Sakura Spirit

Beroemde fotograaf Rohan Shrestha over zijn liefde voor Japan en zijn uitstapje naar kunstfotografie

Rohan Shrestha; (boven) een foto van hem

Wanneer Rohan Shrestha ons een meeslepende ervaring belooft die vol zit met zicht, geluid en geur tijdens zijn debuutfotoshow in de Diesel-winkel in Juhu, Mumbai, maakt hij geen grapje. Een bonsaihoek begroet ons als we de zaal binnenkomen en faux kersenbloesems dobberen boven ons hoofd. De geur van Japanse wierook hangt in de lucht terwijl sake en sushi aan de gasten worden geserveerd. Zijn show is getiteld Hanami, wat letterlijk 'bloemen kijken' betekent, en verwijst naar de traditionele Japanse gewoonte om te genieten van de schoonheid van bloemen, vooral kersenbloesems. Shrestha en curator Ambika Hinduja Macker hebben geprobeerd de schoonheid van het Sakura-seizoen (kersenbloesem) na te bootsen in deze projectie-fotografieshow, onderdeel van de ondergrondse Diesel+Art-beweging.

Hoewel de 30-jarige zoon van de beroemde beroemdheidsfotograaf Rakesh Shrestha ook naam heeft gemaakt in hetzelfde vakgebied, zijn er geen Bollywood-sterren die ons aanstaren vanuit de 25 getoonde afbeeldingen. In plaats daarvan bedekken afbeeldingen van kersenbloesems, geschoten in Kyoto en Shinjuku Gyoen Park in Tokio, landschapsfoto's en architectuurfoto's uit Kamakura de muren. Een omhulsel herbergt de projectiekamer, waar surrealistische beelden van kersenbloesems geprojecteerd op een model gekleed in Japan-geïnspireerde mode worden bespat over met zwarte zonovergoten muren. Shrestha's experimenten met landschaps- en artistieke fotografie, geschoten met een omgebouwde infraroodcamera, zullen sommigen misschien verbazen, maar hij gelooft dat het altijd de bedoeling was dat hij dit zou doen.

Ik ben altijd al geïnteresseerd geweest in landschapsfotografie. De eerste foto die ik ooit nam was een foto van Central Park, New York. Ik ben graag in de natuur, zegt Shrestha. En het was de natuur die Shrestha op een toevallige manier naar Japan leidde in april 2015, toen een storm in de Stille Oceaan ervoor zorgde dat hij een duiktrip naar Chuuk Island moest annuleren en in plaats daarvan naar Tokio moest gaan. Knal in het midden van het kersenbloesemseizoen, Shrestha werd verliefd op het land. Tijdens het Sakura-seizoen zijn de straten omzoomd met kersenbloesembomen en zijn de wegen bedekt met bloemen. Het is overweldigend, zegt hij.

Toen foto's van deze gedenkwaardige reis de National Geographic Traveler bereikten, vond Shrestha bevestiging. Dit bracht hem ertoe om samen te werken met Naga-model Carol Humtsoe, stylist Kshitij Kankaria en haar- en make-upartiest Clover Wootton om de serie geprojecteerde beelden te creëren. Zowel de mode- als landschapsfoto's zijn van mij. Het uiteindelijke beeld dat ik heb gecreëerd door deze twee te combineren, is wie ik ben als fotograaf. Ik wilde mijn twee creatieve kanten samenvoegen, zegt hij.

Op de vraag of dit een bewuste verschuiving van zijn commerciële werk is, zegt hij: ik doe geen afbreuk aan het werk dat ik heb gedaan, omdat het me heeft gemaakt tot wie ik ben. Maar ik moest mezelf meer uiten als fotograaf. Dus ging ik in 2013 naar New York om verschillende manieren van fotograferen te leren. Zijn experimenten en liefde voor landschapsfotografie vonden hun weg naar een Instagram-account Nomad Within, dat een overweldigende respons kreeg. De nomadische fotograaf is al bezig met het plannen van zijn volgende avontuur. In april ga ik naar de Galapagos-eilanden om te duiken met hamerhaaien. Van daaruit ga ik op een Machu Picchu-trektocht en dan breng ik een week door in het Amazone-regenwoud, zegt Shrestha.

planten die op palmen lijken

Hanami is tot 21 februari te zien in de Diesel-winkel, Juhu, Mumbai.