Het koninklijke doek

Een doorlopende tentoonstelling in The Met toont enkele van de belangrijkste kunstwerken die tussen de 16e en 20e eeuw zijn gemaakt onder het bewind van Rajput-koningen.

Deze voorname schilderijen vormen een van de belangrijkste collecties van dit materiaal in particuliere handen.

In tegenstelling tot de meeste meesterkunstenaars die in de 18e eeuw in de heuvels van Jammu oefenden, legden de werken van The Master of the Swirling Skies geen nadruk op felle kleuren of textiel met patronen. Ze waren veel ingetogener, met draaddunne contouren en bomen met ongebruikelijke bladpatronen. Jarenlang was deze kunstenaar een van de vele meesters van het tijdperk, gegroepeerd. Maar nu onderscheidt zijn werk zich van de rest.

Momenteel te zien in het Metropolitan Museum of Art (the Met) in New York, is misschien wel een van zijn mooiste werken - Krishna en de Gopas Huddle in the Rain. Er is Krishna met Radha en een groep koeherders, afgeschermd onder een paraplu. Terwijl koeien op de voorgrond grazen, zijn er ook lotusbloemen en -knoppen in verschillende stadia van bloei op de ondoorzichtige aquarel op papier. Gekocht door Steven Kossak, toen hij curator was bij The Met's Department of Asian Art, is het werk nu aan het museum geschonken samen met verschillende andere werken van Indiase oorsprong, waarvan er bijna 100 te zien zijn in de tentoonstelling Divine Pleasures: Painting from India's Rajput rechtbanken. Deze vooraanstaande schilderijen vormen een van de belangrijkste collecties van dit materiaal in particuliere handen, zegt Thomas P Campbell, directeur en CEO van The Met.

Gecategoriseerd in drie hoofdsecties - vroege Rajput en Rajasthan, vroege Pahari (Punjab Hills) en later Pahari - projecteert het display de verschillende stilistische uitdrukkingen onder het beschermheerschap van Rajput-heersers in verschillende vorstendommen en perioden. De Rajput-stijl van het begin van de 16e eeuw in Rajasthan werd getransformeerd door contact met de Mughal-school, die zich gelijktijdig ontwikkelde. Terwijl vroege Rajput-schilderijen de voorkeur gaven aan een beperkt kleurengamma, ondiepe ruimte en een dynamische, met actie gevulde verhalende stijl, ontwikkelde de Mughal-school uiterst verfijnde penseelvoering, fijne details, gemengde kleuren en een ander repertoire van onderwerpen. Samen kwamen deze tradities samen en evolueerden ze met wederzijdse artistieke uitwisselingen die aanleiding gaven tot nog meer prachtige stijlen, zegt curator Navina Haidar.

Terwijl hij door de talrijke werken uit de Kronos-collectie bladert, een werk dat toebehoort aan de familie van Kossak, merkt Haidar op dat de Rajput-schilderkunst als een categorie zelf zeer divers is en de vroege Rajput-stijl omvat tot de latere scholen van Bikaner, Bundi, Kishangarh, Kota en Mewar ; evenals veel van de kleine rechtbanken van de Punjab Hills: Bahu, Bahsoli, Bislalpur, Chamba, Guler, Kangra, Mandi, Mankot en Nurpur. De term 'Rajput-schilderijen' verwijst naar een aantal schilderscholen in Rajasthan en de Punjab-heuvels, waar onder het beschermheerschap van grotendeels Rajput-heersers de hofkunst bloeide van de 16e tot het begin van de 20e eeuw, voegt Haidar toe.

Dus de Mughal-miniaturen kunnen als meer gevierd worden beschouwd, maar de brede stilistische elementen in elke regio hadden hun eigen sterke kenmerken. De Rajput-school bijvoorbeeld werd gekenmerkt door ondoorzichtige aquarellen en inkt op papier, gehoogd met goud en zilver. De werken werden voornamelijk tussen de 16e en het begin van de 19e eeuw gemaakt voor de koninklijke hoven van Rajasthan en de Punjab-heuvels, en werden vanaf de jaren '70 door Kossak aangekocht. Het display bevat een verscheidenheid aan mythologische werken, waaronder Krishna zwaluwt de bosbrand (1690-1730), toegeschreven aan de meester aan het hof van Mankot, die een episode uit de Bhagavata Purana uitbeeldt; en Blindman's Buff: The Demon Pralambha Carries Balarama on His Shoulder, een geïllustreerd folio uit de verspreide Isarda Bhagavata Purana (1560-1565). Dan zijn er werken die de omgeving representeren: A Nobleman and His Devoted Wife Seated in the Forest; en Two Female Musicians Attend, een geïllustreerd folio waarschijnlijk uit een niet-geïdentificeerde nayaka-nayika (held-heldin) serie uit het koninkrijk Basohli (1685). Vooraanstaand meester van de Bikaner-school in de tweede helft van de 17e eeuw en directeur van het atelier onder maharadja Anup Singh, schilderde Ruknuddin Dames op het terras, in sombere kleuren. Deze zijn doordrenkt met de krachtige beelden van de mythen uit het verleden, merkt Haidar op.