbaar stelde hij deze vraag aan zijn dochter en schoonzoon, aan wie hij de teugels van Jilling Estate had overgedragen.

Lall beschreef zichzelf als een afvallige met 72 zomers achter de rug. Lall lacht nog steeds als een kind en je kan zijn aanstekelijke energie niet weerstaan ​​- laat staan ​​dat hij in een rolstoel zit, net na een ziekenhuisverblijf van drie maanden. Maar voor een fietsongeluk was hij helemaal klaar om naar Australië te reizen voor een fietstocht, onder het voorwendsel om zijn zoon te bezoeken.

Het is dan ook niet verwonderlijk dat Ben Fogle, de beroemde Engelse avonturier en tv-presentator, Lall, zijn familie en de Jilling Estate presenteerde in zijn show Where Wild Men Live, op BBC Earth. Waar anders zou je een man vinden die als gevechtspiloot zijn teckel in de cockpit van een MIG-straaljager nam, een hekel had aan het aannemen van bevelen van superieuren, voor de rechtbank werd geleid en ergens onderweg bergen beklom en een rustiek leven begon ? Zonder zijn liefde voor fietsen door de lengte en breedte van het land op te geven.

Jilling Estate stond al een aantal jaren op onze lijst met plaatsen om te bezoeken. Hoewel we waren gewaarschuwd dat Lall en familie erg kieskeurig zijn wat betreft gasten, waren we er redelijk zeker van dat we alle toelatingstests zouden doorstaan ​​die de Lalls naar ons zouden gooien, voordat ze toegang verleenden. De taxi vanaf het treinstation van Kathgodam zette ons af in het dorp Matial en Ramlalji wachtte op ons om onze bagage te dragen en ons het wandelpad op te leiden. Terwijl Ramlal moeiteloos naar boven klom met onze enorme bagage op zijn rug, drong het tot ons door dat het leven op de heuvels ons ook zou kunnen helpen onze leeftijd te trotseren. We hijgen, stopten regelmatig en dronken water tijdens de klim van meer dan een uur.

Jilling Estate, met zijn aangrenzende eigendommen, beslaat meer dan 100 hectare natuurlijke bossen met rododendrons, eiken, kastanje- en abrikozenbomen, om er maar een paar te noemen. Dennen zijn er in overvloed - omdat ze snel wortel schieten en groeien, zijn de meeste heuvels in de buurt er nu mee bedekt en is de heterogeniteit van het bos voor altijd verloren. In Jilling is er echter een gevarieerde flora, woest gekoesterd door de Lalls.

Wat kan men doen in Jilling? Maak lange wandelingen langs de vele paden die het landgoed doorkruisen, genietend van de frisse lucht, terwijl een groot aantal vogels en vlinders u gezelschap geven. Je kon sambars zien die dieper de jungle in scheuren, opgeschrikt door menselijke geluiden. Eind maart stonden er wilde bloemen van verschillende soorten in bloei. Een paar paden leiden naar de bergkam en 's avonds op de bergkam zorgen voor spectaculaire zonsondergangen. Berggeiten kunnen een show voor je doen met hun acrobatische sprongen langs de steile helling. En langs de bergkam naar het oosten is het hoogste punt in Jilling.

Als we niet de paden verkenden, vogels spotten of lezen in de ruime veranda van ons huisje, groeven we ons in wat zeer gezond voedsel of praatten we met de Lalls en hun vrienden die op bezoek waren.

Verspreid over het landgoed zijn vijf huisjes, elk met een toegewezen conciërge die eten serveert en helpt bij het verkennen van de omgeving. Je kunt het eten in het huisje laten serveren, maar we kozen ervoor om het zoveel mogelijk met de Lalls te hebben, en we leerden meer over hun avontuurlijke leven.

Jilling Estate werd in de jaren '60 gekocht door de ouders van Lall. Na zijn dagen bij de luchtmacht woonde Lall hier enige tijd en vond hij zijn zielsverwant, Parvati, een mooie vrouw uit een naburig dorp. Zijn ouders wilden de vakbond niet accepteren, dus verliet hij Jilling met zijn vrouw en vond werk op een van de theeplantages in West-Bengalen. Maar het duurde niet lang voordat de verloren zoon terugkeerde, omdat zijn ouders hulp nodig hadden bij het beheer van het landgoed.

hangende klimop voor hangende manden

Het leven op het landgoed was echter niet gemakkelijk zonder voorspelbaar inkomen. Een Duitse diplomaat en geleerde, de heer Klaus, bezocht Lall in de jaren '90 en opperde het idee van een gastgezin. De gegenereerde inkomsten zouden helpen bij het onderhoud van het landgoed. Hij heeft zich sindsdien in een bungalow op het landgoed gevestigd en wordt nu beschouwd als een lid van de familie. Op een van de dagen kwam hij naar Lall en hebben we met hem gegeten.

Parvati, de charmante en ijverige partner van Lall, beheert het veld nog steeds actief. Op een ochtend voegden we ons bij haar in de velden; ze was enthousiast over elke boom, hoewel ze zich enigszins zorgen maakte over hoe ze voor ze zou zorgen als de zomer haar hoogtepunt bereikt. Ze liet ons graag de verschillende fruitbomen en groenten zien, maar helaas was er op dat moment geen enkele vruchtbaar. Misschien moeten we elke maand in Jilling doorbrengen om al zijn producten te proeven!

Ons verblijf van drie dagen was zalig - ver van lawaaierige wegen en toeterende voertuigen, luisterend naar vogels in het bos, of gewoon staren naar de vallei en de bergen daarachter. Terwijl we het pad afliepen, konden we Lall niet genoeg bedanken voor het behouden van een stuk bos voor mensen zoals wij om af en toe te komen genieten. Er is misschien een dorp voor nodig om een ​​kind op te voeden, maar in onze tijd is er een afvallige nodig om een ​​bos te redden.